выглядела безжизненной.

Рубцова стояла рядом. Семенов подбежал к ней и обнял.

– Все хорошо, дорогая, тебе нечего бояться, я с тобой!

– А он? – прерывающимся голосом спросила Рубцова.

– Увы, он мертв, Юля, и похоже – убит. Думаю, что прошло несколько часов, и на этот раз снова использовали скальпель. Внимательно всмотревшись в лицо мертвеца, они оба узнали Смолянкова.

Глава 23

Профессор Семенов остался дежурить у тела, а Рубцова поспешила в Полянск, известить сержанта Куролесина. У дороги она встретила Брянцева и все ему рассказала. Тот немедленно отправился в указанное Рубцовой место. Сержанта Куролесина удалось отыскать через полчаса в лесу, недалеко от большой дороги. Когда сержант вернулся, весь Полянск уже гудел, словно пчелиный улей. На этот раз, памятуя о выговоре, сержант поспешил известить Лугу.

Следователь Попов приехал поздно вечером в среду 28 июля. С ним был медэксперт и несколько сотрудников для вывоза тела. Следственная бригада немедленно отправилась на пароме на другой берег и осмотрела тело, которое затем увезли. Все допросы следователь отложил на субботу.

В четверг утром состоялось небольшое заседание штаба. Первым выступил медэксперт.

– Смерть наступила от множественных ножевых ранений, – деловито начал он. – По температуре тела и основываясь на проведенных ночью результатах вскрытия (эксперт успел сделать это в Луге и вернуться обратно) могу с уверенностью утверждать, что покойник был убит между пятнадцатью и семнадцатью часами дня вчера в пятницу.

– А чем он был убит, Сергей Сергеевич? – спросил Попов.

– Наверняка хирургическим ножом, Кирилл Александрович.

– Скальпелем?

– Им самым.

– И опять оружие не найдено! – раздраженно бросил следователь.

– Но хотя бы, теперь медэксперт уверен, – заметила лейтенант Мигунова.

– А ножа-то нет, Ольга Ильинична.

– Найдем, Кирилл Александрович, в конце концов найдем.

– Вашими бы молитвами… Ну ладно, выпьем по кофе – и приступим к допросам.

Первым был вызван профессор Семенов.

– Это мне – как обнаружившему труп – выпала честь первым предстать перед вами? – язвительно поинтересовался он.

– Да, именно так, – сухо откликнулся Попов. Он был не расположен шутить. – Продолжим, Василий Кузьмич. Зачем вы отправились на тот берег?

– Коля Брянцев изъявил желание показать мне и Юле Водкино и близлежащие окрестности.

– Ну и как, показал?

– Мы с Юлей пошли гулять, а Коля пошел к своим друзьям-приятелям.

– Во сколько вы нашли тело?

– В районе семи.

– А точнее?

– Не припоминаю.

– Вы медик. Как по-вашему, сколько времени прошло с момента убийства до вашего появления?

– Думаю, часа два прошло. Да, пожалуй, так.

– Вы встретили кого-нибудь на том берегу, особенно вблизи места убийства?

– А какое это имеет значение? Ведь убили-то его явно, когда я был еще в Полянске.

– Отвечайте, пожалуйста, на поставленный вопрос, – нахмурился Попов.

– Вблизи от места происшествия в никого не встретил, хотя, постойте, видел лису, красивая такая, черно-бурая.

– Значит, ничего и никого подозрительного не заметили? – пропустил мимо ушей колкость профессора Попов.

– Ваша правда, Кирилл Александрович, не заметил.

– Скажите, профессор, – помолчав, произнес следователь. – Как я понимаю, ваш скальпель до сих пор не нашелся?

– А что, он сам по себе найдется? – с иронией спросил Семенов. – Его кто-то украл. У-К-Р-А-Л, – по буквам произнес профессор. – Кстати, Кирилл Александрович, когда вы выясните, кто столкнул меня в воду?

– Извините, Василий Кузьмич, у меня сейчас более серьезные проблемы.

– Не извиняю! – резко бросил профессор. – Для меня это вопрос особой важности.

– Это для вас, – отпарировал Попов. – А для следствия на первом месте убийство.

– Так вы собираетесь искать напавшего на меня? – не успокаивался Семенов.

– Это поручено лейтенанту Мигуновой.

– Учтите, я этого так не оставлю, – предупредил профессор.

– Ваше право, – пожал плечами Попов. – Скажите, вы видели тело (я сейчас обращаюсь к вам как к врачу)? Убийство было совершено скальпелем?

– Практически уверен, Кирилл Александрович.

– Скажите, вы не трогали тело?

– Перевернул, каюсь, перевернул. Хотел опознать человека.

– Пожалуй, это всё, – подумав, сказал Попов. – Если у меня будут вопросы, я знаю, где вас найти.

– Тогда позвольте мне задать вам вопрос, – попросил профессор.

– Слушаю вас, Василий Кузьмич.

– Скажите, это правда, что на реке жила моя жена с любовником?

– Откуда у вас эта информация? – резко спросил Попов.

– От Ленки, – последовал естественный ответ.

– А она-то откуда… – начал было следователь и осекся.

«Конечно, Тишкина разболтала» – понял он.

– Не стоит верить всякому сарафанному радио, – наконец сказал Попов.

– Поэтому я и обращаюсь к вам, Кирилл Александрович.

– На данный момент я не могу ответить на ваш вопрос.

– Не можете или не хотите? – уточнил профессор.

– И то, и другое, Василий Кузьмич, и то, и другое.

– В таком случае, я хотел бы съездить к жене в Ленинград.

– Позвоните по телефону.

– Я, что же, арестован в этой дыре? – с любопытством спросил Семенов.

– До выяснения всех обстоятельств вы останетесь в Полянске, – твердо сказал Попов.

– Но я же не мог убить его! – вскипел профессор. – Я был в Полянске, когда его убили.

– Кто-нибудь может это подтвердить?

– Да я не знаю, но какая разница, мне же было не перебраться на тот берег.

– А паром?

– Да не переправлялся я, спросите у людей.

– Хорошо, хорошо, не волнуйтесь так, Василий Кузьмич. Ваше пребывание здесь вопрос двух-трех дней, если всё подтвердится, конечно.

– Что всё?

– Ваше полное алиби.

– Знаете что, Кирилл Александрович, – поднялся Семенов. – Вы просто…

– Довольно, – прервал его Попов. – Меня не интересует ваше мнение.

– Но я все же скажу. Вы с этой Сапфировой одного поля ягоды. Дотошные пиявки, вот вы кто! Если у нее хоть что-то есть в голове, то вы обычный середнячок. Вам не то что убийство не раскрыть, вам и браконьера и покушавшегося на меня – не поймать.

На лице Попова не дрогнул ни один мускул.

– Вы свободны, Василий Кузьмич. Попросите, пожалуйста, зайти Юлию Николаевну.

Семенов, не прощаясь, вышел за дверь.

Рубцова появилась минут через пятнадцать. Она рассказала примерно то же, что и профессор.

– Ничего подозрительного я не видела и никого не встретила около берега. Я шла на голос Василия и тут это… Кошмар.

– Чья была идея, чтобы вы остались дежурить у тела?

– Не помню. Честное слово, не помню. Я перенервничала, испугалась немного.

– Сейчас-то не волнуйтесь. Пока вы дежурили у тела, никто не появлялся?

– Как же. Пришел Коля Брянцев. Его попросил Василий.

– Скажите, Юлия Николаевна, вы умете плавать?

– Как и все нормальные люди.

Попов усмехнулся, ему понравился ответ.

– Но профессор-то не умеет.

– Я всегда говорила Васе, что нужно научиться. Он же и слушать не хочет, и вот результат – чуть не утонул.

Попов кивнул. Подумав, он попросил:

– Подпишите, пожалуйста, протокол.

Рубцова выполнила его просьбу.