Эрик выглядел таким взволнованным, что я не смогла ответить отказом. Кивнула, а потом вслух сказала:

– Обещаю.

– Спасибо, – он погладил кольцо, едва заметно улыбнулся каким-то своим мыслям и поднялся на ноги. – Пока ты носишь этот перстень, я всегда смогу тебя найти. И обязательно спасу, в какие бы неприятности ты не вляпалась. Веришь?

– Верю, – я тоже встала, и теперь мы снова оказались очень близко.

Эрикнар было подался ко мне, но тут же отстранился.

– Тебе пора уходить, – сказал он, сделав шаг назад. – Береги себя.

Вот только мне совсем не хотелось сейчас покидать его и такое странное безлюдное место. Наоборот, при этой мысли сердце предательски сжималось, а душа начинала активно протестовать.

– А что делать, если я хочу остаться? – спросила тихо. – Мы так долго не виделись.  Разве не можем просто поговорить? Или у тебя дела?

– У меня действительно дела, Анют, – ответил Эрик, но на его лице появилась мягкая улыбка. – Хотя… думаю, я могу отложить их еще на полчаса.

Он жестом предложил мне присесть обратно на камень, и сам снова разместился напротив. Некоторое время мы просто молчали, не отводя друг от друга взглядов. Первым заговорил Эрикнар.

– Расскажи, почему ты вернулась именно сейчас? – спросил он и неожиданно признался: – Я чуть не съездил Эркриту по лицу, когда подумал, что это по его приказу тебя вызвали. Но он утверждает, что это только твое решение.

– Ты так не хотел меня здесь видеть? – сорвался с языка вопрос.

– Нет же! – выпалил Эрик. – Как ты могла такое подумать? И дело совсем не в моих желаниях. Просто для тебя здесь сейчас опасно. Но ты и сама уже заметила.

Он говорил так искренне, что мне даже стало стыдно за свой вопрос.

– Помнишь то обещание, что я дала духу затонувшего фрегата, который перевозил алисит? – спросила спокойным тоном.

– Да, ты сказала, что поможешь его капитану, – кивнул он.

– И не исполнила это обещание, – вздохнула я. – Почти через семь месяцев после моего возвращения на Землю меня начали мучить кошмары. В них я падала в темную бездну… а отовсюду раздавался зловещий шепот: «Ты нарушила обещание». И это продолжалось до тех пор, пока я не сказала, что вернусь на Аргаллу и помогу капитану. Только тогда эти сны прекратились.

Эрикнар задумчиво коснулся своего подбородка, явно о чем-то размышляя.

– Дрейк Сейдер, – назвал он имя того самого капитана. – Он до сих пор числится пропавшим без вести. Но я ничего о нем не слышал. Если он до сих пор жив, то, скорее всего, искать его стоит или на базах «Тритона» в Гаусе, или даже на Земле.

– На Земле я бессильна… – проговорила растерянно.

– Но, если рассуждать логически, – продолжил Эрик, – в этом случае твой сон не отступил бы после решения вернуться. Возможно, Сейдера и держали на Земле, а потом снова переправили на Аргаллу. Тогда и начались твои кошмары. Это наиболее вероятный вариант. Но я попробую узнать подробности. Если что-то накопаю, дам тебе знать.

– Спасибо, – ответила с искренней благодарностью. Несмотря ни на что, я верила Эрику. Верила… как самой себе.

– Пока не за что, Анют, – мягко ответил он. – Как там твой корабль? Не собирается снова стать невидимым? Это бы существенно всем нам помогло.

– Не знаю, – пожала я плечами. – Кстати, как оказалось, говорит со мной некто по имени Агар. А вот кто он, я пока так и не выяснила.

И я рассказала Эрику обо всем, что узнала у Агара. О золотых нитях, пронизывающих весь бриг, и о своих бесполезных попытках прочитать содержание блокнота капитана. Даже о ведьме Алиаре и сказанных ею непонятных фразах. Но в отличие от меня, Эрикнар принял ее слова очень серьезно.

– Я знаком с этой женщиной и, поверь, она ничего не говорит просто так, и никогда не дает четкие ответы – только намеки и наводки. Почему-то для нее важно, чтобы мы до всего додумывались сами.

– Да я полдня об ее словах думала, – бросила с легкой обидой. – Она утверждает, что я недостаточно хочу прочитать те записи. Но это не так! Эрик, да я уверена, что именно там кроются ответы на бульшую часть моих вопросов.

– Значит, все у тебя получится. Просто, видимо, еще не время, – проговорил он философским тоном. – Но кое-что Алиара все-таки подтвердила. Ведь если ты, по ее словам, можешь увидеть записи, значит ты – кровь от крови хозяина блокнота. Следовательно, он был твоим дальним родственником. И отсюда следует, что Аргалла – в какой-то степени твоя родина, а корабль – наследство.

Если честно, в таком ключе я о ситуации еще не думала. Но… если вспомнить все связанные с «Эльдагаром» странности и оговорки Агара, получается, что Эрик прав?

– Судя по выражению удивления на твоем личике, раньше ты все-таки в это не верила, – заметил он с улыбкой. – Значит, и в этом Алиара не ошиблась.

Вдруг Эрик едва заметно вздрогнул, посмотрел на артефакт связи на своем запястье и нахмурился.

– Мне нужно уходить, Анют, – сказал с открытым сожалением, а в его глазах снова появилась грусть. – Даже не знаю, когда мы теперь с тобой увидимся. Прошу, будь осторожна, не лезь на рожон и слушай свою охрану.

Он встал, отошел чуть в сторону и хотел надеть свой маскирующий амулет, но пока почему-то медлил.

– Ты тоже береги себя.

Я подошла к нему – не смогла так просто отпустить. Коснулась его руки, а он в ответ чуть сжал мои пальцы и поднес их к своим губам. И нужно было нам уже разойтись, но мы так и стояли, будто не в силах разорвать этот контакт. Я не хотела отпускать Эрика – ни в «Тритон», ни уж тем более к Виктории. А он, кажется, и сам всей душой желал остаться со мной.

И все же именно он отступил первым, с ненавистью посмотрел на артефакт в своей руке и тяжело вздохнул.

– Прыгай на корабль, – сказал Эрикнар. – Мне нужно закончить тут с одним делом, и я тоже перенесусь на свою каторгу.

Он отвернулся и отошел к огню. А я так и осталась на месте. Не могла заставить себя уйти. Смотрела на Эрика…

– Аня, не мучай нас обоих! Уходи, – строго сказал он, не поворачиваясь. Но я отчетливо расслышала в его голосе боль.

Наверное, именно она заставила меня повиноваться. И, закрыв глаза, я мгновенно перенеслась на родную палубу «Эльдагара».

Эркрит, как и обещал, явился на следующий день ближе к вечеру. И снова перед тем, как начинать важный разговор, попросил его накормить. Благо у Курта, назначенного на корабле коком, как раз все было готово к ужину.

Во время трапезы, которая уже традиционно проходила в кают-компании, Эрки непринужденно беседовал с моей охраной, причем каждый обращался к Его Высочеству исключительно на «ты». Видимо, старший сын короля на самом деле не сторонник официоза. Интересно, а как бы вся эта команда телохранителей вела себя с Эриком? Хотя, наверное, они все прекрасно знакомы. Он же все-таки один из них, пусть и племянник правителя.