— Смотри, если хочешь, мы можем пожениться в июне,когда я закончу школу. Я подыщу себе работу, а затем можно… и ребенка. Мненравится такой план. — Он сиял от счастья в темноте, кроме того, это былавозможность избежать призыва.

— Я даже не знаю, что нам делать. Посмотри на Габби,она уже не вернется в колледж, мне все-таки хочется его закончить.

— А твои планы насчет Корпуса мира?

Она усмехнулась.

— Этим, наверное, я смогу и пожертвовать. Я не уверена,что вынесу постоянную борьбу с тараканами и пиявками.

— Тогда можно назначить дату? — Он тожеулыбался. — Двадцать восьмого июня, после твоего выпуска? — Это быловсего через семнадцать месяцев, и такая определенность обрадовалаПакстон. — Что скажешь, малыш?

— Я скажу «да». И я люблю тебя…

— Я тоже люблю тебя. — Он был счастлив. — Незначит ли это, что мы помолвлены?

— Во всяком случае, это очень похоже на то, — Оназасмеялась.

— Можно я куплю тебе кольцо?

— Может, лучше подождать? — Это все-таки былсерьезный шаг, это значило, что она может сказать об этом матери и выслушать дежурныеупреки в том, что не захотела выйти замуж за южанина. — Может быть, намдождаться Рождества? Там будет уже ближе к дню свадьбы.

— Я начинаю воскресать, — сказал он и придвинулсяк ней поближе. Обнявшись, они заснули в маленьком, уютном домике в Беркли.

Питер заканчивал юридическую школу в июне 1967-го, егородители устроили по этому поводу торжественный обед в Богема-клубе вСан-Франциско. Это было грандиозное мероприятие, на которое пригласили всехвлиятельных людей города, в том числе и нового начальника Питера в большойюридической фирме. Вильсоны представляли всем Пакстон как будущую невестку, иона уже привыкла к своему новому статусу. Пришли также и Мэттью с Габби,которая была красива и привлекательна и постоянно говорила о ребенке.

— Ты знаешь, я уже готова, чтобы завестивторого, — призналась она Пакстон, когда они спустились в туалет. В ответПакстон заметила, что Габби никогда не выглядела так очаровательно.

— А как школа?

— Я не хочу возвращаться. Я не похожа на тебя. Тымечтаешь стать журналисткой, сделать карьеру, доказать что-то.

Черт, Пакс, я просто хочу быть женой и рожать детей.

— Ты воплощаешь мечту моей матери, — грустноулыбнулась Пакстон. — Аллисон уже опередила меня, у них в августе долженродиться ребенок, и, видимо, мне придется слетать к ним, чтобы посмотреть нанего, хотя этим летом я опять собираюсь работать в «Морнинг сан».

Оставался еще год учебы, после чего ей предлагали постояннуюработу в редакции в качестве репортера.

— Кто же будет следующим? — поинтересоваласьПакстон. Девочку назвали Марджори Габриелла, дома звали ее Марджи. —Надеюсь, что мальчик.

— Мэттью тоже так думает, — с сияющим лицомответила Габби. Ей исполнился двадцать один год, и она уже была замужем иматерью. Пакстон жила с Питером вот уже два года, он стал адвокатом, а она всееще студентка. Пора было менять что-то в жизни. В таком порядке: закончитьколледж, поступить на работу, затем уже выйти замуж.

— Как у вас с Мэттью, все хорошо? — Хотяспрашивать было и не обязательно.

— Да, все замечательно, — ответила Габби спокойнымтоном, серьезно глядя на подругу, соседку, а теперь еще и будущуюродственницу. — Мне повезло, он мог послать меня на фиг, но не сделалэтого. И потом, он в восторге от ребенка.

— Я рада за тебя, — искренне сказала Пакстон, иони поднялись в зал.

— Где вы пропадаете? Я обыскался вас, — встретилих Питер. — Я хотел познакомить тебя с женой своего босса. Она англичанкаи, думаю, должна понравиться тебе.

Но они так и не нашли ее во второй раз. День прошел какдлинный-длинный праздник, они совершенно вымотались и наконец вернулись в свойдомик в Беркли. Они решили снять его еще на год, потому что так Пакстон будетудобнее учиться.

Когда она закончит учебу, начнет работу в газете и онипоженятся, вот тогда и переедут в город.

— Все получилось на славу, — улыбнулась онаему, — я горжусь тобой… ты сделал это.

Питер был доволен, его родители тоже гордились им. Они былирады за обоих детей, им нравилась Пакстон, и она очень любила их. Весь день онипроболтали о подробностях прошедшего торжества.

Лето пролетело незаметно. Питер был занят работой, Пакстондень и ночь проводила в газете. Она слетала домой перед началом учебного годаповидать мать и новорожден??ого племянника. Джордж был так рад рождению сына,что не мог скрыть свой восторг. Назвали малыша Джеймс Карлтон Эндрюз, он былмил, а Аллисон чудесно выглядела. Даже мать растаяла, глядя на внука.

Только Квинни казалась постаревшей лет на десять, у нееболели суставы, и она еле двигалась.

— Почему ты не помог ей? — обрушилась Пакстон собвинениями на Джорджа, но тот сослался на то, что у него есть дела поважнее,чем заботиться о старой служанке матери. — Она же не пойдет ни к комубольше, она доверяет тебе.

— Я ничего не могу для нее сделать. К дьяволу, Пакс, ейпочти восемьдесят.

— Ну и что с того? Она может прожить и до ста лет, есликто-нибудь позаботится о ней.

Но все увещевания были совершенно бессмысленны. Они потерялиэти два года, и, хотела признавать Пакстон или нет, няня не могла жить вечно.

Однако Пакстон все же напомнила Джорджу о своей просьбеперед отъездом и провела с Квинни весь последний день.

— В конце концов ты собираешься за него замуж? —недовольно спросила Квинни, когда Пакстон вдруг упомянула имя Питера.

— Мы поговариваем о следующем июне, словом, как-нибудьлетом. — Пакстон все-таки хотела начать работать, у нее оставалось желаниебыть независимой.

— Чего ты дожидаешься, детка? Седины в волосах илиполнолуния? Ты любишь его вот уже три года.

— Да, но я хочу сначала закончить то, что затеяла.

— Ты вполне можешь выйти замуж и учиться. Ты достаточноумна, чтобы делать эти два дела одновременно. В чем заминка?

— Я знаю, что это глупость. Но я предпочитаю закончитьодно дело, а потом уже приступать к другому.

— Смотри не затягивай ожидание. — Она внимательноизучала девушку, которую вырастила, и заметила, что Пакстон похорошела. Онавыглядела взрослой и более зрелой, черты лица стали четче, а тело болееженственным.

— Что ты имеешь в виду? — забеспокоилась Пакстон.

— Он может найти себе другую девушку, которая незаставит его долго ждать, или какая-нибудь из девиц приманит его чем-нибудь, незнаю… Но жизнь иногда выделывает такие фортели, что заставляет горько пожалеть,зачем ты так долго что-то откладывала и была уверена, что это от тебя никуда неубежит.