Ричард смотрел на Дамиана и видел агонию в его глазах. Мужчина разрывался от желания отправиться на поиски Брук и понимания, к чему приведет неповиновение воле ГИСУС.

– Если окажется, что я не опасен для окружающих, можно присоединиться к группе поиска? – горестно спросил он.

– Конечно. Как только получим результаты анализов и все выясним, ваша просьба будет удовлетворена, – заверил ГИСУС.

После этих слов прозрачная дверь распахнулась сама по себе. Это стало знаком для всех ожидавших в коридоре. Медработники вошли и повели Дамиана в одну сторону комнаты. Там была дверь в соседний сектор. Патрульные вытянулись по струнке и стали ждать распоряжений командира.

После разговора с ГИСУС между Дамианом и Ричардом зародилась вражда. Главнейший был невысокого мнения об интеллектуальных способностях Основного, поэтому не уважал молодого человека. Ричарда же такое отношение задевало, вызывая обиду и неприязнь. И, несмотря на желание Дамиана участвовать в процессе поиска Брук, мужчина был рад больше не иметь дела с Ричардом. Для обоих было большим облегчением разделиться и забыть о существовании друг друга.

Как только Ричард выехал с территории Северного Шлюза на аэроцикле, работа закипела. Возглавив группу из не слишком опытных патрульных, он снова почувствовал себя профессионалом.

Объяснив подчиненным, что Креатор скорее всего на базе Сретников, Ричард направил группу туда. По пути патрульные заехали к месту, где оборвался след Брук, и Ричард еще раз осмотрел место. Сомнений не оставалось, Креатора схватили Сретники и на аэроциклах увезли по старой грунтовке к основной Базе.

Передвигаться на аэроциклах было гораздо проще и быстрее, чем на допотопном бензиновом транспорте. Когда начало темнеть, группа была в сорока пяти километрах от базы злоумышленников.

Ночь заставила на время прекратить поиски, и мужчины впервые остановились. Измотанные и голодные, патрульные начали ставить лагерь. Разводить костер было нельзя, поэтому пришлось довольствоваться сухим пайком. Скинув с плеч рюкзаки, молодые люди начали доставать содержимое стандартного патрульного набора. Только сейчас Ричард понял, что в спешке даже не поинтересовался, что ему выдали в дорогу.

Когда в поисках еды Основной наткнулся на странного вида оружие, он испуганно отдернул руку. Немного придя в себя, молодой человек вынул устройство и начал разглядывать.

– Это ваше штатное оружие? – спросил он у подчиненных.

Патрульные удивленно воззрились на руководителя и отрицательно покачали головой.

– У меня такого в рюкзаке нет, – растерянно сообщил один из членов поисковой группы.

– У нас тоже, – подхватили остальные.

– А что у вас есть? – удивленно спросил Ричард.

Подчиненные начали выкладывать то, что было в их дорожном комплекте. Основной сразу узнал стандартное огнестрельное оружие и ракетницы.

– Значит, повышенный Уровень Техногенности только у меня, – прошептал себе под нос Ричард.

Он крутил незнакомое устройство в руках и внимательно осматривал. На правом торце оружия Основной заметил миниатюрный сканер. Ричард прислонил к нему маркер и устройство ожило. На корпусе начали мигать индикаторы, рукоять покрылась яркими пиктограммами.

Мужчина смотрел на устройство и в уме сопоставлял с тем, что помнил из учебной программы.

– Это не оружие, – наконец, вспомнил он, – Это парализатор.

Пока Основной завороженно изучал парализатор восьмого уровня Техногенности, коллеги с не меньшим интересом разглядывали его. Молодые люди сели напротив и, тихо перешептываясь, наблюдали за Основным. Только когда Ричард понял, как активировать и привести в действие выданное оружие, он поднял глаза на коллег. Он застал тот самый момент, когда все пятеро смотрели на него, приоткрыв рот.

– Что? – строго спросил Ричард.

Патрульные пристыженно отвели глаза.

– В чем проблема? – настороженно спросил Основной.

– Это правда, что вы видели Креатора? – осторожно спросил один.

– Конечно, правда, – словно обороняясь, заявил Ричард.

– И какой он? – с жаром спросил другой.

– А это правда, что они сводят людей с ума? – вторил ему третий.

– А какой Уровень Техногенности у него был? – вмешался четвертый.

Не дожидаясь ответов, коллеги сыпали на руководителя все новые и новые вопросы.

– Вы бы не Креатором интересовались, а Сретниками, – строго отрезал Основной.

– А вы видели Сретников? – удивленно спросил член поисковой группы.

– А вы нет? – поддразнивая, проговорил Ричард.

– Нет, к Северному Шлюзу они боятся приближаться, у нас самонаводящиеся ракеты и много рецепторов ГИСУС, – объяснил коллега.

Ричард уставился на подчиненных потрясенным взглядом. Теперь он понял негодование Дамиана. Эти патрульные больше походили на декоративный элемент, чем на защитников Центрума. Его потрясло, что ГИСУС послал группу из пяти совершенно неопытных мужчин спасать Креатора, пусть даже он в отставке.

– А стрелять то вы умеете? – недовольно осведомился Ричард.

Мужчины закивали.

– И в людей?

Патрульные начали переглядываться, а затем потупились.

– Прекрасно, – тяжело вздохнув, сказал Ричард.

Чтобы не впасть в отчаяние, молодой человек начал расстилать спальник и устраиваться на ночлег.

Укрывшись спальником с головой, молодой человек долго ворочался и не мог уснуть. Нервы были напряжены до предела. Он сомневался, что успеет освободить Креатора из плена за оставшиеся два дня.

Несмотря на бессонницу, Ричард проснулся на рассвете. Солнечный диск повис над соснами и окрасил лес в кроваво красные краски. Основной поднял подчиненных, и после быстрого завтрака мужчины помчались дальше.

Уже через два часа после подъема поисковый отряд был у базы Сретников. ГИСУС не ошибся. Сретники начали перебазироваться. То и дело из-под замаскированного навеса выезжали автомобили груженые оборудованием, солдатами и оружием.

– Ждите меня на том холме, – приказал помощникам Ричард, указывая на юг.

Он не хотел брать с собой неопытных подчиненных, чтобы не подвергать их опасности.

Патрульные послушно сели на аэроциклы и стали незаметно пробираться к холму. Ричард проводил мужчин глазами и направился к навесу, где находился вход в подземную базу.

В обычных условиях пробраться внутрь было бы сложнее, но суматоха пошла патрульным на руку. Все ждали массированную бомбардировку, а не кучку перепуганных патрульных. Подкравшись к границе навеса, Ричард смог обезоружить одного из солдат грузивших автомобили. Лишив Сретника сознания, Основной переоделся в его форму и направился вглубь базы.