– Можно мне кое-что сказать, мистер Бергер?

– Не сейчас! – отрезал Бергер. – Я требую, чтобы сначаламистер Конвэй дал нам объяснения.

– Нет никаких объяснений, – сказал Мейсон, – потому что я неготовился к такому обороту дела. Я не знал, что это оружие убийцы. И понялтолько одно: была сделана попытка связать имя моего клиента с револьвером, изкоторого стреляли. Я попытался выяснить, что это за револьвер.

– Ну и как? – поинтересовался Гамильтон Бергер. – Выяснили?

– Удалось, – сказал Мейсон. – К вашему сведению, этотревольвер был куплен три года назад компанией «Техас Глоубал» для защитыкассира. Я могу уверить вас, господа, что был настолько занят попытками добытьсведения по этому вопросу, что мог бы этим утром кое в чем вам помочь.

– Вы ездили в Элсинор прошлой ночью? – атаковал очередным вопросомГамильтон Бергер.

– Да, действительно, я там был!

– Зачем?

– Потому что почувствовал: существует некая вероятность, чтомистер Нортон Калверт, проживающий в Элсиноре, сможет пролить свет на опознаниетрупа.

– Допустим, – саркастически заметил Гамильтон Бергер. – Атеперь расскажите нам: какие интуитивные соображения заставили вас подумать,что он мог бы пролить свет на опознание трупа?

– Мистер Бергер, я отвечу на этот вопрос, если вы скажетемне, что задаете его официально, и тогда моим долгом гражданина и работникасуда будет ответить на него.

– Что вы пытаетесь сделать? – спросил Гамильтон Бергер.

– Я пытаюсь защитить себя. Вы задаете этот вопрософициально?

– Да. Отвечайте.

– Отлично. Так вот, я почувствовал, что если были попыткисвязать имя моего клиента с оружием убийцы – учтите, господа, я не утверждаю,что такие попытки были, я говорю «если были», – то существует большаявероятность того, что это, в свою очередь, как-то связано с борьбой за голоса,которую ведет «Техас Глоубал». Имея это в виду, я провел прошлой ночьюрасследование и узнал, что Гиффорд Фаррелл питал большой интерес к Розе М.Калверт. Я установил также, что описание этой молодой женщины идентично описаниюженщины, тело которой я видел в спальне отеля. Поэтому я решил встретиться смужем Розы Калверт и попытался увидеть какие-либо фотографии его жены. Ячувствовал, что эта поездка может быть очень важной.

– И потому навестили ее мужа? – с внезапным любопытствомспросил лейтенант Трэгг.

– Да.

– Как вы узнали адрес? – спросил Трэгг.

– Мне сказали, что в почтовом ящике Лэйэн-Виста Эпартментслежит письмо, адресованное Розе. На конверте был обратный адрес: Нортон Б.Калверт, 6831, Вашингтон-Хейтс, Элсинор.

– Как вы узнали, что письмо находится именно там? – спросилГамильтон Бергер.

– Мне об этом сказали.

– Кто?

– Детектив.

– И он осматривал письмо?

– Нет, сэр. Не думаю. Кажется, ему сказал об этом другойдетектив, который следил за квартирой. Его наняла другая сторона.

– Миссис Фаррелл? – спросил лейтенант Трэгг.

– Я этого не говорил, лейтенант. Я не упоминал никаких имен.Я просто пытаюсь объяснить вам, как получилось, что я ездил в Элсинор. Мне быловелено отвечать на вопрос, и я пытаюсь не утаивать информацию. Не хочетсясоздавать впечатление, что я кого-то обвиняю. Я просто рассказываю, что мнеприходило тогда в голову.

– Ну ладно, по-моему, на вас снизошло удивительноевдохновение, или интуиция, или способность к телепатии, или еще что-то, называйтеэто как нравится, – саркастически заметил Гамильтон Бергер. – Это было телоРозы Калверт, но мы не знали об этом до шести утра. Вы же, очевидно, знали обэтом на несколько часов раньше и ничего не предприняли.

– Я не знал. Я увидел фотографии и заметил поразительноесходство. И сказал мистеру Калверту: боюсь, что его жена стала жертвойтрагедии. Я подумал, что он обязательно свяжется с полицией. Однако вы можетепонять мое положение. Разумеется, я не мог утверждать, что Роза Калверт убита,и все дело представил как ужасную ошибку. Опознать труп, увидев его один лишьраз, – довольно трудно, это вы, лейтенант, несомненно, знаете.

– Вы были очень осторожны, – заметил Гамильтон Бергер.

– Я должен был удостовериться.

– Более того, – продолжал Бергер, – вы говорите нам неправдуо том, как установили адрес ее мужа.

– Что вы имеете в виду?

– В почтовом ящике не было никакого письма.

– Мне сказали, что было.

– Но его там не было.

– Простите, – сказал Мейсон, – но тогда как же я получиладрес?.. Мне сказали, что письмо находится там.

Гамильтон Бергер повернулся к эксперту по баллистике.

– Рэдфилд, – нетерпеливо сказал он, – отправляйся к себе влабораторию и проверь пушку. Проверь огненные характеристики. Опознай револьверкак орудие убийства. Сделай хотя бы это. Собственно, ты здесь и находишься поэтому делу.

Рэдфилд не шелохнулся, чтобы встать со своего места.

– Можно мне кое-что сказать, мистер окружной прокурор? –спросил он.

Терпение Гамильтона Бергера истощилось, и он заорал:

– Ладно, что за чертовщину ты хочешь сказать?! Ты встреваешьуже второй раз!

– Но в первый раз мне было велено молчать, – напомнилРэдфилд.

– Господи, ну хорошо, если у тебя есть что сказать, скажи, азатем иди проводить экспертизу.

– Этот револьвер не является оружием убийцы: та роковаяпуля, которая убила Розу Калверт, вылетела из револьвера системы «кольт».Нарезка «кольта» состоит из шести витков, причем она левосторонняя. А эторевольвер «смит-и-вессон», и, к вашему сведению, у него в нарезке пять витков,к тому же правосторонних. Я это знал, как только Конвэй передал мне револьвер:он не мог быть оружием убийцы.

– Что?! – заорал Гамильтон Бергер.

Лейтенант Трэгг поерзал в кресле, затем откинулся на спинку.Мейсон постарался придать своему лицу бесстрастное выражение. Он пристальновзглянул на Конвэя.

Казалось, Гамильтон Бергер пытается навести порядок в своихмыслях. Неожиданно он сказал:

– Ну конечно же! Испытанный прием. Мейсон подменил орудиеубийства. Он вручил своему клиенту другой револьвер, руководствуясь темсоображением, что никто не сможет опровергнуть его слова, пока не отыщется тадевушка, у которой, как утверждает Конвэй, он отнял пистолет… Типичный приемПерри Мейсона!