Ричард вынул из рюкзака передатчик и связался с ГИСУС.

– Объекта на базе нет, можно начинать, – кратко отчитался он.

Не успела группа Ричарда перевести дух, над лесом поднялось два штурмовика. Это были компактные самолеты, управляемые ГИСУС.

Штурм начался быстро и развивался стремительно. С возвышенности было отлично видно, как разворачивается битва. Словно зачарованные, патрульные наблюдали, как из первого штурмовика, словно рой пчел, вырвались маленькие дроны, оснащенные портативными парализаторами. Облучая все на своем пути, проворные летуны не оставили Сретникам шансов. Любой, встретившись с ними, падал словно подкошенный.

Сретники поняли, что происходит, и открыли огонь. То, что база охранялась хорошо замаскированными ракетными установками, стало для Ричарда настоящим откровением. Но, встретив отпор, ГИСУС не сдался. В его искусственный интеллект был загружен весь накопленный человечеством опыт ведения военных действий.

Рой дронов разбился на несколько групп и спровоцировал самонаводящееся оружие. Заняв определенную позицию, дроны навели ракетные установки друг на друга и, после нескольких выстрелов, оборонительные орудия уничтожили сами себя.

Дальше штурм развивался по стандартному сценарию. Парализующие лучи обездвиживали Сретников так быстро, что редко кто успевал выстрелить в ответ. Люди падали на камни как подкошенные и больше не показывали признаков жизни.

Облетев все подземелье, дронам удалось нейтрализовать всех до единого. Еще с академии Ричард знал, что эти малыши оборудованы датчиками тепла и могут распознать человека даже сквозь толстую стену. Уйти не удалось никому.

Когда все члены сопротивления были обезврежены, подлетел второй штурмовик. В отличие от первого, он был дополнен грузовой секцией. Следуя стандартной процедуре, внутри были роботы погрузчики и несколько патрульных отрядов. Теперь оставалось только грузить обезвреженных и отвозить на перепрофилирование. Эта часть захвата базы Сретников была слабо динамичной и не такой зрелищной.

– Шоу закончено. Пора на базу, – скомандовал Ричард.

Всю дорогу до Северного Шлюза патрульных переполняли эмоции. Редко удавалось увидеть настолько масштабные военные действия ГИСУСА. Для мужчин это действительно было шоу.

Только Ричард думал не о слаженной работе Дронов, хитрых манипуляциях ракетных установок и дальнейшей судьбе арестованных. Голова молодого человека была занята главной проблемой – Исчезновением Креатора. Он не мог понять, что произошло с Брук. Единственным логичным объяснением было нападение хищника, но на месте столкновения не было крови. Он все время думал о словах Азиза и сомневался. Вдруг тот соврал, и Ричард бросил в недрах подземного укрытия Брук. Придя к выводу, что у ГИСУС есть много способов разговорить Азиза и выяснить правду, Ричард немного успокоился.

Путники ехали весь день и всю ночь. Желая поскорее узнать правду, Основной гнал свой аэроцикл, забыв про сон и еду. Уставшие и голодные патрульные подъехали к воротам Северного Шлюза, когда начало светать.

Не дав отдохнуть, Ричарда вызвали на разговор с ГИСУС. От прозрачных стен и сложной планировки голова шла кругом. Основной силился запомнить маршрут, но даже со второго раза ему это не удалось.

Разговор проходил в той же комнате, что и ранее, только на этот раз Ричард был один. Он подробно доложил обо всем, что случилось на базе. Помня упреки Главнейшего, в этот раз молодой человек был максимально собран и запомнил все до мельчайших подробностей. Теперь, когда ГИСУС начал задавать уточняющие вопросы, Ричард ответил почти на все.

– Вы прекрасно проявили себя, Основной Ричард, – похвалил ГИСУС.

– Но цель не была достигнута, – начал спорить патрульный.

– Не по вашей вине, – успокоил подчиненного ГИСУС.

– По моей, ведь это я не довез Креатора до шлюза, – виновато сказал Ричард.

– Как бы там ни было, благодаря вашей профессиональной деятельности, мы рассекретили базу Сретников. Сегодняшняя победа это ваша заслуга.

ГИСУС сделал паузу, затем продолжил торжественным тоном.

– За проявленный профессионализм и самоотдачу вы получаете повышение. Согласно распоряжению номер 472-Ц, вас переводят в Северо-Восточный отдел. Вы поступаете в распоряжение Ответственного Нейтона. Теперь в ваши обязанности входит охрана и обслуживание зоны Сементис.

От услышанного у Ричарда подкосились ноги. Сементис был святыней человечества. Секретный и неприступный, этот отдел занимался приемом младенцев. Все рожденные Креаторами дети должны были проживать в зоне Сементис от рождения до трехлетнего возраста. Для вымирающего мужского вида Сементис был последней надеждой на существование.

Только лучшие из лучших удостаивались чести заступить на службу в Сементис. Система баллов работала для всех отделений, кроме этого.

– Это большая честь для меня, – только и смог проговорить потрясенный Ричард.

– Вам выделен восстановительный период. Следующие двое суток вы проведете в зоне отдыха, затем вас отвезут в Нагорное Отделение. Там у вас будет возможность собрать вещи и попрощаться с друзьями. Через три дня приедет машина для транспортировки в Северо-Восточный отдел. После поступления на службу в секретную зону у вас не будет возможности общаться с бывшими коллегами…

ГИСУС продолжал инструктировать Ричарда, а тот стоял, как в тумане. Слишком многое произошло с ним. Кажется, после встречи с Креатором, знакомства с Главнейшим и лицезрением штурма главной базы Сретников мало что может удивить, но эта новость сотрясла внутренний мир Ричарда до самого основания. Он забыл все, о чем хотел спросить у ГИСУС, и просто кивал.

Ричард так отвлекся, что не заметил, как боковая стеклянная дверь распахнулась.

– Ответственный Яков проводит вас в зону отдыха, – сказал ГИСУС и стих.

Не помня себя от волнения, Ричард вышел из комнаты. Он шел за Яковом словно во сне и все думал о той удачи, что свалилась ему на голову.

С детских лет Ричард был умным, ответственным и амбициозным. Ему нравилось соревноваться со сверстниками, и он почти всегда побеждал. Окончив школу с отличием, юноша повторил свой успех и в Академии. Его называли лучшим на курсе и пророчили головокружительную карьеру.

– Дай нам автограф, продадим его коллегам, когда ты станешь Главнейшим, – шутили над ним однокурсники.

Ричарда это не забавляло, тогда он знал, что обязательно станет лидером и мечтал лишь о карьерном росте.

Все изменилось, когда молодой человек попал на стажировку в Главный Центр. К тому времени баллов у него было достаточно, чтобы после окончания обучения автоматически туда поступить.

Именно там он познакомился с Куратором Снейпом. Это был один из самых жестоких и непорядочных людей, которые когда-либо встречались Ричарду. Всем новичкам Куратор устраивал такую дедовщину, что многие ломались. Ричард не стал исключением, однако, сломавшись морально, он физически переломал Куратору Снейпу несколько ребер, челюсть и берцовую кость. Разразился скандал. Ричарда хотели наказать, но, в процессе разбирательств всплыло все, что позволял себе Снейп по отношению к стажерам. Куратора отправили на перепрофилирование, а Ричарда оправдали.