у Фрида сложилось впечатление, будто его и правда всю ночь трепала голодная нежить. Но все неприятное быстро забылось, когда мужчина понял, что снова находится в кровати не один. И пусть коту, который спал под левым боком, он даже и не удивился. Вот только совсем не ожидал увидеть с другой стороны его хозяйку.

Первое время он просто таращился на Ружену, бестолково моргая, потому что не верил, что она вообще реальна. Женщина спала поверх одеяла, положив ладони под щеку. Ее волосы растрепались, а халат сполз, открывая гладкую кожу бедра. Естественно, такой вид заставил мысли свернуть в совершенно определенную сторону, и только мощное усилие воли помогло Фриду оторваться от соблазнительного зрелища.

Он посмотрел на кота. Тот словно ощутил его взгляд и приоткрыл янтарный глаз.

– Мик, что случилось? – спросил Фрид шепотом.

Кьюр Ружены шевельнул усами и зажмурился. На его морде отчетливо читалось, что это утро слишком прекрасно, чтобы волноваться из-за всяких глупостей. Он, кот, собирается отоспаться по-полной и искренне советует двуногому сделать тоже самое.

Фрид был совсем не против отоспаться, тем более, что часы на тумбочке показывали всего пол седьмого утра. Но Ружена… Как стоило поступить в этой неловкой ситуации? Деликатно разбудить женщину? Подняться самому и уйти в другую комнату? Или оставить все, как есть?

Вот только его организм решил проблему сам. Пережитый ночью кошмар дал о себе знать, и Фрид понял, что у него нет никаких сил: ни на побег в другую спальню, ни на объяснения с Руженой. Поэтому он мысленно махнул на приличия рукой. Натянул на плечи женщины покрывало и закрыл глаза. Дрема накатила быстро. Только на этот раз она была мирной и спокойной. То, что так сильно требовалось измученному телу и разуму.

***

Я любила поваляться в кровати подольше, поэтому терпеть не могла будильники. Но сегодня меня никто не будил. Спалось уютно и спокойно, и я решила не отказывать себе в том, чтобы просто полежать в свое удовольствие. Вздохнув, натянула на плечи одеяло и потерлась щекой о что-то теплое и гладкое, приятно пахнущее лавандовым мылом. Но это что-то вдруг дернулась, а над ухом послышалось сдавленное хмыканье. Сон слетел, будто его не бывало.

Тухлые умертвия… А ведь я просто собиралась посидеть и смыться к себе, чтобы никто даже не узнал, что в спальне фон Штара ночью были гости. Но незаметно уснула и теперь попала в очень неловкую ситуацию. На дворе утро, и сам мужчина явно проснулся. Я слышу, как он дышит. И взгляд его чувствую. Ой, теперь придется объясняться.

– Доброе утро, – немного хрипло произнес Фрид, разрушая умиротворяющую утреннюю тишину.

– Доброе, – ответила, не торопясь открывать глаза.

Потом отвесила себе мысленный подзатыльник. Чего я смущаюсь, в конце концов? Взрослая разумная женщина. И фон Штар не дурак, он выслушает меня и поверит.

Отпустив плечо, к которому прижималась вовсю, я села на кровати. Поправила халат, чтобы убедиться, что он не демонстрирует ничего особенного, и только тогда открыла глаза. Фон Штар полулежал на подушках и не сводил с меня немного задумчивого взгляда. Мик все еще дрых у него под боком без задних лап и угрызений совести. А ведь мог и следить за периметром, мохнатый предатель. И разбудить хозяйку, когда та отрубилась на чужой подушке.

– Доброе утро, – поздоровалась тоном настоящей светской леди.

– Кажется, я уже говорил нечто подобное, – сказал Фрид.

– Как вы себя чувствуете?

– Нормально, – он неопределенно пожал плечами. – Наверное.

– Это хорошо, – с серьезной миной кивнула я.

Удерживать эту самую мину было непросто. Одеяло прикрывало фон Штара только до пояса. А выше пояса он оказался прекрасно сложен. И даже шрамы не мешали это оценить. Хотя досталось мужчине и правда здорово. Нежить изорвала ему левый бок, плечо и предплечье. Над ранами явно потрудился хороший целитель, но они пока не зажили до конца, бугрясь красноватой кожей.

– Что случилось? – заговорил фон Штар, когда мое молчание стало слишком уж красноречивым.

– Это все из-за него, – бессовестно сдала я Мика.

Тот даже ухом не повел, продолжая спать.

– Из-за кьюра? – Мужчина глянул на кота. – Вы искали его?

– Не совсем. Он сам разбудил меня ночью и привел сюда. Вам снился кошмар. Я попыталась разбудить вас и не смогла. Хотела сходить за помощью, а Мик не пустил.

Для кого-то такое оправдание наверняка звучало глупо. Чтобы нормальная здоровая женщина – и не смогла справиться с котом? Вот только я, как маг, не могла отмахнуться от своего кьюра. Раз он посчитал, что именно мое присутствие поможет мужчине, значит, мне стоило послушаться.

– Я сидела с вами, – призналась, видя, что фон Штар не задает вопросов. – Пока вам не стало легче. И видимо, задремала.

– Вы были здесь? – помрачнел Фрид. – С вами все в порядке?

– А что мне сделается? – удивилась я. Потом сообразила, что он имеет в виду, и поспешила успокоить. – Да, все прекрасно. Вы ничего мне не сделали. Даже не пытались.

– Хорошо, – чуть расслабился он.

Снова повисло молчание. И мне наверняка стоило бы уйти, слишком уж неприлично все получалось. Но что-то не позволяло. Интуиция не давала бросить мужчину просто так. Поэтому я задавила вежливость и чувство такта и все же спросила:

– Давно это у вас?

– Кошмары? – Фрид дернул плечом и отвел взгляд. Но потом все же посмотрел на меня снова. – Да… Нет. Почти два месяца. Просто… – Он покосился на тумбочку, где стоял стакан с водой. – Просто забыл выпить на ночь снотворное.

– Снотворное – это хорошо, – вздохнула я. – Но лучше разбираться с причиной, а не последствиями проблемы.

– Целители говорят, что все пройдет, когда заживут раны.

– Раны… – эхом повторила я.

Потому что как раз сейчас во все глаза рассматривала самый большой шрам на плече. И кое-что мне там не понравилось. Забыв обо всем на свете, я подалась ближе и почти уткнулась носом в некрасивый рубец. Красноватая кожа еще выглядела воспаленной, но меня интересовало совсем не это. А еле заметные сероватые искорки, видные в самой глубине. Ох, да я же знаю, что это такое.

– Ружена? – раздался негромкий голос у меня над ухом.

– Сейчас… – прищурилась я. – Хм…

– Что