интересно. Ещё бы. Новый человек. Стихийный чародей и ученик самого Аларока. Да к тому же, если верить докладам, пришелец из другого мира. Необычное поведение, своей непосредственностью, разительно отличающееся от общепринятого, тоже привлекало внимание. Не каждый день в скучной, перегруженной заботами жизни монарха богат на подобные события. Впрочем, королевская милость скоротечна и мимолётна — факт всем давно известный. Недаром же советуют избегать щедрот царских. Потому что чревато это всяческими неприятными последствиями. Остаётся надеяться, что Годдард-Натаниэль не из таких, и окажется более последователен в своих предпочтениях.

— Выяснилось, что ты уже давно оказываешь мне услуги, юноша, — отсмеявшись, вымолвил король и, увидев удивлённое лицо собеседника, пояснил. — Я сейчас имею в виду возвращение Альдеррийских земель. Протекторат получил славную зуботычину, а маркграфство — достойного владетеля.

Эдик в ответ согласно кивнул, с донельзя важным видом, чем вызвал у Годдарда-Натаниэля новый приступ веселья. Он даже слезу смахнул, хотя какие могут быть слёзы у призрачного воплощения, если разобраться. А что тут смешного? Всё так. И зуботычина славная, а уж выражать сомнения в собственном достоинстве, попросту глупо.

— И к тому же я думаю, что твои последние свершения требуют отдельной награды. Особой, — речь государя стала торжественной, — Я хочу подарить тебе…

Аватар царственным жестом вытянул руку. Над ладонью заискрились лучи преломлённого света. С каждым мигом их становилось всё больше. Сияние усиливалось, пока не превратилось в сверкающее подобие морского ежа. А когда призрачные иглы втянулись, и всё прекратилось, в воздухе повис камень, похожий на большой кусок отполированного янтаря оранжево-жёлтого цвета с белыми прожилками. Каким образом призрачная сущность смогла вызвать к жизни материальный объект, даже задумываться не хотелось, всё равно объяснить не получится. Но факт остаётся фактом, да и доказательство вон оно, плавно покачивается над полупрозрачной десницей.

Камень призыва Воплощённого Аватара Истинного Правителя.

Под крышей шатра пронёсся восхищённый вздох.

— Я скоро магические кристаллы солить начну впрок, — еле слышно пробормотал недовольный парень, но вслух сказал другие слова, — Большое спасибо, Ваше Величество! Век не забуду вашей доброты!

Сказал и взял награду. Совершенно будничным жестом. Чем вызвал ещё один вздох, на этот раз недовольный. Да что ты будешь делать! Какая притязательная публика собралась — постоянно чем-то недовольны. А что вы хотели, уважаемые? На Земле как-то не довелось с королями настолько тесно пообщаться. И предмета по изучению придворного этикета нет в общеобразовательной программе. Так что не обессудьте. Ну да ничего, поворчат и перестанут. А не перестанут, и хрен с ними.

Сейчас Эдика больше занимала пожалованная награда, жившая своей жизнью. Камень заметно потеплел, по руке пробежали иголки — артефакт принимал нового владельца. И судя по тому, что пальцы не оторвало, процесс завершился благополучно. Эдик упрятал, камень в поясную сумку поглубже, чтобы не потерять ненароком. Всё-таки королевский подарок.

Хотя он, скорее всего, погорячился с желанием получить орден. Похоже, эта штука почётнее. Гораздо почётнее. На такую мысль его натолкнул случайно брошенный на зрителей взгляд. Вытянутые лица и завистливые взгляды. Ну да, обычной награде так бы не завидовали. Эдик приосанился и огляделся уже с гордым видом.

Король рассматривал Эдика словно диковинного зверя, но говорить продолжал с наставником парня.

— Магистр Аларок, я догадываюсь, что ваша скандальная теория, вызвавшая нешуточное волнение в учёных кругах, нашла подтверждение, — высказал предположение Аватар. — Те вещи, которые я смог недавно наблюдать, под силу лишь стихийному магу. Должен вас поздравить с успехом. Я надеюсь, это пойдёт на пользу Аркенсейлу в такое непростое для страны время.

— Спасибо, Ваше Величество, — снова поклонился Аларок.

— Ходят слухи о некоем особенном кристалле Стихийной магии, подтверждающем силу волшебника. Могу я полюбопытствовать? — Годдард-Натаниэль требовательно протянул руку.

— Конечно, государь, — Аларок подошёл ближе, — Эддард, покажи.

— Эддард? — правитель Аркенсейла даже замер на мгновение от удивления. — Вот даже как? Становится всё интереснее и интереснее. Ну что же, посмотрим на развитие событий.

Да чтоб тебя! И король туда же! Эдик скрипнул зубами. А как не скрипеть? Напустят на себя многозначительный вид, услышав его имя, а что к чему, пока ещё ни один человек толком не объяснил. Посмотрит он! Интриган золотистый. На, пока на это посмотри.

Эдик стянул с шеи цепь и передал камень Годдард-Натаниэлю. Оказалось, что Аватар вполне мог управляться с обычными материальными предметами. Воплощение короля с удовольствием приняло кристалл и принялось любоваться переливанием красок в его глубине. Аларок же, оставшись на почтительном удалении, принялся объяснять.

Сверкающая аура Аватара слепила глаза, поэтому Аларок не рассматривал волшебный артефакт и рассказывал по памяти. Да и что могло поменяться за короткий промежуток времени? Камень стихий, он и есть камень стихий.

— Каждый цвет олицетворяет подвластные магу силы. Голубой соответствует стихии Воздуха, зелёный — стихии Земли, синий — Воде и красный — Огню. Яркость каждого из них зависит от могущества чародея, — наставник перевёл дыхание и продолжил, — Символ в центре символизирует уровень мастерства. В нашем случае — четвёртая ступень. Мой ученик имеет ранг Заклинателя.

— Я не сильно сведущ в рунах, но, на мой взгляд, на четвёртую не очень похоже, — не отрывая глаз от кристалла, произнёс король. — Вы ничего не перепутали, уважаемый Аларок.

— Да нет же, государь, ошибки быть не может… — с пылом возразил наставник и тут же осёкся.

В центре кристалла плавала совершенно другая руна. Та, которая соответствует цифре семь в табеле о магических рангах. Магистр.

— Магистр? — опешил Аларок.

— Не может быть! — эхом отозвалась леди Пидэдд

— Как интересно! — оживился Годдард-Натаниэль, наблюдая за реакцией волшебников, — Какой богатый на события день.

Действительно, по-другому не скажешь. Даже чрезмерно богатый. Эдика словно пыльным мешком ударили. Он понимал, что камень силы врать не может, но в голове всё равно не укладывалось. Откуда что взялось, и самое главное, когда успело? Из него магистр, как… как… Нет, как из дерьма пуля, немного не то сравнение. Всё-таки он что-то, да может. А если про силу заклинаний говорить, так и вообще. Но здесь больше подходит сопоставление