Коллега моего мужа по университету, Виталий Белоусов был настоящим другом и благодетелем нашей семьи. Количество добрых дел, сделанных им для нас, было неисчислимо. Он подыскивал моему супругу возможность подзаработать по мелочи, иногда не совсем законным путем, но это обстоятельство никого, кроме меня, не беспокоило. Он оказывал помощь в решении разного рода жилищных проблем, помогал покупать нам кое-какую аппаратуру для дома, в том числе музыкальный центр «Панасоник», приобретенный на мои деньги, но по Виталькиному совету. Он, между прочим, впервые вытащил моего Володьку на пляж, научил его плавать, а тот в свою очередь научил этому меня. Володька поначалу ужасно не хотел ходить на Волгу, но потом это дело ему так понравилось, что он стал таскаться туда ежедневно, иногда даже не в самую подходящую для купания погоду.

Витальку мы обнаружили на пляже сразу, вернее, это он сам сразу обнаружил нас и издали махнул рукой. Они с Володькой были ровесниками, это и понятно: оба учились на одном курсе, в одной группе. Виталька – среднего роста, тело его выглядело исключительно крепким и мускулистым, а на пляжном песке смотрелось чрезвычайно эффектно, словно тело настоящего атлета, особенно в сравнении с моим тощим супругом. Зато на голове уже отчетливо обозначились ранние залысины и даже плешь; хотя, я знала, многим женщинам такое даже нравится, мне лично это казалось отвратительным, несмотря на все личное обаяние нашего друга.

Сначала нам пришлось сделать небольшой заплыв. Виталька настоял на этом, не желая слушать никаких объяснений насчет урчания в животе вследствие недавнего сытного обеда, и буквально силой потащил нас обоих в воду. После заплыва мы, усталые и довольные, устроились на песке, заходящее вечернее солнце своими косыми лучами приятно согревало остуженное водой тело.

– Ну? – начал Виталька разговор после того, как мы окончательно отдышались и согрелись. – Какие у вас проблемы?

– Слушай, Виталь, ты ведь в университете специализировался по жирным кислотам, так? – спросил мой муж. – Тебе название трихлорметилпрапеллиновая кислота что-нибудь говорит?

Белоусов усмехнулся, весело посмотрел на нас.

– На хрена это тебе? – спросил он.

– Не мне нужно, Ирине.

– Да? – Виталька снова заинтересованно посмотрел на нас. – То, что ты назвал, очень даже хорошо мне знакомо.

– Серьезно? – радостно воскликнули мы в один голос.

– Разумеется. Трихлорметилпрапеллиновая кислота, техническое название прапеллин – это действующее вещество в противокомариных таблетках. Средство от комаров, одним словом.

Признаться, услыша эти слова, я почувствовала некоторое разочарование.

– Средство от комаров? Но ведь это яд, да?

– Разумеется! – Витальку несколько позабавила наивность моего вопроса. – Все инсектициды – яды, и в этом качестве представляют собой опасность для здоровья.

– Конечно, – вторил ему Володька. – Любым средством от тараканов можно отравить человека в два счета, это я тебе говорю. Можно даже самому отравиться по неосторожности.

– Так, а вы что, кого-то собрались травить? – Виталька пристально посмотрел на нас. – Ну вас на хрен! Еще попадешь с вами за решетку за соучастие.

– Да ну нет, мы никого не собираемся травить! – поспешила я заверить его. – Наоборот, мы выясняем, как можно было отравить при помощи этого инсектицида…

– Прапеллина? – переспросил Виталька. – Да запросто! При попадании даже небольшого количества прапеллина в желудок наступает сильное отравление, часто со смертельным исходом.

– А те, кто с помощью этих таблеток от комаров спасаются? – спросила я. – Они что, тоже травятся?

– Не-ет! – Виталька рассмеялся. – Им практически ничего не грозит. Даже если будут дышать испарениями прапеллина каждую ночь в течение всего лета.

– Что-то я не поняла. Как же это так получается: комары погибают, а люди нет?

– А вот так и получается! – самодовольно заявил всезнающий Виталька. – Понимаете ли, инсектициды, это совершенно особый класс веществ, которые подобраны так, чтобы вред, наносимый ими насекомым, был наибольший, а людям наименьший. Если, к примеру, инсектициды, применяемые в сельском хозяйстве, сами по себе – опаснейшие яды, и работающим с ними настоятельно рекомендуется тщательнейшая защита, – всякие там ватно-марлевые респираторы, обязательное мытье лица и рук с мылом после проведения работ, то с противокомариными таблетками все гораздо сложнее. Нужно погубить насекомых, находящихся в одном помещении с человеком. Однако, согласитесь, никто же не станет спать в противогазе, правильно? Поэтому было изобретено синтезированное особое вещество, которое губительно действует на комаров, но практически безвредно для здоровья человека. Как это было достигнуто, отдельный разговор. Там, в этом прапеллине, есть шесть атомов хлора, которые и являются собственно убийцами комаров, метил-радикал только лишь крепит их к прапеллиновой кислоте. А вот благодаря этой кислоте сама молекула вещества становится такой здоровой, что практически не проходит через стенки легочных альвеол, не попадает в кровь и, таким образом, оказывается физиологически инертной. Вот потому-то прапеллин и используется в противокомариных таблетках, что практически не действует на организм через легкие. Через желудок – да, можно отравиться, через легкие – нет.

Поначалу я еще пыталась следовать за ходом Виталькиной мысли. Но вскоре ее бледный облик затерялся в дебрях научных терминов, я перестала понимать вообще что-либо и только сидела, скучая, на песке, машинально, как когда-то в детстве, загребая его горстями и пропуская через пальцы. Выудила таким образом темно-коричневый обкатанный водой камешек, затем створку ракушки, кусочек стебля камыша. Выудив потом еще и окурок, я бросила это занятие, стала рассеянно глядеть на воду, в которой отражалась синева безоблачного неба.

– Если не секрет, Виталий, откуда ты все это так хорошо знаешь? – спросил мой супруг прокурорским тоном.

– А если секрет? – растянувшийся на песке Виталька ослепительно улыбнулся. – Ладно, старик, тебе по секрету скажу. Занимался я разработкой этого вещества вместе с ребятами. Один местный чувак лет семь тому назад хотел наладить производство противокомариных таблеток здесь, в городе, вот и сделал нам подпольный заказ.

– Ну и что было дальше?

– Дальше? – Виталька снова безмятежно рассмеялся. – Дальше, как в нашей стране часто случается, заказчик куда-то бесследно исчез, и мы остались с нашей почти готовой разработкой на руках никому на хрен не нужные.

– Так и не применили ее потом? – спросила я.

– Ну, почему? – возразил Виталька обиженно. – Очень даже применили, кое-какие деньги на этом заработали. Не такие большие, конечно, как было обещано. Но и мороки было – уйма! Пришлось нам самим искать спонсора, создавать производство. Идея-то была хорошая, денежная, вот только воплотить ее в жизнь…

– И воплотили?