Ой–ёй! А это не совсем человек!

Во–первых, габариты его метра под два, а рожа, лишь отдалённо напоминает человеческую. Скорее, это морда льва! Без шерсти, просто жёлтая кожа. Зенки янтарные звериные открыты, как и рот. Костюм, похожий на комбинезон изрезан. Рядом три робота валяются, в самом теле мутанта несколько лезвий торчит.

Похоже, здесь выкачали весь воздух, когда он погиб. В вакууме всё так и сохранилось. Ни малейшего следа разложений, будто он только скончался. Нет, вблизи кажется, что тело окаменело.

Одна рука у него отведена в сторону и держит что–то, напоминающее крупную круглую брошь, в виде паутины. Похоже, та прикреплена к стене рядом с нишей. Но что–то в этой нише не то! Края кажутся свежесрезанными. Металл блестит, дальше он переходит в камень, затем снова металл, выводит в некую тёмную комнату, где горит одна единственная точечка, как звёздочка.

Поток тревожит труп, и он неожиданно обваливается, превращаясь в пыль. Вода мутнеет, в нос ударяет какой–то химической пылью. Отступаю, кашляя, бьёт, как больного минуты три.

Успокаиваюсь не сразу. Успел даже перепугаться. А когда вновь готов исследовать путь дальше, вижу, что овальная ниша пропала! Прямо растворилась вместе с трупом этого инопланетянина. И теперь здесь сплошная стена, как по периметру.

Но брошь всё ещё прикреплена, как паучок.

Делаю шаг к ней, чтоб взять, и что–то елозит под ногами. Мдя, не горю желанием окунаться в воду с разложениями. Но пересиливаю себя и, опустившись, нащупываю какую–то металлическую пластину.

Поднимаю хреновину, которая чуть длиннее мобильника, но в целом на него смахивает. И уже ощущаю, покалывания на ладони.

— Дух⁇ — Зову.

— Я не знаю, что это, — отвечает. — Энергия иной природы рвётся из него.

— Да ясное дело, это же штука инопланетянина, — бурчу себе под нос.

И зал озаряет оранжевый свет, который проектором даёт пластина на моей руке.

Чуть не выронил. Просто не такой пугливый на современные устройства. А это, похоже, и есть устройство!

А точнее, штука, хранящая виртуальную карту Мёртвого города, которая теперь заполнила половину зала три–дэ–моделью! Поводил по воздуху свободной рукой, пытаясь провести манипуляции по управлению. Ага, размечтался, техника на грани фантастики — никак не реагирует. Только рябит изображение.

С больше долей вероятности, это как раз наш кусок. Башни, лифты, хм… их много.

Поводил пальцем по поверхности гаджета. Среагировало! Стало поддаваться на разного рода касания. Нечто вроде сенсора, ничего сложного. Разобрался быстро в управлении и стал изучать.

Понимая, что времени не так много, люди ждут и они в опасности, постарался сделать это наскоро.

Отдалил наш участок, и он превратился в морду льва, то есть в обозначение. От него линии идут в две стороны на другие знаки: зайца, медведя… животных куча. Другие участки приблизил и понял, что города там отличаются. И расположением строений, и архитектурой, судя по всему. С намерением разобраться попозже собрался уже уложить штуковину в сумку. А тут заметил иконку в виде мигающего зёрнышка. Ну конечно!

Этот инопланетянин Зерно и искал.

Карта простирается далеко, тринадцать городов я насчитал и лишь некоторые зёрнышком маркированы, в том числе и наш. Город «Медведя». Ну может, не город, а сектор. Тут уж непонятно до конца всё это единый город или отдельные. И подсказки текстовые на карте мне никак не помогают. Иероглифы из палочек и точек. В общем, хрень какая–то.

Дёрнулась рука на сенсоре не туда. И тут картинка пошла сама собой. Вскоре разобрал, что это некое ускоренное моделирование событий, связанных с этим сектором. Башни вспыхивают светом, а затем через дырки вырастает лаза, которая быстро расцветает и разрастается вниз и несётся, как морская волна по каменному городу, наполняя его природой. Секунд пять ролик идёт и повторяется.

Такс, вывод сам напрашивается. Похоже, источником их процветания были Зёрна, которые они помещали в башни. Но что–то пошло не так.

Убираю устройство во внутренний карман, всё гаснет как–то нехотя и с опозданием, будто живое.

Вода светлеет, становится прозрачной. И теперь на месте инопланетного искателя я вижу ещё кое–что. А точнее изогнутый рог, чем–то смахивающий на пистолет!! Ух ё! Да он с этой штуки роботов и перебил. Видимо, энергия кончилась.

Хватаю инопланетный пистолет и с вороватым ощущением сразу убираю подальше. А то вдруг мои товарищи идут за мной. Пусть это останется моим секретным оружием. Лишь бы заработал.

Всматриваюсь в дно, может, ещё что–то найду. Я не жадный, я практичный. Ага, лоскуты от скафандра, сапоги большого размера, пояс рассыпавшийся. Разгрёб мусор, прощупал пластины плоские, похожие на монеты, целую кучу собрал и в сумку ссыпал. То ли золото, то ли фольга. А что если полезные штуковины?

Кстати! Смотрю на брошку в виде паутины, всё ещё прикрепленную к стене.

С опаской трогаю её пальцем. Снова покалывания идут, которые и ждал. Вспыхивает индикатор на ней жёлтый, и в стене прямо на моих глазах дыра разрастается обратно! Только на этот раз она становится больше, уже приемлемого размера.

Убираю руку! Огонёк продолжает пульсировать, а дыра остаётся. Стрелой проверяю, проходит насквозь легко и обратно, оставаясь целой и невредимой.

С бешено бьющимся сердцем, сую палец, а затем всю кисть. Ощущение такое, будто это простой проём, без всяких препятствий.

Огонёк на броши начинает пульсировать быстрее. Когда гаснет, проход медленно закрывается, в итоге схлопываясь полностью. На месте дырки снова стена, как и была раньше. Щупаю, камень, как камень. Что за приколы⁈ Временные.

Мдя. А если эта хрень просто разряжена?

Снова касаюсь, снова покалывает пальцы, и почти одновременно с этим расходится овал в стене, обнажая черноту. Индикатор пульсирует всё медленней, пока продолжаю держать контакт с устройством. Жду минуты две, в надежде, что подзаряжу.

Хм. А почему у этого дыра додержалась до меня? Может, зависла? А что если и она активировалась с приходом сюда воды, которая принесла нашу энергетику?

Понимая, что инопланетянин нашёл здесь что–то важное, но не справился на последнем этапе с роботами, я прохожу в проём. Если до пересечения границы, мой «Светлячок» не работал, то уже в новой комнате я всё увидел ночным зрением.

Всё, как на башне. Тумба, колба посередине, шарик внутри, в нём Зерно! Оно и горело звёздочкой в чёрной комнате. Ни розовым светом, ни красным, ни фиолетовым. Свечение белое, больно смотреть, как на солнце.

Похоже, это и есть то, что я искал! Зерно, которое ещё не отдало этому городу всю свою силу. А может, те