вам отвечу: Германия, великая Германия, которая скоро завоюет весь мир, присоединит к себе и Австрию. Здесь никто вами не интересуется. От австрийского правительства вы не получили никакой поддержки. А в Германии у вас будут успех, деньги, много денег.

- Никогда я не передам нацистам свое изобретение, - ответил возмущенный Шмидль. - Вы хотите использовать его для войны, чтобы уничтожать людей. Не бывать этому. Прошу вас оставить мой дом.

- Это Ваше последнее слово, герр Шмидль? - спросил, вставая, гитлеровский разведчик.

- Последнее.

- Смотрите, как бы вам не пожалеть об этом, - сказал с угрозой нацист.

С тех пор жизнь Фридриха Шмидля стала тревожной, беспокойной. Гитлеровские разведчики под всякими предлогами проникали в его дом, стараясь узнать состав горючего и конструкцию ракеты. Тщетно. Изобретателю писали анонимные письма, в которых содержались угрозы. Однажды, когда Шмидль пришел домой, он увидел, что забор вокруг его дома повален.

Шмидль не поддавался на угрозы и провокации. Он решил: «Лучше я уничтожу свое изобретение, чем отдам его нацистам». В 1935 году ученый сжег на костре все чертежи, планы, расчеты, сломал ракетную установку, не оставив никаких следов своего многолетнего творчества. Так печально кончилась эта история…

Над конструированием почтовых ракет работали другие инженеры. В 1931 году запустил опытную почтовую ракету немецкий изобретатель Тилинг. Он создал еще несколько ракет, но погиб при взрыве.

В 1934 году из Калькутты на остров Сагар была запущена ракета с письмами, которую сконструировал инженер Стефан Р. Смит. Ракета попала по назначению.

Но все это были опыты одиночек. Лишь на Кубе в 1939 году ракетная почта получила официальное признание. Ракеты запускались в различных направлениях, и почта почти всегда доходила до адресатов. Поэтому появилась почтовая марка авиапочты с надпечаткой - «Пробная ракетная почта. 1939».

В годы второй мировой войны нацистский конструктор Вернер фон Браун наладил производство боевых ракет, предназначенных для бомбардировки английских городов.

Но однажды фашисты положили в один из ракетных самолетов-снарядов письма военнопленных и запустили его на территорию Англии. Гитлеровское командование надеялось, что таким образом (с помощью агентов, находившихся в Англии) можно будет уточнить баллистические расчеты. Но британская контрразведка сорвала планы гитлеровцев, конфисковав письма, посланные на самолете-снаряде.

После войны в ряде стран проводились опыты по созданию ракетной почты. Ракеты с письмами запускали из

Марселя на о. Корсику, из Франции в Северную Африку, из голландского города Оудекерка в Амстердам. Почтовые ракеты использовались в Югославии. Австрии, Швейцарии. И все же ракетная почта носила эпизодический характер и не стала регулярным, государственным средством доставки корреспонденции. Запуски нередко осуществляли частные лица. Только в Швеции выделили средства на старты почтовых ракет…

1 ноября 1961 года из Оскар-Фредриксбурга в Вард-мо были запущены три ракеты с письмами. Первая из них не взлетела, вторая взорвалась в воздухе. И только полет третьей ракеты закончился удачно. Она приземлилась в Вардмо. Письма, доставленные с помощью ракеты, были дальше отправлены обычной почтой в Стокгольм.

В наши дни ракетная почта переросла в космическую. Это впервые осуществлено в СССР. Но об этом в следующей главе.

На космическом корабле

Письма и газеты в космос доставляет «Союз-5». Лунный рейс «Апполока-11». Бизнес на лунных почтовых марках.

Над Байконуром чуть брезжил рассвет. Морозный, с белесым низким небом. Начинался день 15 января 1969 года.

В домике, где разместился экипаж космического корабля «Союз-5», было оживленно. Космонавты готовились к старту.

В комнату вошел руководитель подготовки космонавтов генерал-полковник Николай Петрович Каманин. Расспросив о самочувствии своих подопечных, он сказал:

- Товарищи Елисеев и Хрунов, вот вам пакет с письмами и газетами. Передадите его Шаталову на орбите, когда корабли состыкуются и вы перейдете в «Союз-4».

Старт «Союза-5» был назначен на 10 часов 15 минут. К стартовой площадке подъехали за два часа до вылета.

Над полем возвышалась величественная ракета. Командир космического корабля Борис Волынов доложил председателю Государственной комиссии о готовности экипажа. На лифте космонавты поднялись на верхнюю площадку. Посмотрели вниз. Провожающие махали им руками, желали успешного выполнения задания. Космонавты сердечно отвечали на приветствия.

Экипаж снял верхнюю одежду и обувь и вошел в орбитальный отсек, затем - в спускаемый аппарат.

Команда «Пуск!». «Союз-5» начал свой полет… Корабль отделился от последней ступени ракеты. Экипаж приступил к выполнению запланированной программы, установил радиосвязь с командиром космического корабля «Союз-4» Владимиром Шаталовым.

Прошли сутки полета. Наконец, на семнадцатом витке началось сближение «Союза-5» с «Союзом-4». Корабли состыковались. Космонавты радостно поздравили друг друга с победой. Так была создана первая в мире экспериментальная космическая станция.

Наступил момент, когда Евгению Хрунову и Алексею Елисееву надо было выйти в открытый космос, а потом перейти в корабль «Союз-4». Командир Борис Волынов напомнил им, чтобы они взяли с собой все необходимое.

- Не забудьте пакет с корреспонденцией, - напомнил он…

Автору довелось побеседовать с одним из первых космических почтальонов Евгением Васильевичем Хруновым. Вот что он рассказал:

- Встреча с нашим товарищем на космической орбите была волнующей. Представляете, 13 января мы проводили его в полет. Прощаясь, пообещали через двое суток встретиться с ним в космосе. А он ответил: «Буду ждать и постараюсь хорошо подготовиться к встрече»… И вот встреча состоялась. Мы обнялись, жали друг другу руки. Приготовили нашему другу сюрприз. Я извлек пакет с корреспонденцией, переданный нам на Земле нашим наставником Николаем Петровичем Каманиным для Шаталова. «Что это?» - спросил Владимир. «А ты прочитай, тогда узнаешь», - ответил Елисеев. На одном конверте было написано: «Космос, командиру корабля «Союз-4» В. А. Шаталову», обратный адрес: «Земля, космодром, Н. Каманин».

Надо было видеть, какой радостью осветилось лицо командира космического корабля «Союз-4». Он держал в руках письма от жены, от Каманина, газеты за 15 января, в которых сообщалось об успешном запуске на орбиту «Союза-4». Владимир Шаталов читал переданную ему с Земли корреспонденцию с огромным интересом, с улыбкой.

…Спустя несколько дней, после возвращения на Землю, на пресс-конференции, посвященной полету космических кораблей «Союз-4» и «Союз-5», Владимир Шаталов сказал:

- После перехода они (Е. Хрунов и А. Елисеев. - Е. С.) вручили мне газеты с материалами о полете корабля «Союз-4», письма от товарищей и родных. Я, безусловно, был очень рад встрече в космосе со своими друзьями, и мне было очень приятно прочитать материалы о моем полете в газетах.

В заключение остается сказать, что полет космических кораблей «Союз-4» и «Союз-5» положил начало космической почты. Впервые в истории человечества корреспонденция была доставлена с Земли на космический корабль.

…16 июля 1969 года стартовал американский космический