корабль «Апполон-11», взявший курс на Луну. На его борту находились астронавты Нейл Армстронг, Майкл Коллинз и Эдвин Е. Олдрин-младший. Следует напомнить, что советские космические аппараты, которые разрабатывались под руководством С. П. Королева, давно уже штурмовали ближайшую к Земле планету. Еще раньше, а именно 14 сентября 1959 года, наша космическая ракета доставила на Луну вымпел с гербом Советского Союза, на котором значатся гордые буквы «СССР». Это можно условно назвать первым письмом с Земли на Луну. 3 февраля 1966 года автоматическая станция «Луна-9» совершила первую мягкую посадку на Луну и передала на Землю лунную панораму. Это была первая «визитная карточка» Луны.

Но вот 16 июля 1969 года устремился к Луне «Апполон-11». Через несколько дней, преодолев расстояние около 400 000 километров, он вышел на окололунную орбиту. Астронавты Н. Армстронг и Э. Олдрин в лунной кабине опустились на поверхность Луны.

Они произвели различные измерения, взяли пробы грунта. Кроме того, Армстронг и Олдрин выполнили и некоторую почтовую функцию. Об этом стоит рассказать подробнее.

Американские астронавты взяли с собой в лунную экспедицию ручной почтовый календарный штемпель, конверт с пробной почтовой маркой достоинством в 10 центов, на которой изображено вступление человека на лунную поверхность. Кроме того, американцы захватили с собой клише этой почтовой марки, с которого должны были печататься после возвращения на Землю знаки почтовой оплаты. Последнее обстоятельство имело символическое и рекламное значение: один элемент печатной формы побывал на Луне.

На Луне Н. Армстронг и Э. Олдрин поставили на конверт и марку штемпель с текстом: «Moon Landing U.S.A. July 20, 1969», что означает: «Посадка на Луне, США, 20 июля 1969 г.». После этого знаки почтовой оплаты начали обратное путешествие с Луны на Землю.

Почтовое ведомство США создало рекламу своей лунной марке. После полета состоялось торжественное вручение клише с изображением марки министру почт и телеграфов США У. М. Блаунту. Тот сразу же отправил клише в бюро гравюры и печати для изготовления марки. Журнал «Union Postale» (1970, № 6) писал: «Марка с изображением исторического путешествия трех астронавтов была выпущена благодаря стальной матрице, демонстрировавшейся в Японии (на конгрессе Всемирного почтового Союза. - Е. С), которая находилась на борту космического корабля «Апполон-11» и затем была возвращена на Землю для печатания 170 миллионов почтовых марок».

Но, как это часто бывает в мире капиталистического бизнеса, отдельные американские астронавты увидели в космических полетах возможность наживы и решили извлечь из них дополнительные доходы. Речь идет о членах космического корабля «Аполлон-17» Дэвиде Скотте, Джеймсе Ирвине и Альфреде Уордене.

26 июля 1971 года они стартовали к Луне. Вместе с различными необходимыми принадлежностями космические путешественники захватили с собой в полет 400 почтовых конвертов. Расчет их был прост: подписанные на Луне конверты будут высоко цениться на Земле, особенно филателистами. На этом можно будет зарабатывать. И вот прибыв на ближайшую к Земле планету, предприимчивые астронавты сделали на конвертах надпись: «Посадка на Луне, 30 июля 1971 года» и поставили свои автографы.

«Апполон-17» благополучно возвратился на Землю и астронавты стали реализовывать 400 конвертов, побывавших на Луне.

Американское Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства осудило действия астронавтов и призвало их к ответу за попытку использовать полет на Луну в корыстных целях. Астронавты раскаялись в своем проступке и отказались от заработанных подобным образом денег. Тем не менее представитель НАСА заявил, что «такие действия не могут остаться безнаказанными и что это обстоятельство будет принято во внимание при рассмотрении кандидатур провинившихся для участия в будущих полетах».

Завоевание космоса продолжается. Новые корабли, советские и американские, уходят в космическое пространство. И, наверно, наступят дни, когда космическая почта приобретет не условное символическое, а вполне деловое, отвечающее истинным потребностям людей значение. Впереди новые рейсы в околоземное пространство.

Адрес считывает машина

Давайте, читатель, закончим наше путешествие по странам и континентам в Прижелезнодорожном почтамте на Казанском вокзале Москвы. Это белое монументальное здание выделяется среди других высотных сооружений столицы. Пройдя по этажам почтамта, мы получим представление о высоком уровне развития почтового дела в нашей стране, узнаем, какая техника используется здесь, чтобы письма, газеты, посылки быстрее доставлялись адресатам.

Начнем знакомство с почтамтом с пятого этажа. Сюда приходят объемистые мешки с письмами из разных узлов связи Москвы и других городов Союза. Они доставляются с первого этажа по вертикально-горизонтальным подъемникам. Мешки вскрываются, и корреспонденция подается на рабочие места. Здесь действуют машины для разборки письменной корреспонденции - лицевально-штем-пелевальные машины. Отобранные и уложенные в кассеты письма с индексом подаются в считанные минуты на автоматические письмосортировочные машины.

С помощью этих автоматических машин входящая, исходящая и транзитная письменная корреспонденция сортируется на 166 направлений. Письма, распределенные по направлениям, механически отправляются в накопители. Отсюда корреспонденция отправляется по назначению.

Что же представляет собой автоматическая письмо-сортировочная машина? Это сложное устройство, вобравшее в себя последние достижения техники. Советские конструкторы сумели практически решить большую научно-техническую задачу: цифрочитающее устройство автоматически распознает адрес, написанный отправителем.

Упрощенно говоря, машина состоит из механизма подачи писем, устройства ввода писем в машину (сепаратор), транспортно-распределительной системы, управляющего устройства с его кодопреобразователями, запоминающего устройства. С конверта, попавшего в систему, машина считывает адрес по принципу бегущего луча с применением электронно-лучевой трубки, фотоэлектронного умножителя и шаровой светосъемочной камеры. «Опознанное» письмо отсылается машиной в соответствующий накопитель.

Использование письмосортировочных машин стало возможным благодаря введению в нашей стране системы индексации. Вся территория СССР разбивается на области, которые обозначаются тремя цифрами шестизначного индекса. Первые три цифры означают также областные центры, четвертая цифра индекса обозначает одну из зон области, пятая - один из секторов зоны, шестая - почтовое отделение, относящееся к данному сектору. Отправитель обязан начертать цифры индекса на конверте по приводимому на клапане трафарету.

Такое нововведение значительно ускоряет обработку письменной корресподенции, поток которой увеличивается из года в год. На смену полуавтоматическим машинам МСП-120 и МСП-184 приходят автоматы, полностью вытесняющие ручной труд и дающие высокую производительность.

На шестом этаже почтамта имеются и другие механизмы и машины, например, конвейер типа КАЯ для транспортировки писем на рабочие места, пачковязаль-ные машины. Рассортированные постпакеты укладываются в мешки. Затем по винтовому спуску они направляются вниз, на первый этаж, прямо в почтовые автомашины.

А теперь спустимся и мы на первый этаж.

Здесь при помощи кранбалок разгружаются контейнеры с посылками, которые затем при помощи лифтов передаются на второй этаж. Их обрабатывают сортировочные машины. После того как посылки рассортированы, часть их отправляется со второго этажа по подвесным транспортерам дебаркадера