Так и ехали, делясь друг с другом по дороге водой и нехитрыми пожитками. По дороге несколько раз останавливались для отправления естественных надобностей и покурить, проветриться.

Уже 3 сентября 2022 года. Вот мы и на Донбассе. Мелькают знакомые из СМИ названия населенных пунктов, вот проезжаем тот самый знаменитый Краснодон. Про него Шолохов писал когда-то свой знаменитый роман. Дома облезлые, как будто только что закончилась советская власть, а новое время, с той самой буржуазной мишурой, еще не наступило. Балконы домов, завешанные бельем, которое сушится на тех самых советских веревках, идущих вдоль этих балконов. Вот вдалеке старый «Урал». Серая дорога, магазины с фанерными вывесками на них. Выходить, кстати, не разрешают в населенных пунктах, все-таки тревожная территория, и не исключена диверсия против нас. Утро. Совсем раннее утро. Вроде проехали Луганск. Высаживаемся из автобусов на какой-то поляне, окруженной деревьями. Нас очень много. Ходим и осматриваемся. Отдает ранним утренним холодком. В шагах двадцати от наших автобусов стоят в ряд «Уралы». Начинаем по команде загружать в них свои рюкзаки. Вдруг слышим команду: «Строиться, обезьяны!» Мужчина в камуфляже и с непокрытой головой стоит в окружении бородатых командиров…

– Строиться, я сказал… Разобрались поротно.

Приказ этого харизматика начал выполняться нами. Понятно стало, что перед нами Пригожин. Построились. К нашему отряду подошел наш командир с позывным Саратов и сразу же начал давать команды, строить людей. Построились быстро – не мальчики. Пригожин громким командирским голосом продолжил:

– Разобрали-ись… Вы на Донбассе! Вы, вы! Вы ничем не занимались дельным на гражданке и вдруг изъявили желание воевать. Уважаю ваше мужественное решение, поздравляю вас. Вы возьмете Николаев… пока не возьмете его, не уедете отсюда. Отсюда уезжают только выработав контракт или трехсотыми, пятисотых здесь нет и быть не может. Все пятисотые остались там… Здесь нет пятисотых. Мы идем на запад! Как всегда, идем на запад… – И вот все в таком духе… и еще пару-другую броских фраз и «поздравлений» по поводу нашего прибытия, и мы начали грузиться в машины.

Жесткие скамейки. Ехали долго, часа полтора или два. По дороге встречались все те же знакомые из СМИ названия Донбасса. Проезжали городки и поселки, похожие все как один друг на друга. Отличительная черта населенных пунктов той местности в том, что все там похоже… Одним словом, повторюсь снова, как будто я попал на машине времени в Россию начала девяностых. Старые дороги с выбоинами на них, обшарпанные двух– и трехэтажки, а вот и пятиэтажные здания с балконами, на которых вывешено белье. Магазины с фанерными вывесками, и серость, серость, и все это как будто бы Россия, в которой только что советская власть закончилась, а новые времена еще не возвели ту самую сверкающую блеском буржуазного мира мишуру, которой наполнены города России 2022 года.

Вот мы свернули куда-то на проселочную дорогу. Сзади едут легковые машины. Вот за рулем привлекательная девушка, она машет нам рукой – приветствует. Вот еще легковушка, в ней трое мужчин – машут нам руками, приветствуют. В голове мысли сразу по этому поводу: они за нас, но расслабляться нельзя, ведь вот так могут и из гранатомета пальнуть. Опасность витает в воздухе. Вроде бы свои кругом должны быть, а с другой стороны – явно, что эта территория просто кишит агентами СБУ и других служб Киева. Наконец-то добрались. ЗиЛ остановился. Впереди видно озеро. Выгружаемся и идем к какому-то трехэтажному особняку, а может быть, к бывшему пансионату. Нам открывают ворота, у которых стоят автоматчики. Красивый дворец, особняк, окруженный длинными балконами, по которым можно войти в комнаты – бывшие номера. Отсюда открывается прекрасный вид на озеро. Ниже, если спуститься от самого пансионата, попадаешь на пляж, на берегу которого стоят лодки. Однако мы предупреждены: по двору пансионата не бродить, так как рядом может работать или снайпер, или просто разведка хохлов. Быстро поднимаемся по лестнице на балконы – кто на второй этаж, а кто на третий. Я поднялся на третий этаж и через балкон повернул направо, попав в зал. Из этого зала, заставленного пятью кроватями с тумбочками, видны два прохода прямо в соседние комнаты и слева проход еще в одну комнату. Здесь мы и должны расположиться. Сколько мы здесь будем – неизвестно. Ладно. Место мне понравилось. Пансионат, так пансионат – почему бы не отдохнуть на озере…

Обед. Берем пайки, которые находятся у лестницы внизу. Пайков много. Это такие коробки картонные, в которых три жестяные банки с язычками, чтобы можно было руками и без ножа их вскрыть. Потянул за язычок – и верх жестяной банки вскрывается. В одной такой банке 250 граммов чистого мяса – говядина. В другой – каша с той же говядиной. И в третьей, в зависимости от категории пайка, горошек с говядиной или фасоль с говядиной. И главное, говядина, что в каше, что в фасоли, настоящая и ее много… Да, сытный набор, с таким набором не оголодаешь. Еще в наборе есть шоколад «Бабаевский», – черный, горький, пять долек. Еще там галеты – пять упаковок, повидло яблочное, два пакетика чая, пакетик кофе, спички, три таблетки сухого спирта с металлической подставкой, на которой можно разогревать паек, и три пластмассовые ложки, упакованные в пакетики. Оказалось, что есть пайки можем столько, сколько влезет в нас. Стало понятно, что на пище Контора наша не экономит, и эта проблема совсем не проблема – только воюй. Однако расслабляться в пансионате долго не пришлось. После обеда мы начали внизу во дворе здания получать автоматы, а кто и пулеметы. Здесь же получали разгрузки, бронежилеты «Модуль-Монолит», и каски.

Надев на себя бронежилет и изрядно повозившись с разгрузкой, подгоняя ее под свой размер, я понял, что все эти доспехи меня тянут вниз. Да, было невыносимо тяжело, и думалось о том, как потом воевать во всем этом… Но часа через три или четыре все эти тяжести уже не казались чем-то особенно неприятным – тело и весь организм начали привыкать к боевому наряду.

Затем мы начали проходить нечто вроде собеседования. Нас вызывали в помещение, что находилось на первом этаже ближе к воротам, и быстро приписывали в то или иное подразделение. Я вошел в помещение. Справа за столом сидел сотрудник Конторы. Я назвал свой позывной, и он спросил меня о моей профессии и чем я занимался на гражданке. Мой ответ о том, что я специалист по охране труда и технике безопасности, его