одинаковое, здесь легко заплутать! А ещё предчувствие дурное только разгорается внутри.

Похоже, открыв дверь сюда, я пробудил весь город. Иначе как объяснить появление такого количества света, как по заказу. Так вот, если здесь что–то живёт, то оно о нас уже знает.

Движемся осторожно, стараясь не тревожить песок, вслушиваемся.

Улочка переходит в мостик, под которым поперёк проходит улочка на уровень ниже. Замечаю зияющие квадратные дыры и глубже. Оттуда доносится шум от большого потока воды. Видимо, здесь и подземная река имеется.

Ещё улочка, новый мост, который в центре пересекается перпендикулярным. Движемся незамысловато, всё время прямо, пока позволяет дорога.

Наконец убеждаюсь, что здесь является источником света, помимо грибов, которые периодически выглядывают из арок и ниш на пути. Это выдолбленные в стенах канавки. Вот только не лабиринтом, как наверху, а пунктирами, мелкими отрезками, словно это неоновые лампы. Пока они горят где–то вокруг, но вскоре уже и на пути загораются.

Выходим на большую площадь. И вот они статуи, в основном целые по пять метров в высоту. По обе стороны, словно для нас выстроились!

Из гранита серого выточены атлетические человеческие тела с разным холодным оружием в руках. Секиры, мечи, копья, где тонкая работа, там всё обвалилось. Вместо обычных голов звериные. Первые два по флангам — тигриные затем медвежьи, оленьи, лошадиные, волчьи, лисьи, в конце зайцы пошли и морды птичьи. Все друг на друга смотрят.

Чем–то такое древний Египет напоминает. Только на наш лад, с животными умеренного и субтропического климата Руси. Зайцы с ушами торчащими аж до смешного.

А моим коллегам, похоже, не до смеха. Идут, как в штаны наделали.

— Что скажешь? — Спрашиваю Дарью, пытаясь отвлечь и расслабить.

— Божества Хикупты, — отвечает шёпотом. — Точно они.

— Надеюсь, не оживут, как те жуки, — нагоняет страстей Крезо.

— Это всего лишь камень, всего лишь камень, — бурчит себе под нос Борис с глазами навыкате. Да его трясёт!

Что–то и я начинаю поддаваться панике, минуя строй из величавых статуй.

Под конец на затылок задавило так, что ускорился. Отряд за мной тоже поддал. Дальше площадь продолжилась, вот только с дырами квадратными в полу, куда карета легко провалится. Стали обходить, заглядывая. А там целая сеть мостиков на разных уровнях пересекается, а в самом низу под слабым свечением мелькает чёрный поток.

— Я что–то видел! — Отскочил от края Крезо и вырвал из–за спины лук.

Другие ощетинились следом.

— Что ты видел? — Спрашиваю, напрягшись.

— Промелькнуло что–то.

— Там вода, — комментирую.

— Нет, по мостику пробежало. Паук, нет, таракан. Не знаю.

— Тс, — шикнул на него я и к краю подошёл. Стал вслушиваться и всматриваться. Со «Светлячком», ни одна тварь от меня не спрячется в тени.

Минуты три с давящей тишиной и сопением товарищей. Ничего.

— Всё, не будем терять время и уж точно не станем поддаваться панике, — заключил, и ноги сами от этих дыр понесли.

— Ага, а сам как драпанул, — взвыла Дарья. — Ярослав. Почему резерв здесь восполняется так медленно? От бессилия магического так погано.

— Твой ветер здесь не поможет, — выдал Крезо. — Подымишь пургу, и мы копыта отбросим, потому что дышать будет нечем.

— Дело говорит, — согласился Борис. Кажется, его малость отпустило.

Вышли на большой мост, а за ним арка в виде морды тигра и раскрытой пасти, через которую архитектор приглашает путников пройти.

Товарищи заныли, мол, давай обойдём. Нихрена, и так уже полтора часа гуляем, ноги от такого напряга отваливаются. А коленки, как у Буратино скрипят.

Первая башня на пути, как десятиэтажная свечка. Насторожило обилие грибов вокруг неё, которых мы прежде сторонились. Но теперь придётся пройти через них, чтобы в сквозную арку пройти и миновать большое строение.

Мне показалось, что пару грибов качнулись, или что–то их качнуло! Но я промолчал, чтобы не нагнетать обстановку.

К чёрту, решили в обход, никто и не спорил. Завернули на перпендикулярную улицу. Из каркасов двухэтажных домиков через арки, проёмы и трещины тьма на нас смотрит и бесконечные пространства.

Над головой мосты пошли и переходы, соединяющие башенки. Ярус верхний появился с платформами.

— Сколько же здесь было жителей? — Слышу от Дарьи, озирающейся наверх. — Куда они все подевались?

— Меня волнует, куда подевались их останки, — посмеивается нервно Крезо.

— Может все дружно и спокойно ушли на поверхность, — делюсь версией я. — Организованной толпой.

Иронию мою не оценили. Я и сам думаю, здесь что–то серьёзное произошло.

— Ой! Я что–то видела! — Ахнула магичка, указывая вверх. — Между мостиками пролетело!

— Что именно? — Встрепенулся Крезо.

— Тень, птица, не знаю.

— Да всё, тише, — обрубаю я. — Не зеваем, идём дальше. Не теряем друг друга из виду. Обычно хватают последнего.

— Чего⁇ — Поторопился Борис и поравнялся со мной.

— Эй, эй, — выскочил с другого боку Крезо.

— Я всегда знала, что мужики трусливые, — усмехнулась Дарья.

— Ну ты всё–таки поглядывай назад, ладно? — Попросил я подружку.

— Да идите вы, — фыркнула и вперёд меня поспешила, пыль подняв.

Дошли до второй башни в полном нервяке. Всем что–то мерещится, дух вообще ничего не чувствует.

Под новой башней грибов ещё больше. Всё зелёной подсветкой лучится, аж глазам больно смотреть.

— И здесь грибы, — стонет магичка.

— Целый лес, — вздыхает Крезо. — Я бы к ним не приближался. Может проверим кое–что?

Молчаливо соглашаюсь. Наёмник целится из лука. И пускает стрелу в гущу. Звук такой, будто стрела прошивает не один гриб, а штук пять, увязая где–то и не долетая до гранитного основания башни.

Что–то закашляло! И тихо запищало, будто сдувается воздушный шарик.

Крезо усмехнулся и пустил ещё одну стрелу, чуть правее.

Заскрипело прямо по траектории, и грибы целыми кустами стали расползаться в стороны! Пусть и медленно, но прямо на глазах, как гигантские слизни.

На месте грибов пыли нет, зато куча мелких косточек в зелёной слизи.

Твою… мать!

Люди в ужасе. Крезо ещё пару раз шмальнул, чтоб побольше разошлись и открыли нам прямой путь. Первым я побежал, остальные за мной.

Борис последним решился и на полпути вскрикнул! Обернулись. А его тонкие щупальца с обеих сторон сцепили, сперва несколько, но с каждым мгновением набрасывается ещё, как длинные тонкие языки.

Крезо стрелы пускает по тем грибам, которые предположительно и попытались схватить,