— Мы тут с коллегами отмечаем удачную, сделку.Присоединяйся! Не пожалеешь! Ну его, твоего мужика! А если из приятелей моихтебе никто не понравится, так еще остаюсь я сам!

— Нет, спасибо, я не предаюсь меланхолии на пепелищах.

— О, загнула! — одобрительно засмеялсяВладик. — Ты всегда была цацей и задавакой. Только я сразу этого не понял.

— Владик, — взмолилась Софья, — мне чертовскинужно остаться одной. Прошу тебя!

— Да я сейчас уйду, не дрейфь!

Владик с легкостью перекрикивал развеселую музыку. «Топики»продолжали вертеться, подпрыгивать и дрыгать ножками. Вот все четыре девочкиспустились со сцены в зал, чтобы повертеть попками в непосредственной близостиот публики и немножко разогреть ее. Софья с тревогой заметила, что один избратков, занимавших соседний столик, выпал из общего веселья и пристально, сжавгубы, смотрит непосредственно на Таню Полейко. Софья передвинула стул так,чтобы туша Владика не мешала наблюдать за происходящим.

К этому моменту танцовщицы надели маленькие шапочки, вышитыебисером. На Тане же оказалась другая шапочка — с тряпочными ушами. Кроме того,она закуталась в пестрое боа и вращала им, точно кошка хвостиком. Сейчас онаприближалась к столику с «братками», весело приплясывая и улыбаясь.

— Соня, мне без тебя плохо! — внезапно сообщилВладик, переходя в состояние немотивированной грусти. Вероятно, он выпилбольше, чем казалось на первый взгляд.

— Только что тебе было хорошо, я сама видела! —возразила она, боясь оторвать взор от действа за его спиной.

Браток сверлил Таню взглядом, словно задумал продырявить еесилой своей мысли. И вот тут-то произошла одна из тех случайностей, которыеделают жизнь непредсказуемой штукой. Тоненький браслет, украшавший запястьеТани Полейко, расстегнулся во время одного из особенно красивых вращений изолотой змейкой скользнул на пол. Браток на несколько мгновений опешил. А когдаТаня двинулась дальше, согнулся пополам и, быстро подняв украшение, сжал его вкулаке. Потом поднес к лицу и, как показалось Софье, приложил к губам. Онасвоими глазами видела, что после всех этих манипуляций браток спрятал браслет внагрудный карман рубашки и тщательно застегнул его на пуговицу. И даже ладоньподержал на этом месте, как будто бы браслет должен был согреть его сердце.

Тысячи кадров из тысячи фильмов о маньяках мгновенно пронеслисьв памяти Софьи. Она помнила, что некоторые маньяки-фетишисты собирают все, чтопринадлежит их идолу. Не тот ли это случай? «Вот это да! — подумалаСофья. — Неужели я так просто, дуриком, обнаружила опасного преступника?!Похоже, этот тип без ума от моей подопечной».

— С кого это ты не сводишь своих прекрасныхглаз? — спросил Владик, неуклюже оборачиваясь. Ему удалось засечь, на когоконкретно смотрела Софья.

— О! — воскликнул он. — Да ты с ума сошла!

— Неужели ты его знаешь?! — От дикой радости душаСофьи, казалось, пустилась в пляс.

— Я его знаю, а тебе лучше бы его не знать, —пробормотал Владик.

— Ну, так кто он? — Софья наклонилась вперед иперешла на шепот.

— Некто Тихон Обморкин. В определенных кругах егоназывают не иначе чем Тишка Обморок. Не советую с ним связываться. Опасный тип.

— Для женщины опасен только тот мужчина, который у нееуже был, — заявила Софья.

— Намекаешь на меня? — рассердился Владик.

Да, выпил он точно больше, чем показалось сначала, и уженаходился в переходном состоянии от добрячка к буяну.

Между тем Тишка Обморок внезапно засобирался. Стал прощатьсяс друзьями и поцеловал каждую из сидевших за столиком девиц в нарумяненныещечки, не взяв, впрочем, ни одну с собой. Софья, которая заранее расплатиласьпо счету, вознамерилась идти за ним. Если сейчас не проследить заподозреваемым, все пропало. Владик наверняка не знает адреса этого Тишки, ежикупонятно. И что тогда она будет делать? Нет-нет, бог послал ей ниточку, и она еене упустит!

Впрочем, у Владика на этот счет было совершенно другоемнение.

— Хочешь запрыгнуть в его «мерс»? — взревел онподобно льву, укушенному собачкой. — Так ты бросила нас с Романом, чтобынайти себе кого-нибудь покруче?!

Он схватил Софью за руку повыше локтя и изо всех сил сжал.Софья взвизгнула и начала вырываться. Тишка Обморок уходил безвозвратно. Егоспина мелькнула возле гардероба. Софья почувствовала себя Алисой, от которойубегает Белый Кролик. Это было сказочное невезение. Тогда она развернулась исвободной рукой схватила свое невезение за волосы. Невезение заурчало.

— Отпусти меня, — предупредила Софья. — Ябуду кричать!

На них уже обращали внимание. Сидевший ближе всех«бухгалтер» тер лысину ладонью и выделывал ногами под столом нервическиепируэты.

— Эй, вы! — обратилась к нему Софья. — Вы что,не мужчина? Не видите, тут женщину обижают!

Лысый сдавленно пискнул и увел взгляд в другую сторону. Тутк их столику подскочили вышибалы — двое из ларца, одинаковых с лица, — и,заломив Владику руки, нажали на хорошо известную им точку, выводящую из строязабияк и буянов. Освобожденная Софья словно торпеда помчалась к выходу.Метрдотель метнулся к ней с извинениями, но, поймав несколько теплых словечек,стушевался и отстал.

Выхватив шубку из рук гардеробщика, Софья вылетела на улицуи бросилась к своему «Фольксвагену». «Мерседес», за рулем которого сидел Тишка,плавно уходил в темноту. «Сначала нужно выяснить, где его логово, — решилаСофья. — Если этот тип высматривает и убивает девушек, я выведу его начистую воду!»

За время пути Софья сто раз прокрутила в уме эпизод сбраслетом и уверовала в то, что Тишка — маньяк. Эта уверенность и сыграла с нейзлую шутку.

Когда «Мерседес» свернул с Волоколамки и, слегка попетляв подворам, остановился возле кривоватого, но чисто отштукатуренного особнячка одвух этажах, Софья решила, что это и есть убежище злодейского Тишки. Вывеска«Центр здоровья» на крыше по техническим причинам не горела, что и ввело ее взаблуждение. Возле особнячка торчал всего один фонарь, под которым отдыхалапара иномарок. «Ничего себе живет Тишка! — подумала Софья. — Или,может, у него сегодня гости?»

Поначалу Софья не собиралась соваться внутрь. Она медленнообъехала особнячок и, притормозив, списала с эмалевой таблички его почтовыйадрес. И тут вдруг прямо перед носом ее машины промаршировала коренастаяпожилая женщина. Она взялась за ручку задней двери и, просто потянув ее насебя, скрылась внутри. «Наверное, экономка или кухарка», — подумала Софьяи почувствовала странное возбуждение. В ней проснулся дремавший долгие годыавантюризм.

«Что, если спрятаться у Тишки в доме и пошпионить? —подумала она, и в предчувствии рискованного мероприятия мурашки забегали по ееспине. — Вдруг удастся подслушать какой-нибудь телефонный разговор илинайти тайную комнату, в которой он хранит вещи своих жертв и их фотографии?Своего рода алтарь, который может стать хорошей уликой».