отразить удар вражеского меча или топора, и не позволят неприятелю просто изрубить щит, словно кусок деревяшки.

Основная же широкая поверхность закрывает от удара копьями, стрелами и прочим метательным оружием. «Стена щитов» теперь становилась действительно стеной.

Новые щиты были тяжелее прежних, и сильнее «резали» Ловкость при использовании. Зато давали значительное увеличение к броне.

А после того как Майор ввёл в обиход кроссы в полном обмундировании, наши пехотинцы получили навык «Щитоносец», который уменьшал негативное влияние щита на все характеристики.

Все воины одеты в почти полностью новые доспехи и бригантины. На их головах — кожаные шлемы со стальными нащёчниками и вшитыми металлическими пластинами. Получилось нечто среднее между полностью стальным шлемом и его простым кожаным аналогом.

Имя: Бронированный шлем из кожи

Уровень: мусорный

Описание: Эту поделку лучше не показывать на витринах музеев. Засмеют за неисторичность. Однако, ко всему прочему это всё же лучше, чем совсем ничего.

Прочность 100/100

Броня: 4

+ 4 к Выносливость

+ 2 к Мудрость

Ещё одной новинкой стали боевые топоры. Решение это предложил Ботан, и после жарких споров, я решил уступить. Меня раздражала полная неисторичность происходящего, с другой стороны, мы тут не реконструкцией занимаемся и не косплеем, а повышаем боевую эффективность.

Сапёрные лопатки показали себя отличным оружием в тесном строю. Но фехтовать на них оказалось невозможно, что показала схватка с Хищником.

Меч был бы универсальным решением, но для того, чтобы подготовить мечи всем воинам, нам не хватало ни времени, ни металла. Так что в качестве эксперимента я уступил и дал добро на производство опытной партии топоров.

Имя: Боевой топор

Уровень: мусорный

Описание: Викинги всегда говорили, что топор — всему голова. А, может, и не говорили. Это уже трудности перевода. Важно только то, что голову таким топором реально можно расквасить, да так, что любой доморощенный вивисектор вздрогнет.

Бонус:

+ 5 к Сила

+ 1 к Ловкость

Они проще в изготовлении и на них требуется меньше железа. Копья останутся на своих местах, но если бой распадётся на отдельные схватки, то бойцы смогут использовать топоры в качестве основного оружия.

При штурме в узких улицах и коридорах, или чтобы рубить врага в тесном строю пригодятся лопатки.

В любом случае топоры достались только опытным воинам. От новобранцев требовалось только стоять в строю и не лезть на рожон. Ну и, по возможности, выжить.

Следом за фалангой движется так называемая «группа поддержки», которую составляют наши боевые подруги. За всего лишь пару дней Нана сумела натренировать их до достаточно высокого уровня метания плюмбат.

Как только блондинке удалось почуять реальную власть, она проявила себя во всей красе, став почти точной копией сержанта из «Цельнометаллической оболочки».

Даже я вздрагивал, слыша женские вопли и мольбы о пощаде, звучащие с плаца. Но Нана оставалась безжалостной и бессердечной.

Я даже похлопал Мустафу по спине в тот момент, всем своим видом выражая соболезнования.

— В постель она это не тащит, — гордо ответил турок, показывая всем видом, кто у них в семье главный.

Облачить девушек в бригантины не удалось: у нас просто не было их в достаточном количестве. Патрик уже и так себе все пальцы до крови стёр, стараясь поспевать за «госзаказами».

В итоге одели на каждую из них по кожаному жилету, да выдали по простому кожаному шлему.

Их задача заключалась не в том, чтобы встречать врага в первых рядах. На передовую они вообще выходить не должны. Их роль — работать как лёгкая пехота поддержки, закидывая врага плюмбатами.

Следом шагает Сквирдвард вместе с девушкой-санитаркой. Они вдвоём — наш походный госпиталь.

В самом конце колонны движутся «осадные мастера», к которым относится и Мустафа со своими работниками. Их задача заключается исключительно в сборке и использовании осадных орудий.

С осадной башней у Руса возникли проблемы из-за её габаритов и потребрости в большом количестве дерева. Таким образом, мы можем рассчитывать только на таран и несколько осадных лестниц.

Впрочем, я надеюсь, что и этого нам будет более чем достаточно.

Ну и замыкает наше шествие Чёрти-что, которого сняли со своего места в Спарте и несут, держа за шест. В роли почётных носильщиков сменяются бойцы фаланги.

Рядом с пугалом тихо идёт Омари с очень серьёзным выражением лица. Её я тоже захватил в поход, повинуясь какой-то странной интуиции.

В самой Спарте я оставил небольшой гарнизон, состоящий из Тохича, Ботана, Хрюши, Михалыча и Третьего.

Их уровень и опыт вполне достаточны для того, чтобы удержать поселение от возможного нападения со стороны врага.

Лола и Богучаров, а также девушки рабыни и бывшие кнехты тоже остались, но их я за боевые единицы не считал.

Не обращая внимания на все возражения и причитания подчинённых, я принял данное решение, ибо безопасность Спарты стоит для меня превыше всего.

Каждый из пятерых подходил ко мне наедине, и упрашивал, чтобы я взял его в поход. Каждому хотелось участвовать в историческом штурме. Но я был твёрд.

Оставить множество новичков я не мог — их участие в обороне было бы неэффективным. В походе же их лучше использовать как простых носильщиков или пехоту.

Разделение своих сил на две части положило бы крест на возможности осады крепости. Это не прогулка на полчаса, и обратно. Это полноценный военный поход.

Один обоз составляет десяток телег, переполненных запасным оружием, бронёй, расходными материалами, медикаментами от Лолы, деталями к нашим оборонительным и штурмовым сооружениям и прочими необходимыми вещами.

В две самые большие телеги впряжены Пётр и Заяц. Остальные представляют собой небольшие повозки на двух колёсах с длинными ручками.

Пехотинцы впрягаются в них, словно рикши, волоча за собой.

Несмотря на ранний выход, к передовой базе, заброшенной восточниками, мы добираемся лишь после обеда. Заняв форпост и обустроив в нём лагерь, я отправляю Малого вместе с Колькой на разведку.

Цель — удостовериться, что обстановка в крепости Джо-Джо не изменилась. Они возвращаются примерно через час, сообщив, что всё спокойно и враг, очевидно, нас не ждёт.

Как замечательно! Нет, даже слишком замечательно. А не ловушка ли это? Не следует ли нам атаковать незамедлительно?

Однако, взглянув на уставших солдат, а также на девушек, не привыкших к подобным маршам, я отметаю эту мысль.

Действовать, когда твои подчинённые измотаны, — не лучший выбор. Спешка сейчас принесёт больше вреда, чем пользы.

Крепость далеко не так беззуба, как кажется. Для подготовки тарана и лестниц на месте потребуется немало времени. Не зря Рус заморачивался, создавая всё в виде сборной конструкции.

Выставив бойцов на охрану и распределив смены стражников, лагерь степенно идёт на боковую.

Нам придётся переночевать в форпосте, чтобы на рассвете начать осаду крепости и поставить жирную финальную точку в этой войне.

Последняя битва. Всё или ничего.

* * *

Уже на рассвете мы продолжаем свой путь.

Когда, по словам наших разведчиков, крепость врага должна вот вот появится на горизонте, мы встречаем двух наездников. Те, даже не пытаясь вступить с нами в бой или переговоры, тут же дают стрекоча.

Следовательно, наше появление вряд ли станет для противника полной неожиданностью. С другой стороны, хорошо, что до этого момента нас не заметили.

Вскоре вдали появляются внешние стены поселения наездников.Я замечаю, как в ворота забегают последние рабы и кнехты, после чего те с громким скрипом захлопываются.

Что ж, да начнётся осада!

Колька и Малой отправляются осмотреть окрестности, пока мы занимаемся сооружением лагеря.

Пехотинцы разбирают снаряжение, готовые к любой неожиданности. «Стройбат» приступает к сборке осадных орудий.

Наш таран приобретает окончательный вид: двускатная деревянная крыша, пять пар толстых колёс и влажные шкуры чтобы не позволить обороняющимся поджечь это чудо инженерии.

Всё это дополняет подвешенное толстое бревно, которым мы и будем «стучаться» в ворота крепости.

Осадные лестницы собираются в единую структуру, на верхушках которой крепятся железные крюки, чтобы противник не смог их легко столкнуть.

Малой с Колькой возвращаются и докладывают: никакого движения в округе не обнаружено.

— Ну что, пора разворошить этот муравейник и поздороваться, как воспитанные люди? — произношу я, обращаясь к Мыши.

Майор усмехается и передаёт мне подзорную трубу, в которую разглядывал вражескую крепость. Чтобы лучше видеть результаты нашего «приветствия».

Магесса правильно меня понимает и выходит немного вперёд.

Пасы руками сменяют друг друга, в нос ударяет лёгкий запах озона.

А затем…

Бах!

Мощная молния врезается в одну из опор смотровых вышек, которые возвышаются над частоколом.