не пиромагического артефакта очень грамотный, – заметил Фрид. – Огонь мог привлечь внимание, оставить следы гари или дым. Некромагия подействовала гораздо изящнее и тише.

– Кто же это у нас в Свишене такой криминально одаренный, – пробурчала я хмуро. – И что теперь с этим делать? Идти в полицию?

Фрид задумчиво молчал, глядя на горизонт. Ингер косился на него с ожиданием, потом не выдержал и пробормотал себе под нос:

– Господин фон Штар ведь тоже следователь.

– Бывший, – парировал тот, пока я молчаливо удивлялась.

– Вы в отпуске по состоянию здоровья, а не в отставке. И несмотря на…. Несмотря ни на что, голова у вас не пострадала, а значит, расследование вести вы можете.

– И с вами иметь дело будет гораздо приятнее, чем с тем же самым Бераном, – ляпнула я.

Фрид посмотрел на меня и слабо улыбнулся. Но все же кивнул.

– Тогда продолжим.

ГЛАВА 9

Мы обследовали холмы почти до самого заката, надеясь на то, что убийца оставил какой-нибудь след. Но нашли только пару обломанных веток, обрывок веревки, который единодушно признали слишком старым, чтобы он мог иметь отношение к убийству, и совсем свежее кострище. Хотя я не расстроилась. Дело потихоньку обрастало деталями.

Когда мы вернулись в особняк, на город уже опустились сумерки. Мы с Фридом еще раз осмотрели улики, и мужчина запрятал их в сейф, который нашелся в большом кабинете. А потом мне в голову пришла одна идея.

– Пригласите меня на ужин, – вдруг выдала я.

– Что? – искренне растерялся Фрид. – Ужин? Наверное, Леон уже готовит…

– Нет, – я качнула головой. – Давайте сходим в ресторан. – И прежде, чем мужчина успел отказаться, добавила: – В Свишене есть один отличный ресторан, где вкусно кормят и не требуют вечерних платьев. Давайте, Фрид. Вы ведь за все это время даже ни разу в городе не побывали.

– Бывал, на вокзале.

– Это не считается.

– Тогда не побывал, – послушно подтвердил фон Штар.

– Поэтому соглашайтесь, – не успокаивалась я. – Вечером Свишен очень красив.

– Ну хорошо, – сдался он.

Леон здорово удивился, когда фон Штар сказал, что мы едем в город. Но возражать не стал, даже когда услышал, что Фрид сам поведет машину. Мика я решила оставить дома. Так что совсем скоро мы неспешно катили по улочкам Свишена.

Центр города и правда был очень красив вечерами. Повсюду цвели азалии и рододендроны. На набережной, на бульварах и террасах ресторанов горели фонари. Кое-где лампочки пряталась в кронах деревьев и на клумбах, освещая округу ненавязчивым светом. Играла негромкая музыка.

Свишен нельзя было назвать столицей вечеринок и бурной ночной жизни. Здесь царили покой, размеренность и неторопливость. За это я его и любила.

Ресторан, о котором я говорила, располагался на самом берегу озера. Хозяин построил над водой летнюю террасу, и, если учесть, что зимой температура у нас редко когда опускалась ниже десяти, сидеть на ней можно было круглый год. Террасу освещали только фонарики на столах и по углам парапета, отделявшего ее от воды. Поэтому вокруг царил интимный полумрак, который отлично подходил для свидания. Я не воспринимала наш ужин свиданием, но ресторан выбрала не зря. Показалось, что в темноте фон Штару будет спокойнее.

Свободный столик нашелся у самой воды. Фрид делегировал выбор еды мне, и я не стала долго думать. Заказала нам фирменное блюдо – мясной рулет с салатом из красной капусты и картофельные клецки. А пока мы ждали заказ, спросила, не скрывая любопытства:

– Ну как вам?

– Хорошее место, – согласился Фрид.

Рядом с нами темнела вода. Вдалеке плавали лодочки, а на противоположном берегу, почти неразличимые во мраке, горели огоньки санаториев и гостиниц. Фон Штар сидел левым боком к воде, поэтому на его шрамы никто не обращал внимания. Поначалу он, правда, настороженно косился по сторонам, явно чувствуя себя неуютно, но все же расслабился. Плечи распрямились, напряжение ушло, и я решила поговорить.

– Значит, вы приехали из Карендорфа, – забросила пробный камень.

– Да, – коротко ответил Фрид.

– А в Свишен решили перебраться насовсем?

– Посмотрим, как пойдет. – Он дернул плечом, немного помолчал, глядя на воду, и все же признался. – Честно говоря, я слабо представлял, куда еду. Мне просто сказали, что этот город хорошо подходит для отдыха и… лечения.

– Да, – я кивнула. – Вокруг озера много лечебниц с водами, грязями и банями. В одной из них я поправляла здоровье, когда сама здорово пострадала от нежити.

Фрид перевел взгляд на меня.

– Мой первый год после университета, – продолжила спокойно. Не знаю, но как по мне – фон Штар не из тех, с кем нужно избегать травмирующие темы. – В Заграйце, городке неподалеку, два артефактора-недоучки вздумали поиграть с чужеродной магией. Слепили по каким-то странным схемам некромагический артефакт и решили испытать его на кладбище. Идиоты. Конечно, кладбище проснулось. Хорошо еще, что покойники там по большей части лежали смирные. Но парочка особенно прытких успела меня потрепать.

– Сочувствую, – сказал мужчина.

– Меня быстро подлечили. У нас отличные целители.

– Намекаете, что мне стоит посетить эти во всех отношениях полезные заведения? – слабо улыбнулся он.

– Почему бы и нет? – не смутилась я. – Всякий нормальный человек сделает все, чтобы выздороветь.

Нас прервал официант с едой и напитками. Я отрезала кусочек рулета, сунула в рот и блаженно улыбнулась. Говядина таяла на языке. Почему-то у меня так никогда не получалось, даже с самым дорогим мясом.

– Очень вкусно. – Фон Штар первыми оценил клецки.

– Да, – согласилась я. – Может, для вас это слишком простая еда…

– О нет, – он покачал головой. – От аристократии у меня только приставка к фамилии. Вся родовитость закончилась на прадеде, который растратил все семейное состояние на многочисленных любовниц. Так что в еде и быту я совершенно не притязателен.

– Это хорошо, – пробормотала под нос.

Мне очень хотелось узнать больше об этом мужчине. Конечно, я не собиралась лезть к нему в душу, выпытывать подробности несчастья, которое с ним случилось: для этого мы были слишком мало знакомы. Но почему бы не стать хоть немного друг к другу ближе? К тому же если моя навязчивость поможет ему не замкнуться, мне уже