девушки в настоящий идол равноправия и свободы. Кто бы мог подумать?

Недалеко оттуда Хрюша вместе с Ирмой и другими валькириями уже ведёт важные переговоры.

На фоне нашего успеха мы решаем организовать фонд «Валькирия», который будет заниматься выкупом долгов девушек и поддержкой тех, кто желает стать настоящей воительницей.

Под прикрытием освобождения от долгов я создаю полноценный вербовочный центр прямо в Вавилоне, и Меджнун ничего не сможет с этим поделать.

Общественное мнение сейчас на нашей стороне, да и Хрюша уже получает поддержку и одобрение от многих официальных лиц города. Женская солидарность — это действительно страшная сила!

Если Лорд Вавилона решится вмешаться в работу фонда или создавать проблемы желающим присоединиться, местные влиятельные женщины поднимут такой шум, что весь город содрогнётся.

Замечаю также и Аббаса, который изо всех сил старается удержать свою блондинистую подругу от импульсивных попыток присоединиться к Пирре.

— Я тоже стану… Ик! «Валькирией»!

— Сначала протрезвей, роза моих очей, прежде чем делать такие заявления!

— Я трезво… Ик! Мыслю и всё под контролем! Кхе…

— А-а-а-а! Мои штаны за 3 Е-балла!

В углу зала я вижу, как Рашид что-то втирает Ирме, которая, кажется, не слишком рада его настойчивости.

— Я сразу понял, что мы с тобой родственные души! Такая умная и красивая девушка просто не может быть одна в такой чудесный вечер, — уверяет он.

— Хватит, окстсись!— осекает его Ирма. — Мне ещё нужно провести три беседы со спонсорами. Потом поговорим,

— Но ведь для любви время не имеет значения… — наполняет голос Рашида романтика.

В самом углу зала Третьего зажимает сразу пять светских дам.

— Какой же галантный молодой человек скучает в углу? — интересуются они.

— Быть может, он не против скрасить наш вечер своим участием?

— Ну же, мы не кусаемся…

— Дамы, я на работе, — отвечает Третий.

— Какой же ты бука! Обожаю трудоголиков…

Тем временем Ди и Хрюша формируют свой круг для беседы, обсуждая какие-то стратегические вопросы.

А вокруг этих островков активности снуют пьющие, едящие и веселящиеся люди.

Вечеринка идёт полным ходом.

Но я почему-то не могу избавиться от напряжения, которое всё ещё сжимает моё сердце. Что-то не даёт мне покоя. Какая-то мысль.

— Веселишься? — подходит ко мне Мэнфи, протягивая бокал с сидром. Да, сестра Меджнуна также решила посетить наше мероприятие. — Какой, то ты мрачный.

— Не удаётся, — признаюсь я ей.

— М-м-м, почему же? — удивлённо наклоняет она голову набок.

— Потому что меня мучает один важный вопрос, — размышляю вслух, — И я надеюсь, что ты поможешь мне развеять сомнения.

— Конечно, спроси. Если знаю ответ, обязательно поделюсь, — Мэнфи крутит бокал в руках.

— Мэнфи где на самом деле сейчас Базальт?

* * *

Брага затянулся сигаретой. В ней нет табака, только какая-то высушенная болотная трава. Он не задавал лишних вопросов травникам. Мало ли что они расскажут, воображение — штука хрупкая. А так, меньше знаешь — крепче спишь.

Любой заменитель табака это готовый продукт, который мог бы побить все рекорды продаж браги, но…

Всегда есть это «но». Этих трав на болоте крайне мало, а попытки их культивировать проваливаются.

Каждая пересадка растения заканчивается неудачей, поэтому Брага отказался от идеи собственного «лекарственного» сада. К тому же эту траву особенно любят вараны, используя её в качестве закуски между основными приёмами пищи.

Не найдя её, они начинают бродить по болотам в её поисках. Прямо как наркоманы, честное слово.

Не мог ли Брага, пытаясь заполучить такой популярный товар, невольно спровоцировать всё это гнездо тварей?

Кто его знает! В данный момент Лорд Краснодара совершенно не ощущал вкуса дыма, безразлично затягиваясь сигаретой.

Атака воров из Спарты нанесла серьёзный удар по экономике полиса. Денежные запасы у него были, и поначалу Брага хотел купить новых рабов и продолжить сбор ягоды.

Но передумал.

Зачем тратить деньги на рабов, если можно купить солдат⁈ Наёмники!

Он тряхнёт мошной, раздавит Спарту. А уж рабов после такого в Краснодаре будет с прибытком.

Он нанял всех кочевников и степняков, которых только смог найти, тратя свои немалые сбережения. Более того, он даже привлёк целый отряд пехотинцев прямо из Афин! Сколько усилий ему стоило уговорить того чёртова моллюска выделить их.

Но это того стоило. Брага компенсирует все свои затраты в предстоящей кампании и даже заработает на ней! Представьте, яблочный сидр! Если он заполучит такой товар, то легко подчинит себе не только Вавилон, но и всю степь!

А если же Лорды попробуют возразить, то их собственные поселенцы разорвут их на части. Такова сила алкоголя! Ради него люди готовы на многое, даже если это означает пренебрежение законами и риск для собственной жизни. Это именно то, что нужно Браге!

— Босс, к вам посланник из Вавилона, — объявил слуга, появившийся у двери и сделавший низкий поклон.

— Пусть входит, — мрачно ответил Брага,

— Лорд Брага, — вошедший мужчина вежливо поклонился.

Брага едва не подавился сигаретой.

Перед ним стоял Базальт, глава «Чёрной гвардии» Вавилона.

«Убивать пришли», — мелькнула мысль. Сдали суки поганые, повелись на фуфло, которое прогнал этот фраер. С огромным трудом Брага взял себя в руки.

— Чем обязан?

— Мой господин, Лорд Меджнун просит передать тебе, что Лорд Спарты сейчас находится в Вавилоне с изрядным количеством войск, — сказал мужчина, смотря в глаза Лорду Краснодара. — Лорд Меджнун предполагает, что владыка Краснодара сможет извлечь пользу из этой ситуации.

— Смогу, ещё как смогу! — потёр ладони Брага.

Мало того что жизни ничего не угрожает. Сам Меджнун прислал гонца с информацией. Значит, он определился с выбором флага и теперь тоже поддерживает Брагу в борьбе с этим выскочкой.

— Передайте вашему Лорду… — залебезил он.

— Не можем, — покачал головой мужчина. — Наш Лорд дал нам распоряжение следовать за тобой в твоем походе.

— Интересно всё складывается, — изумился Брага. — Тогда идите и доложитесь во дворе, там у нас командующий пехотой…

— Ты не понял, — отчеканил Базальт, — мы не подчиняемся тебе. Мы только за тобой следуем.

— Да и ладно, — не расстроился Брага. — Тогда идите и размещайтесь, где хотите. Завтра поутру мы выступаем!

Глава 11

Гулянка затянулась далеко за полночь. Гости не хотели расходиться и до самой резиденции нас провожала большая толпа, которая выкрикивала имя Пирры и «Ура Спарте!»

В общем, пошумели.

На следующий день ранним утром, ещё до восхода солнца, в двери резиденции постучала взволнованная служанка. Оказывается, её послала Мэнфи с донесением.

Её тут же провели ко мне, чтобы я выслушал то, что она хочет пересказать. «Лично Лорду Спарты», — пояснила девушка.

Третий провёл её в мой кабинет на третий этаж, куда я вышел спустя несколько минут, зевая с риском вывихнуть челюсть.

Магическое истощение давало о себе знать, а теперь ещё и выспаться мне не удалось. Ну почему в мире Системы до сих пор не нашли кофе или чая?

Хотя у нас есть Иван-Чай, но… это другое. А вот обычный бодрящий напиток мне бы сейчас не помешал.

Увидев меня, девушка передаёт сообщение от своей госпожи.

Оказывается, Базальт действительно покинул пределы Вавилона, а вместе с ним и двадцать элитных гвардейцев «Чёрной стражи». В каком направлении, и какой целью ей узнать не удалось.

— Госпожа сказала, что такое случается очень редко, — добавляет она, — обычно Меджнун не отпускает от себя своих цепных псов.

Значит, Меджнун всё-таки сделал свой ход. Вот только какой? Если он желал просто устроить бой Пирры с вараном, то сразу после сражения вернул бы своего командующего «Чёрной Стражи» во дворец. Но нет, Базальт всё ещё отсутствует в Вавилоне и, более того, был отправлен с неизвестным заданием. Это меня и беспокоит.

Какая задача может потребовать наличия почти одной пятой элитной армии Лорда Вавилона? Уничтожение банды степняков? Вряд ли, ведь у них договор о ненападении с городом и его торговыми партнёрами. Возможно, они выполняют особую миссию от самого Меджнуна? Может быть, что-то вроде захвата нового поселения или кластера?

Всё равно что-то не сходится. Вавилон не действует таким образом. Он не давит слабых, так как это заставит остальные фракции смотреть на правителя города с подозрением.