class="p1">Я тоже могу назвать себя Императором Мира, но это не сделает меня сильней или могущественней.

С другой стороны, очевидно, что она куда сильнее «пиявки» или «прозрачной Дэни». Те сущности даже облик свой не могли стабильно поддерживать. А здесь полное ощущение, что рядом со мной настоящая женщина, только невероятно привлекательная.

Тепло и упругость тела, запах кожи… Абсолютное и стопроцентное соответствие. Подозреваю, что сущность рядом со мной очень сильная, и, оттого, чертовски опасная.

А что же Чёрти-что? Неужели даже ему эта дамочка не по зубам⁈ В любом случае, пока непонятно, как от неё избавиться. Придётся тянуть время.

— Простите, богиня, — говорю. — В прошлый раз я не успел разглядеть вас во всей красе. Обстоятельства были… немного хлопотные. Чем обязан вашему, чрезвычайно приятному визиту?

— Твоя душа горела так заманчиво, что я не могла удержаться и не зашла «на огонёк», — хихикает богиня.

Окончательно понимаю, что мы сейчас не в обычном мире, а в каком-то мираже. Ощущения настолько странные, словно находимся во сне, и всё окружающее видно через толщу воды или какую-то плёнку. Сосредоточься — и объект воплотится так, как ты его представлял. В противном случае он останется нечёткой тенью.

Поднимаюсь со спальника. Мирантис никак не пытается удержать меня. Неторопливо прохожу к пологу шатра и отодвигаю его в сторону. С той стороны — пустота. Белый фон, словно текстуры не загрузились.

Два упругих полушария упираются сзади в мою спину. Богиня скрещивает руки у меня на талии, словно играя со мной. Делаю глубокий вдох. Подумаешь, тебя тут лапает целая богиня? В первый раз что ль?

Чувства очень похожи на то очарование, которое источала при встрече Стайса. Но, почему-то мне кажется, что Мирантис сдерживает свои силы.

Надави она чуть сильнее, и я потеряю разум, превращусь в пускающего слюни идиота. Я нужен ей в сознании и от этой мысли становится немного легче.

— Жаль, что не могу оказать должного гостеприимства, — говорю, — у нас тут всё по-походному. Даже чаю предложить не получится.

— Ты хочешь чаю?

Чувство присутствия девушки за спиной мгновенно пропадает. Была и нет.

Оборачиваю и вижу, в центре шатра появился крепкий деревянный стол, а на нём самовар, отполированный до блеска.

Богиня теперь не обнажена, а одета в эффектный и экзотический пеньюар. И это нисколько не облегчает мне задачу, скорее наоборот.

— Я пришла, чтобы предложить тебе сделку, Шурик, — отвечает богиня на мой немой вопрос. — Хоть ты сейчас и находишься в моей власти, вредить тебе я не намерена. Это не в моих интересах.

— А разве у нас, м-м-м, не конфликт интересов? — осторожно интересуюсь у неё

— У нас с тобой? Ха-ха-ха, брось, — смахивает собеседница невидимую слезу, — Вражда у вас с моей жрицей, Стайсой. И только с ней. Я же лично не имею никаких предубеждений против тебя и твоего поселения. По крайней мере, пока не имею.

— А это не противоречит друг другу? То, что я враг Стайсы, а она ваша жрица? — удивляюсь.

— Попробую объяснить тебе, как это всё работает, — качает головой Мирантис, — Говоря по существу, жрецы и жрицы существуют, чтобы усиливать нас, богов и богинь этого мира. Вы называете нас «сущности». Приносить нам новую паству, новых верующих. Тот жрец, что увеличивает влияние своего бога — хороший жрец. Работает это и в обратную сторону. Стайса поначалу принесла мне немало пользы, но потом…

— Разочаровала, — заключаю я.

— Перебивать богинь вредно для здоровья, — кокетливо грозит мне пальцам собеседница.

— Я учту, — вежливо склоняю голову.

— Дерзкий, — говорит богиня, — из таких получаются хорошие… жрецы. Так вот, Стайса неспособна унять свою гордыню. Она амбициозна, но глупа. Всё время думает только о личной власти. Я дала ей второй шанс, но и он ей не помог. Я уже было хотела покинуть этот кластер, но тут я увидела один маленький, но яркий огонёк.

Она кладёт подбородок на ладони, с прищуром смотря на меня.

— Поэтому я спрошу прямо. Шурик, ты станешь моим главным жрецом?

Главный жрец, да⁈

Отличное предложение. Просто, мать его, изумительное!

От одного жертвоприношения у меня уже глюки идут сплошняком.

А тут целая богиня, которая, как я убедился на собственном опыте, совсем не прочь пустить своей пастве кровь.

И весь этот безумный цирк она предлагает возглавить мне.

Вот это я понимаю — карьерный рост: от простого игрока до лорда, а теперь — до целого главного жреца.

Угу, закачаешься от дальнейших перспектив. Так и подмывает задать вопрос Мирантис: «Кем вы видите меня через пять лет?»

— Это, конечно, большая честь, — начинаю я, стараясь скрыть волнение. — Но, как вы сами понимаете, это не решение одного дня. Я имею в виду, роль жреца, это большая ответственность.

— О, я вполне понимаю, — Мирантис улыбается, как будто знает что-то, чего я не знаю. — Но думаю, ты справишься лучше, чем Стайса. К тому же у тебя уже есть опыт управления поселением. Это вполне сравнимо.

— Сравнимо, но не одно и то же. Управление людьми и управление… верой, это разные вещи, — возражаю я.

— Тем не менее, ты не отказываешься?

Мне выставили ультиматум. Самый простой и без особых прикрас: либо становись на место Стайсы, либо… кнут пока не показали, обходятся пряником, но он наверняка появится, если я взбрыкну.

Может, и не стоит отказываться, подсказывает внутренний голос. Мирантис выглядит очень привлекательной союзницей. Более чем, и «союз» может стать куда ближе при моём положительном решении.

Зато Спарта станет намного сильнее, обретя такого покровителя. Целая богиня станет за нас. Хотя что я лукавлю, лично я стану сильнее. Вопрос, какую цену за это надо заплатить.

— Вы так и не сказали, в чём будут заключаться мои обязанности, — уточняю.

— Всё очень просто, — смеётся она, — заботиться обо мне. Первым делом, накормить. Я очень голодна из за этой никчёмной девчонки. Наверняка среди твоих рабов найдётся пара ненужных душ… Неужели ты пожалеешь их для своей богини? — Мирантис кокетливо облизывается.

— Как насчёт времени на раздумье?

Правда в том, что становясь сильнее сам, я буду ещё больше зависеть от Мирантис. Быть могучим рабом капризной стервы — тот ещё жизненный путь. Вопрос, как бы мне выкрутиться сейчас.

— Над такими предложениями долго не думают, — хмурится богиня, — ты же понимаешь, милый. Богиню нельзя кормить обещаниями, богиня хочет кушать сейчас. Так каков будет твой положительный ответ? — усмехается Мирантис, приближая своё лицо ко мне.

Хрррррр!

Оглушительный треск заставляет богиню резко отпрянуть от меня.

Какого⁈

В пологе шатра появляется дырка, а в ней острие моего цзяня. Отверстие расширяется до самого пола.

— Ах, ты дрянь белобрысая! — шипит моя собеседница.

Её прекрасное личико перекошено от ярости.

Вдоль разреза по ткани шатра расползается чернильное пятно. Оно пожирает ткань, и та словно тлеет и отваливается кусками.

Когда стена практически исчезает, в открывшийся пролом шагает… Женская фигура?

Ее тяжёлые пластинчатые доспехи покрыты следами трещин, сколов и опалены огнём. За её спиной вьётся длинный алый плащ. Блондинистые, фактически платиновые, длинные локоны выбиваются из-под шлема, а лицо скрывает фарфоровая безликая маска без отверстий для глаз.

— Как ты смеешь вторгаться сюда⁈ — восклицает Мирантис, чьё тело окутывает белоснежный дым, формируя обтягивающее и элегантное платье.

Встав из-за стола, она идёт навстречу фигуре.

— Подожди здесь, милый мой. Всего пять минут, и мы продолжим наш диалог, — мило улыбаясь, говорит мне богиня.

Вскинув вверх руку, она создаёт светящуюся точку, которая превращается в десятки копий, летящих в девушку в доспехах.

Миг, и обрывки шатра, пропитанные чернильной тьмой, поднимаются в вихре, создавая вокруг неё непроницаемый купол, в который ударяют сияющие копья. Грохочет волна взрывов. Я едва удерживаюсь на ногах.

— Ты не имеешь здесь силы, дрянь, — вопит Мирантис. — Я… я сожру тебя!

Её невозмутимости как не бывало. Изящные ноготки богини превращаются в длинные хищные когти. Она бросается вперёд на врага, но девушка легко отбивает мечом её удары.

— Сжиралка ещё не выросла, — звучит в ушах призрачный, звонкий голос, от которого моя голова начинает кружиться.

Девушка в доспехах вскидывает меч и рассекает Мирантис на две половинки.

Богиня распадается надвое, превращаясь в две… чёрные пиявки, которые тут же сливаются друг с другом и уносится вдаль.

— Ты об этом пожалеешь! — визжит она издалека, голосом, уже мало похожим на человеческий.