лома и скальпеля. С акцентом на то, что какова бы ни была разрушительная мощь первого инструмента, ему недоступны манипуляции, которые можно выполнить с помощью второго.

Ранг магистра, прежде всего, подразумевает умения, а потом уже силу. На десятикилограммовой кувалде можно хоть что написать. Она от этого в плотницкий молоток не превратится, или, к примеру, в молоток каменщика. Так и останется самым убойным аргументом, если надо что-нибудь сломать или разбить. Аналогия, конечно, посредственная, но общее представление даёт. Больше интересовал другой момент. Причина, по которой кристалл решил присвоить своему владельцу максимальную ступень мастерства? Завесу над интригой приоткрыл наставник, причём, не ставя перед собой такой задачи.

— Ты когда успел научиться порталы создавать? — радостное удивление напитывало каждое слово наставника.

Вот оно что! Мог бы и сам догадаться, ведь попадался на глаза перечень умений, необходимых к освоению, для каждого магического звания. В частности, для получения ранга магистра было обязательным умение вызывать межпространственный переход. Портал, если проще говорить.

Активация Эдиком Кристалла Мгновенного Перехода в каналах Междумирья была воспринята стихийным артефактом, как самостоятельное сотворение портала. Только так можно объяснить изменение символа внутри четырёхцветного камня. Но эта версия тоже не всё объясняет. Как тогда быть с остальными умениями магистра, коих в табеле о рангах имеется длинный список. А может не сто́ит заморачиваться? В Аркенсейле, стихийных чародеев седьмой ступени, и не было никогда. Возможно, у них как-то по-другому всё происходит. Будем считать, что звание магистра ему присвоили авансом. С этой мыслью Эдик выдохнул и расслабился.

— Ты сейчас выглядишь так, словно что-то знаешь, — Аларок уловил изменения в настроении ученика. — Давай-ка, поделись со мной своими догадками.

— Может, потом как-нибудь, учитель? — попытался отвертеться Эдик.

— Никаких потом, молодой человек, — требовательно заявила леди Пидэдд, присоединяясь к разговору. — Не исключено, что новые знания пойдут на пользу государству!

Вот же змея! Не упустила момент показать монарху, как она радеет за Аркенсейл. Но если отмести ненужный пафос, то где-то чародейка и права. Пришлось рассказать во всех подробностях. Как началось, где были, кого видели, и что пришлось сделать, чтобы вернуться.

— Потом ваш олух объявил нас с Деккером Болотниковыми Перевёртышами, а дальше вы знаете, — закончил пересказ событий Эдик.

И тут же пожалел об этом. Потому что судя по глазам Первого магистра Ордена, она уже готова пустить его на опыты. Предварительно заперев его в какой-нибудь подвал с толстыми стенами, решётками на окнах и запертой снаружи дверью. Вслух она ничего не сказала, но такая перспектива явно прослеживалась. Оставалось только уповать на наставника, что тот не даст своего подопечного в обиду. Впрочем, это далекоидущий прогноз, а прямо сейчас может разгореться высоконаучная дискуссия. И сколько она продлится, даже гадать затруднительно. Принимать же участие в споре магистров Эдику не хотелось совершенно. Он уже еле стоял на ногах от усталости и пережитых за день впечатлений.

— Мы с наставником пойдём, Ваше Величество? Если, конечно, вы не возражаете, — с надеждой на правильный ответ обратился к королю Эдик.

— Не так быстро, милый друг, — Годдард-Натаниэль отрицательно покачал головой. — Нам осталось ещё одно досадное недоразумение урегулировать.

Здрасьте, Приехали! Начали за здравие, кончили за упокой. Эдик с Алароком напряглись, а остальные заметно оживились. Что, впрочем, вполне естественно, чужие неприятности всегда больше радуют, чем чужой успех. А судя по голосу короля, сейчас эти неприятности будут.

— Мэтр Рэнерайо, прошу, — Аватар передал слово старому магистру.

— Не далее, чем вчера, в замке Альдерри был брошен вызов в Круг Мечей, — приняв важную позу, провозгласил придворный чародей, — зачинщиком выступил баронет Ортис ди Ньето, ответчиком — маркграф Эддард Альдеррийский. Причина вызова — оскорбление действием со стороны ответчика и непоправимый урон рыцарской чести и достоинству баронета. Вы не отказываетесь от вызова, маркграф?

— Фух, делов-то, — с облегчением выдохнул Эдик. — Я уже чёрт знает что успел подумать. Конечно, не отказываюсь.

Среди присутствующих в штабной палатке пробежал шепоток обсуждения новости. Аларок только дёрнулся, чтобы возразить, но его остановил повелительный жест короля. Не сейчас.

— Тогда я объявляю Круг Мечей на завтрашний полдень у границы лагеря, — закончил речь Рэнерайо.

— Вот теперь можете идти, маркграф, — Годдард-Натаниэль вернул Эдику Кристалл Стихий, — Отдыхайте, завтра увидимся.

— До свидания, Ваше Величество, — кивнул Эдик, — Деккер, ты с нами?

— Не с вами, — скрежетнула зубами леди Пиддэд. — Это мой человек и я ещё с ним не закончила.

— Ну не с нами, так не с нами, — парень пожал плечами, — всем пока!

Эдик махнул на прощанье рукой, надел артефакт на шею и вышел из палатки. Не обращая внимания на толпу зевак, он направился в направлении лагеря менникайнов. По крайней мере, насколько он это местоположение себе представлял. На выходе из лагеря его нагнал Аларок.

— Эддард, мне надо тебя осмотреть на предмет остатков чужеродной магии, — в голосе магистра слышалось неприкрытое беспокойство, — Завтра бой, боюсь, как бы чего не вышло.

— Аларок, давай всё потом, а? — отмахнулся Эдик. — Я и так еле ноги таскаю от усталости, а если срочно не поем, не посплю и не согреюсь, то прямо сейчас сдохну. И мне будет абсолютно начихать на круг мечей, баронета и всех его родственников. И на остатки чужеродной магии тоже. Голова уже пухнет от всего, что со мной за сегодня приключилось, поэтому пощади, пожалуйста. Кстати, смотри, гномы едут.

То ли Аларок внял жалобам, то ли неуклюжий перевод темы подействовал, но продолжать разговор наставник не стал. А позже и вовсе не до разговоров стало — всё внимание заполонили прискакавшие менникайны.

— Ох и заставил ты нас поволноваться, тингмар, — гудел иерихонской трубой Штерк, помогая Эдику взобраться на скакуна позади себя, — обыскались тебя, быки вон копыта стёрли. Да ещё и тайкури Аларок куда-то надолго запропастился.

— Всё нормально, воевода, не переживай, — успокоил менникайнена парень, — Вот я, вот Аларок, ничего плохого не случилось. Наши-то все живы?

—