Терентьевых немного повеселевший. Головная боль почти прошла, и он начал активно интересоваться тем, что происходит вокруг.

– Андрей Сергеевич, – услышал он сбоку пожилой женский голос. Одернувшись, он увидел Таисия Игнатьевна Сапфирову.

– А-а, Таисия Игнатьевна, добрый день, – приветливо поздоровался Смолянков. – Как ваше здоровье?

– Спасибо, неплохо. А ваше?

– Помаленьку. Сейчас получше себя чувствую. Собираюсь на тот берег.

– Рада за вас. Хотела вот, спросить.

– Слушаю, Таисия Игнатьевна.

– Вот вы обнаружили тело Покровской. Извините, что напоминаю об этом неприятном эпизоде. При ней точно не было фотоаппарата?

– Я, во всяком случае, его не видел, но я не очень-то и смотрел, мне было не до того. Я к ней конечно, не прикасался, сразу было видно, что она мертва.

– Ну, а сумки, пакета рядом с ней не было?

– Я не заметил, точнее, не обратил внимания. А это важно, Таисия Игнатьевна?

– Безусловно, – вздохнула Сапфирова. – Видите ли, Андрей… Можно я буду вас так называть?

– Конечно, конечно, Таисия Игнатьевна.

– Спасибо. Так вот, пока непонятно, зачем она туда пошла – просто гулять, например, искупаться, с кем-то встретиться, сфотографировать пейзаж, зачем?

– А вы как думаете? – с любопытством спросил собеседник.

– В том-то и дело, что я не знаю, – пожала плечами Сапфирова. – Можно, конечно, строить догадки, но это же не достоверные факты. Есть, например, версия, что она выследила и сфотографировала браконьера, а потом пригрозила сдать его в милицию. Тот же, не дожидаясь разоблачения, убил ее.

– Почему же тогда она не сделала этого сразу, я имею в виду сдачу в милицию?

– Могли быть свои причины, опять же неизвестные нам…

– А что если у нее просто болела голова, как у меня частенько бывает, и она просто пошла погулять?

– Всё могло быть, Андрей, в том-то и дело. Взять хотя бы фотоаппарат…

В этот момент Сапфирова, повинуясь какому-то наитию, обернулась и обнаружила, что буквально у нее за плечом расположились профессор Семенов и Юля Рубцова. Они усердно делали вид, что с неподдельным интересом наблюдают за Цепкиной, стиравшей белье на крыльце своего дома.

– Подслушиваете? – насмешливо поинтересовалась Сапфирова.

– И не думаем, – фыркнул Семенов. – Что вы вообще себе позволяете?

Таисия Игнатьевна не ответила. Со стороны Смолянкова находился дом Бецкого и там тоже были слушатели, хозяин Яков Арнольдович и Виктор Евгеньевич Покровский.

«Еще и эти!» – раздраженно подумала Таисия Игнатьевна.

– Пойдемте, Андрей, – тронула она за плечо Смолянкова. – Расскажите мне о ваших новых гербариях.

– Такая наглость! – возмутился профессор, когда Сапфирова и Смолянков отошли на достаточное расстояние. – Сказать такое нам! Нет, эта бабка вконец обнаглела!

Рубцова ничего не ответила.

В то время, когда ничего не подозревавшие полянцы наслаждались очередным погожим летним днем, браконьер встретился с заказчиком.

– Последняя шкура пошла неплохо, – одобрительно произнес заказчик. – Вот, возьми, – отсчитал он деньги исполнителю.

– Спасибо, – поблагодарил тот, убирая свою долю в карман.

– Однако, есть проблемы, – нахмурился заказчик. – Это убийство спутало нам все карты. Какие ходят предположения?

– Основная версия, что это маньяк, но поди-разберись. Кое-кто считает, что это связано с нами.

– Вот черт! – выругался заказчик. – Теперь будет сложнее работать.

– Ничего, прорвемся! – ободрило браконьер.

– Не бахвалься! А что я слышал насчет какого-то фотоаппарата. Она тебя, случайно, не засняла?

– Нет-нет, а фотоаппарат я убрал от греха подальше. Там ничего про нас нет, всего-то фотки Собчака, Цоя да еще…

– Это неважно, главное – тебя там нет. А никто не заподозрит насчет того, что ты убрал?

– Кто же заподозрит, что вы в самом деле?!

– Ну, смотри. В случае чего, я тут не при чем, будешь сам отдуваться.

– Хотите выйти сухим? – усмехнулся браконьер. – Не выйдет, дражайший…

– Только без имен! – рявкнул заказчик. – Ладно, иди работай, да не забывай совмещать свой основной долг с нашими шкурными интересами.

– Вот-вот, именно шкурными, – рассмеялся браконьер.

Ленка Образцова удобно устроилась на скамейке неподалеку от реки Крутой. Рядом с ней опустилась Мария Николаевна Симагина. Предстоял доклад заместителя шефу.

– Ну, что там с женой профессора? – нетерпеливо поинтересовалась шеф.

– Задержана. Увы, мне не удалось подслу… послушать, – поправилась Симагина, – разговор следователя из Утесова, но факт достоверный. Отвезли ее в Лугу на опознание.

– Так, а что насчет Василия, кто его столкнул?

– Может, жена со своим парнем.

– Есть вероятность, – кивнула Ленка. – Еще что интересного?

– Приходил Брянцев. Похоже, ему нравится Рубцова, а профессор…

– Дальше, дальше, я в курсе, – нетерпеливо перебила Ленка. – Есть что-нибудь свеженькое?

– Ну вот, Никишку вернули из Утесова. Дудкин в очередной раз играл на барабане и был бит Цепкиной, у Демкиных окотилась их любимая Марта…

– Ну что ты всё ерунду мне излагаешь! – недовольно сказала Ленка. – Есть что-нибудь об убийстве, о браконьерах? Ну что тебя учить, ведь не первый день работаешь.

Симагина поджала губы. Ее обидел упрек.

– Нет, ничего нового. А у тебя?

– Да тоже.

– А скальпель профессора не нашли?

– Если бы нашли, я бы сказала.

– А долго он у тебя погостит?

– Собирался через пару дней уезжать, но теперь уж не знаю. Он хочет выяснить, кто его столкнул.

– Похвально, – высказалась Симагина. Тут она заметила проходящих метрах в двадцати Сапфирову и Смолянкова.

– А вот и Таисия Игнатьевна с Андреем. Пошли с ними пообщаемся, – предложила Симагина.

Шеф охотно согласилась и через минуту сплетницы впились в очередных жертв.

В три часа дня Андрей Сергеевич Смолянков решил перебраться на другой берег Крутой, пополнить свой гербарий и заодно заглянуть к приятелю, жившему в расположенной на том берегу деревне Водкино. Вместе с несколькими водкинцами он переправился на пароме. Из Полянска на ту сторону перебрался также Яков Арнольдович Бецкий и Виктор Евгеньевич Покровский. Где-то примерно часов в шесть профессор Семенов, Рубцова и Брянцев тоже переправились на тот берег. У Николая Александровича были друзья в Водкино, и он пообещал показать Семенову и Рубцовой деревню и окрестности.

Начали с окрестностей. Точнее, профессор и Юля пошли побродить по берегу и в близлежащем лесу, а Брянцев отправился в деревню, предупредить о приходе гостей. Договорились встретиться у парома через час.

Местность была очень живописной и Семенов с Рубцовой с удовольствием гуляли, наслаждаясь пейзажами. Оба не смотрели на часы. Внезапно Семенов поймал себя на мысли, что он потерял из виду Рубцову.

– Юля, – окликнул он.

Никто не отозвался.

«Куда это я забрел?» – раздраженно подумал профессор и вновь позвал Рубцову.

На этот раз она откликнулась где-то вдалеке. Семенов поспешил на голос. Пройдя метров сто, Василий Кузьмич услышал, что Юля зовет его откуда-то справа. Он сделал в том направлении пару десятков шагов, когда увидел, что в низкорослом кустарнике лежал человек. Его мешковатая фигура