– Так это и есть ваш тренер? – Мик с интересом разглядывал приближающегося Валерьича.

– А с ним кто? – в свою очередь спросил Морж.

– А это наш тренер, – ответила за Мика подошедшая Гемма. – Мистресса Сайфа. Думаю, ваш будет учить прыгать, а Сайфа – мистике.

– Здравствуйте, Виталий Валерьевич! – радостно поздоровался Морж.

Валерьич косо глянул на своего старого ученика:

– Привет, Вениамин… Ну и как там наш Тим?

– В полном порядке, – с готовностью отрапортовал Морж. – Сказал, что хочет самостоятельно потренироваться мистике.

– Ну что же, ему надо, – задумчиво произнес Валерьич. – А у нас, как вы уже знаете, скоро будут гости. Хотят изучать астральную мистику.

Валерьич говорил буднично, но Морж уловил напряжение в знакомом ему с детства голосе.

– А вы не знаете, кто именно? – поинтересовался он. – Есть старые знакомые?

– Вот сам и посмотри, – равнодушно произнес Валерьич, кивнув на что-то за спиной Моржа.

Оказывается, там уже проявился знак тернии – над голубым колодцем перехода вращался огромный глобус Луны – искусная голограмма, демонстрирующая все горы, моря, кратеры и карьеры, где добывался лунный песок, – очевидно, лунаты решили появиться с пафосом.

Первой из тернии выпрыгнула рыжая девчонка в блестящем лакированном костюме, делавшем ее похожей на женщину-кошку.

– Да это же Макси, сестра… – первым узнал ее Морж. – А, ну да, вот и братик. Очочки не забыл. Неужели их выбрали для прохождения обряда? Святые звезды, это что, Волков?! – охнул он, мигом узнав старого врага. – Сатурн меня побери, я был прав?!

Все астры заинтересованно уставились на новоприбывших. Те подходить не спешили – ждали еще кого-то.

Наконец из тернии вышли мистики – мужчина и женщина в черных шелковых костюмах. А чуть позже выскочила еще одна девушка.

– Да это же Яна Серебрянская! – сдавленно охнул Морж, заслужив удивленные взгляды тренера и Мика одновременно.

– Старая знакомая, – мигом объяснил им парень, прокашлявшись.

Яна встала рядом с Макси – невозмутимая и равнодушная, как всегда. На ней была обычная одежда – футболка и джинсы, словно она пришла поглазеть на остальных, а не тренироваться. Кроме Алекса, Яны, Макси и Ильи, с лунатами пришли еще какие-то два парня – высокие, худые, смуглые, похожие друг на друга как две капли воды и даже одетые одинаково – в черные костюмы с золотыми полосками.

Пока старшие обменивались с Валерьичем сухими приветствиями, Морж вразвалочку подошел к Алексу.

Оба смерили друг друга крайне враждебными взглядами.

– Какого Сатурна ты здесь забыл, Волков? – процедил сквозь зубы Морж.

– Я участвую в обряде, – надменно произнес тот. – Как и ты, – вдруг осклабился Алекс. – Только тебе можно не волноваться, по Сожженному Пути пройдет настоящий дракон, а не ваш недоделанный астр. Так что советую расслабиться.

– Да ну, неужели пустили? – не поверил Морж, проигнорировав остальное. – Наверное, папка пристроил? Покрасоваться, а заодно посмотреть, куда Тим запропастился.

– Поаккуратнее, астреныш, – процедил Алекс. В душе у него уже кипел гнев, хотя он понимал, что проклятый дружок Князева отчасти прав… Тем более не стоит подавать виду, что Калюжный его задел.

– Зря ты сюда пришел, – продолжил Морж. – Из тебя астр, как из песка конфетка.

– Не переживай за меня, – снова процедил Алекс. – Переживай за себя.

– Как тебя вообще выбрали, придурок? – вмешался Илек, поправляя очки на переносице. – Неужели у астров более достойных не нашлось?

– За словами следи, – вмешался подошедший Мик. – Не забывай, что кто-то из нас будет учить астральной мистике и тебя. Ведь ты ради этого пришел со своим хозяином, не так ли?

Морж зашелся от смеха, но тут же сник под суровым взглядом тренера, издалека наблюдавшего за перепалкой.

– Давайте все успокоимся, – холодно произнесла Яна. – В конце концов, мы здесь по делу, а не в «фисташки» играем.

К удивлению Алекса, Морж отступил, правда, продолжал сердито зыркать на всех лунатов.

Валерьич, хоть и не вмешивался, но был начеку – хотелось бы обойтись без драк. Йозеф очень просил. Говорил, что вся дипломатия и так летит к Юпитеру в последнее время… Только как луната научить астральной мистике? Это как собаку научить говорить.

– Давайте для начала встанем в круг, – предложил он. – Вениамин, ты пойдешь… – Тут к Валерьичу шагнул лунат и что-то тихо ему сказал. – Ага, ясно. Главные кандидаты должны тренироваться отдельно… Учтите, ребята, – обратился он к Моржу и Гемме, – как вы сейчас будете учить, так и вас потом будут. Так что постарайтесь. Итак, принимая во внимание некоторые старые знакомства… Гемма Антарес, ты пойдешь в пару к Александру Волкову, а Яну Серебрянскую будет обучать Микаэль. Вениамин, тебя ждет вон та, рыженькая, Мария.

Все пары разошлись в разные стороны.

Гемма повела Алекса к той самой мансарде, где недавно тренировался Тим.

– Гемма Антарес, – насмешливо произнес Алекс. – Ну что же, приятно познакомиться. – Он одарил ее одной из своих фирменных улыбок.

– Я знаю, кто ты, – ответила девушка, приподняв одну бровь. – Вениамин много про тебя рассказывал, – пояснила она с насмешливой улыбкой.

Алекс скривился – все эти астры одинаковы, что парни, что девчонки. Нечего с ней беседы вести. Хотя симпатичная… ого, глазищи какие.

– Ну что же, давай попробуем ухватить энергетическую нить…

Она что-то говорила ему, но Алекс не слушал, а вспомнил урок Селестины и мысленно потянулся к небу, обращаясь к звездам. Увидел самую яркую и осторожно потащил на себя серебристую нить тайновязи.

И вдруг почувствовал что-то необычное. Какое-то присутствие. Уловил яркую чужую эмоцию – гнев, сильный гнев… И ненависть.

Алекс обернулся, посмотрел по сторонам и уставился в боковую стену мансарды. Там никого не было. Но он не мог отвести взгляд – пялился и пялился, как дурак, на ровную кладку из красного кирпича.

– Ты куда смотришь? – удивилась Гемма.

– Да так… – Алекс тряхнул головой. – Кто живет в этой комнате?

– В мансарде? Никто. Это гостиная для девушек.

Алекс прищурился, но дальше расспрашивать не стал.

– Ну что, попрыгаем? – Гемма изо всех сил пыталась изобразить дружелюбность. Хотя она знала про Алекса гораздо больше, чем тот мог себе представить. Морж расписал всю их вражду в очень ярких красках.

– Я тебя видел на «МИСТИКО», – внезапно произнес Алекс. – Ты была вся разрисованная, в перышках и узорчиках. Как птичка.

Гемма недоуменно на него покосилась.

– Эти перышки, как ты выразился, один из самых важных символов ранней тайновязи. Я владею техникой звездного ветра – создаю с помощью астральной энергии ветер и лечу на нем.