Большая часть времени была посвящена учебе. В серединеоктября Питер при полной поддержке Пакстон сжег свой военный билет. В то жевремя во Вьетнам на поддержку пехоты были посланы бомбардировщики В-52; с техпор воздушные удары стали основным средством борьбы с Вьстконгом. Военнаяавиация решила исход битвы в джунглях. Война перешла на новый виток развития.Пакстон даже боялась думать о том, что там происходит. Когда они с Питеромговорили о Вьетнаме с его отцом, тот настаивал на необходимости еще большегоколичества людей л бомб для скорейшей развязки с Севером. Питер и Пакстонхотели, чтобы Соединенные Штаты поскорее вышли из этой войны; убедить ЭдаВильсона, что это вполне разумное мнение, им не удавалось.

В этом году она вновь провела День Благодарения с егородными и опять чувствовала себя членом их семьи. Трудно было поверить, что онаи Питер знакомы всего лишь год; глядя на них, казалось, они жили всегда вместе.Родители догадывались о том, что произошло между ними, но не вмешивались вжизнь детей. Только однажды Марджори спросила Эда, не стоит ли ей поговорить сними.

— Зачем? Они благоразумные детишки. Ты думаешь, сможешьчто-то изменить, если поговоришь с ними?

— Может, они объявят о помолвке, если захотят этого?

— Какая разница? Если захотят пожениться, поженятся,если не захотят, не будут. Во всяком случае, они еще слишком молоды, чтобыжениться. Питеру исполнится двадцать четыре в следующем месяце, а ей еще нет идвадцати. Подождем. Они знают, что делают, уж поверь мне.

Рождество Пакстон справила тоже с ними. Сразу послепраздников она прочитала в «Морнинг сан», что число войск во Вьетнамеувеличивают до двухсот тысяч, и это ужаснуло ее.

— Это сумасшествие! — сказала она Питеру во времязавтрака.

— Да уж, — с несчастным видом сказал он, молясьпро себя, чтобы не вылететь из юридической школы. Нагрузка там становиласьсовершенно невыносимой, но перспектива угодить в армию пугала его еще больше.

— Почему люди не замечают того, что происходит?Мальчики гибнут каждый день, не только вьетнамские, наши мальчишки тоже. Тудапосылают воевать восемнадцатилетних юнцов.

— Я слишком стар для этой войны, — усмехнулсяПитер, наливая себе кофе.

— Я тебя предупреждаю: если призовут тебя, я или самазастрелю тебя к черту, или одолжу тебе свое черное кружевное белье и отправлю вТоронто.

— Этот должок несложно будет отдать. Я имею, в видубелье. Ты же до сих пор в нем.

— Мне нетрудно его снять. — Она поцеловала его,допив утренний кофе. В этот момент на кухню заглянула Габби в ночной рубашке ивздохнула:

— О Господи, опять целуются. Вы меня доведете. —Но на самом деле она любила обоих. Просто хотела побыстрее найти себекого-нибудь в мужья.

После Рождества, когда они все вместе поехали кататься налыжах, это наконец произошло. Габби, съезжая со склона, столкнулась с мужчиной,слетавшим с трамплина. После столкновения они свалились в снег и, затаивдыхание, стали распутывать мешанину конечностей и лыж, дабы убедиться, чтоничего не сломалось, не разбилось, не потерялось.

— Да, незаурядное крушение! С вами все впорядке? — поинтересовался мужчина с неподдельным участием, встав в полныйрост и предлагая ей руку. Габби смотрела на него с восхищением. Звали егоМэттью Стэнтон и выглядел он как кинозвезда.

Черный лыжный комбинезон, темные волосы, голубые глаза икрасиво подстриженная борода. В свою очередь, он был заинтригован Габби,наблюдая, как она отряхивает снег и извиняется перед ним. Они доехали вместе дораздевалки, и после этого происшествия Мэттью каждый день приглашал Габби наленч или ужин. С тех пор Питер и Пакстон едва встречались с нею: она или махалаим, проезжая мимо в лифте, или забегала переодеться, чтобы пойти куда-нибудь сМэттью. Ему было тридцать два, и он увлекся Габби со всеми ее непредсказуемымишалостями. Он стал постоянно заходить за ней к ним домой в Беркли, и каждый разГабби возвращалась только под утро.

— Слушай, как, по-твоему, он серьезно настроен? —первой не выдержала Пакетом, когда они готовились после Рождества к зачетам.

— Да кто их разберет. Я не понимаю, как он так долготерпит ее. — Но всякий раз при встрече с Пакстон они казались вполнедовольными друг другом.

Мэттью сказал Габби, что разведен; детей у него не было, и онтратил на нее очень много денег. Она постоянно получала цветы, томики поэзии,браслеты и всякие мелкие безделушки.

Он создавал впечатление нескучного и интересного человека.

— Помимо всего прочего, он слишком стар, чтобы егоотправили во. Вьетнам, — завершила Пакстон список его достоинств. — Внаши дни это серьезный плюс.

— Но это отвратительно, — сказал Питер. На самомделе это становилось очень важным. Каждый день молодых мужчин посылали умиратьза свою страну.

Одиннадцатого января участников студенческой демонстрацииотправили на призывной пункт, что потрясло всю Калифорнию жестокостьюадминистративного наказания. Три недели спустя приказом Джонсона послерождественского перерыва была возобновлена бомбардировка Северного Вьетнама. Впрошлый раз бомбардировка продолжалась тридцать восемь дней без перерыва, итеперь все началось опять. Единственное, о чем могла думать Пакстон всепоследние дни, была война во Вьетнаме и опасность, которую она представляла дляПитера.

Пакстон несколько раз звонила по телефону домой за времярождественских каникул, и мать по секрету сообщила ей, что, возможно, Джорджпреподнесет ей сюрприз этой весной, сюрприз, который давно уже не былнеожиданностью. Гораздо удивительнее было бы, если бы он так и не решился наженитьбу в свои тридцать четыре года. Квинни опять заболела, и ее было елеслышно в трубку. Но когда Пакстон смогла перезвонить через несколько дней,старая няня уверила ее, что ей стало намного лучше.

— Ты .не обманываешь меня, Квинни?

— Разве я могу врать своей девочке?

Да, конечно, могла, и они обе прекрасно это знали.

В марте 1966 года правительственные войска заняли Дананг ивытеснили оттуда коммунистов. Питер и Пакстон приняли участие в антивоеннойакции.

Затем Пакстон определилась со своей работой летом. Отец Питерапредложил ей замечательное место выездного репортера в его газете. Пакстон, нежелая пользоваться привилегией знакомства с Питером, сначала колебалась, ноотказаться у нее не было сил. Отец Питера пообещал, что ее не пошлют ни на однувечеринку или показ мод. Ей оставалось только сообщить матери, что она непроведет это лето в Саванне.

Она приехала домой на короткие каникулы перед экзаменами,чтобы все объяснить. Наконец-таки Джордж объявил о своей помолвке и предстоящейлетом свадьбе. Аллисон даже не попросила быть ее подружкой, и это облегчилоПакстон разговор с матерью о том, что она приедет только на свадьбу, а затемсразу улетит обратно в Сан-Франциско. Она рассказала, что ее пригласили наработу в редакцию, и мать, помня их давний разговор о семье Питера, тут жеобвинила его в том, что он не отпускает ее на лето домой.