Выбежав на площадку перед зданием зоны отдыха, Ричард сразу увидел охрану. Мужчины в форме обследовали территорию так, словно в Северный Шлюз пробралась группа Сретников. Отгоняя абсурдное предположение, молодой человек начал осматривать здание. Дыма или запаха гари нигде не было.

«Значит, не пожар» – облегченно вздохнул Ричард.

Тем временем сирена не стихала. Динамики транслировали сигнал по всей территории Шлюза. Охрана нервно носилась по территории, дополняя и без того настораживающую картину.

– Что случилось? – спросил одного из охранников Ричард.

Сотрудник хотел пройти мимо, но, вспомнив правила, подошел и просканировал маркер Ричарда.

– Смотритель Ричард, – отчеканил охранник и почтительно приклонил голову.

– Что случилось, почему сработал сигнал тревоги? – повторил вопрос молодой человек.

Охранник посмотрел на экран сканера и, убедившись, что уровень доступа соответствует запрашиваемой информации, ответил:

– Главнейший Дамиан нарушил карантин.

– Что значит, нарушил карантин? – непонимающе проговорил Ричард.

– Простыми словами; сбежал, – пояснил мужчина.

– Из лаборатории сбежал?

– Судя по отчету остальных охранников и патрульных, Главнейший смог покинуть территорию Северного Шлюза.

– Но это невозможно. Ворота и ограждения под охраной, – поразился Ричард.

– Обстоятельства дела еще выясняются. Есть версия, что он все еще на территории, но, по данным маркера, он за пределами Шлюза.

– Треккинговые функции маркера даже Сретники умеют блокировать, – заявил Ричард.

– Именно поэтому весь персонал обыскивает территорию.

Ричард больше не стал задерживать охранника и сам присоединился к поискам. Спустя полчаса бестолковых скитаний по незнакомой территории молодой человек понял, что абсолютно бесполезен, и вернулся в комнату.

Звуки сигнализации стихли через час после возвращения в зону отдыха. Все это время Ричард не находил себе места. В голове не укладывалось, что Главнейший Дамиан мог так открыто ослушаться приказа ГИСУС. Теперь его снимут с должности и объявят в розыск. Если работникам ГИСУС удастся поймать беглеца, его отправят на перепрофилирование. От мысли о данной процедуре у Ричарда еще в Академии кровь стыла в жилах.

Любой, кто осужден на перепрофилирование, теряет свою личность и обретает новую. С помощью медикаментов и облучения человеку стирают память. Весь период, не затронутый базовым образованием, уничтожается. Человек снова становится выпускником Академии и заново проходит профориентацию. Странно, но даже после потери памяти, перепрофилированные индивиды показывают совершенно другие результаты на тестах. Прошлое все равно оставляет отпечаток в подсознании и люди проявляют склонность к другим профессиям.

Когда Ричард узнал, в чем заключается перепрофилирование, он, как и его однокурсники, был возмущен варварским вторжением в личное пространство разума человека. Однако, после жарких споров с преподавателем, его мнение немного изменилось. Учитель рассказал, что раньше осужденных запирали в заведении под названием «тюрьма», где те проводили много лет, а то и всю жизнь. В некоторых местах осужденных умерщвляли. В условиях выживания, когда каждая жизнь мужской особи бесценна, такое расточительство сложно представить. Людей слишком мало, силы сопротивления вербуют много юных неокрепших выпускников. Будь у ГИСУС тюрьмы, большая часть мужчин сидела бы там, по тем или иным обвинениям.

В сложившихся условиях разумнее было ввести систему баллов. Работников штрафовали за должностные преступления. Осуждали за нарушение порядка. Привлекали к ответственности за драки и дебоши. Все это выражалось в изъятии баллов из базы данных. Люди с маленькими баллами теряли высокие должности, меняли места работы. Когда сумма баллов окончательно таяла, человек проходил перепрофилирование. Ему стирали память и давали второй, или даже третий, шанс на исправление. Ричарду известен только один случай, когда человек пережил четыре перепрофилирования.

Ходили слухи, что процедура перепрофилирования имеет ряд побочных эффектов. Все стереть не удается, и картины прошлого преследуют новообращенных. В таких случаях следует обратиться к штатному психологу, который есть при каждом отделении, он выпишет ряд лекарств и проведет небольшую психотерапию.

Несмотря на гуманность данной системы, Ричард очень боялся перепрофилирования. Молодой человек понимал, что основной жизненный опыт получил после выпуска из Академии. Годы, проведенные вне стен учебных заведений, и были настоящей жизнью, прожитое окончательно сформировало его как личность.

Ричард сидел и думал, что было бы, если бы из его памяти стерли Куратора Снейпа, коллег из нагорного отделения и… Брук…

От мыслей о Креаторе молодому человеку стало не по себе. На сердце сделалось тоскливо и тягостно. Чувство вины сдавило грудь, но к нему примешивалось еще что-то. Нечто невероятно острое и болезненное, но,, не склонный к самоанализу, молодой человек не стал разбираться, что именно.

Стараясь отвлечься от воспоминаний о странном Креаторе, Ричард вернулся к мыслям о Главнейшем. Произошедшее событие никак не укладывалось в общую картину причинно-следственных связей. Дамиан был отличным Главнейшим. Много раз Ричард слышал, как его хвалят сослуживцы. О Дамиане много писали в сети. Он несколько раз был награжден за отличную службу и успехи в борьбе со Сретниками. Позже Ричард лично убедился, насколько высок профессионализм Главнейшего. Он был идеален во всем. Его отношение к Креатору, Сретникам, приказам ГИСУС, идеалам общества было настолько правильным и искренним, что сомневаться в преданности не приходилось.

«Почему же он сбежал?» – недоумевал Ричард.

Что могло заставить человека, достигшего самой высокой должности путем многолетней упорной работы, отказаться от всего? Почему он решил стать преступником?

Но главное, что мучило Ричарда, это будущее Дамиана. Какие цели преследовал Главнейший убегая? Возможно ли, что он состоял в сговоре со Сретниками? Если это так, сопротивление получит доступ к самому мощному источнику информации, ведь Главнейший обладал такими правами доступа, что знал все секретные материалы ГИСУС.

Ричард был настолько озадачен и растерян, что пролежал на кровати несколько часов кряду. Только когда тело окончательно затекло, а желудок возопил от голода, молодой человек пришел в себя.

Взяв со стола Планум, молодой человек заказал обед. Ричард хотел было отложить устройство в сторону, как в глаза бросилась красная метка над разделом новости. Открыв ленту, молодой человек прочел информацию о том, что Главнейший Дамиан в розыске. ГИСУС уже успел назначить нового Главнейшего, им стал заместитель Дамиана Вей. Новость иллюстрировалась портретом нового руководителя. Ричард раньше никогда не видел заместителя Вея, поэтому слегка удивился, увидев невысокого узкоглазого мужчину с черными как смоль волосами и хмурым лицом.