– С рождения! – брякнула я и хвостом совсем неприветливо помахала.

Страж медленно осел на стул.

– Вас не мой хвост волновать должен, – я руки в боки поставила и начала наступать на шатена. – А жуткое происшествие…

– Вот как раз в прошествии ничего жуткого не вижу, – нахмурился страж. – А вот ваш хвост…

– Что вы к хвосту прицепились? – Я над мужчиной зависла. – Вы городской страж или сотрудник общества охраны хвостов?

Полный нервно сглотнул и на худого покосился. Тот напряжённо плечами пожал. Нехорошим от меня видимо веяло, а ещё слухи в городе ходили, мол, ведьма я, потомственная, чёрная и всякое такое. И этот хвост. Стражи явно побаиваться начали, как бы я их не прокляла.

– Извинюсь… – шатен откашлялся. – И правда, чего это я? Хвост и хвост. Вполне милый и даже сказать замечательный. Что я, хвостов не видел?

Я облегчённо выдохнула.

– Я закончил, – начал пятится к двери брюнет. Шатен тоже поднялся.

– Пожалуй, всё. Вы только никуда не уезжайте…

– Эй! Ты меня на место-то поставь! – донеслось из шара.

Шатен стремительно побледнел, на месте подпрыгнул и шибанул шар об пол. Шар взвыл, обиженно и надтреснуто. Карина к нему кинулась. Подняла, прижала к себе, начала успокоительно поглаживать, приговаривая:

– Ничего, ты ж не хрустальный! – как-то спокойно, без истерик успокаивала его моя помощница. Будто всю жизнь только тем и занималась, что общалась с магическими шарами. Вот что значит выдержка!

Точно жалованье повысить нужно.

А она шар любовно поцеловала.

– Тебя просто так не разбить. Сейчас я тебе осмотрю.

И это при том, что я-то как раз растерялась.

«Надо же, шар говорящий оказался!»

Брюнет в это время икнул и к стене припал.

Я тяжко выдохнула, смотря на стремительно теряющего сознание стража.

«Черти бы вас побрали всех! И чего я Стикса с волчарой отправила? Ох, как он мне сейчас нужен! Чтобы проклясть обоих этих вершителей закона. Это ж надо так, чужое об пол шарахать! А оно, кстати, денег стоит. И к тому же магический, говорящий, так он вообще бесценный, – подумала и сама замерла. – Стоп… А ну-ка, иди сюда, друг “хрустальный”».

Подошла, нагло у помощницы шар забрала и уставилась в мутную глубину. Тот ещё жаловался, когда я самым елейным голосом проворковала:

– Свет мой зеркальце, скажи, кто ко мне в каморку залезть рискнул?

Шар кашлянул.

У стражей лица вытянулись, став неестественно бледными. Шатен даже креститься начал. А брюнет на полпути к потере сознания замер и проявил загадочный интерес. По крайне мере сделал шаг вперёд, прислушиваясь.

– Так ведомо кто, – в это время донеслось сиплое старческое из шара. – Злыдень!

– А то я без тебя не догадалась, – я в кресло села и шар на колени положила. – Ты мне морду злыдня покажи.

Шар всеми цветами радуги загорелся, показывая тяжёлую умственную работу.

– Е-еех… – вздохнул. – Все тьмой подёрнуто, глазоньки затемнены, пути зашорены…

– Чего ты там бормочешь? – наклонилась я к шару.

Стражи пришли в себя полностью и поближе ко мне придвинулись, можно сказать, просто блеснули смелостью, остановившись всего в шаге от меня с шаром.

– Говорю, солнце не в зените, тучи, не видно ничего, – мямлил тот.

– Прекрати! – разозлилась я. – По существу говори.

Шар вздохнул.

– Тот, кто залез, магией обладал… Кол-дов-ством! – сказал по слогам. – Не могу показать, зачаровано всё!

Я шар на стол поставила.

– Слышали? – обратилась к стражам. – Колдун, а может, маг поработал. Явно существо нечистое…

Брюнет усмехнулся.

– Да вы чего, издеваетесь? Что за шарлатанство?! Уж что-что, а шары точно не разговаривают. Не по-настоящему это. Признавайтесь, вы чем дом окуриваете?!

– Ой-ой-ой, – схватилась за голову Карина и к шкафу отступила. – Зря вы с ним так, обидчивый он жуть…

Точно, шар с Кариной успели общий язык найти.

– Как ты там сказал? – в это время прохрипел магический инвентарь. – Шарлатанство?! Не настоящий?! Хотите узнать, чем дом окуриваем? Ну, будет вам! Читай! – последнее он явно мне сказал. А меня просить несколько раз не нужно было. Меня тоже эти двое порядком достали. И потому я хорошо поставленным голосом, нараспев прочитала то, что в шаре высветилось. И уж невесть чего в голосе ведьмы стражи услышали, а из кабинета ломанулись так, что чуть косяки не вышибли. Да вот только… Из двери выскочили два скелета. В форме, при фуражках. Гремящие совершенно белыми косточками. С черепами, скалящимися в ужасе на приёмную потомственной ведьмы. Переглянулись, взвыли и пулей выскочили из дома. А вслед им донёсся ехидный смех магического шара и Карины.

Уже позже, приведя кабинет в порядок, я отпустила Карину.

– Иди домой. Здесь всё равно сегодня делать нечего. Пару дней можешь отдыхать. А мне ещё нужно разобраться с… – язык прикусила. Вздохнула. – Дела у меня.

Сгребла шар со стола, сунула его в сумку, подумала и туда же запихнула свечи и мешочки с травами, пучок шести оборотня.

Книги спрятала под кроватью. Нести их тяжело, но всё-таки будет жалко, если они вдруг пропадут при очередном поползновений злыдней. Настоящую-то книгу, чертовскую, Стикс с собой уволок. Молодец. Продуманный кот. Недаром учёный.

Вышла из кабинета я с твёрдой уверенностью, что пойду и разберусь с внезапным замужеством. И зная, что уж за кого, а за оборотня замуж точно не собираюсь. Хвост попытался помахать отчаянно, но я на его шикнула и направилась к околице, туда, где стоял ожидающий клиентов кэб.

– Мы здесь рыбоньке свадебное платье подбираем! – именно такой фразой встретил меня Дакар, едва вошла в дом барона Владара Серова.

И верно, в широком фойе стояли вешалки с белоснежными платьями.

Я испепеляюще глазами сверкнула на чёрта. Он поёжился и боязливо за спину оборотня спрятался. Стикс деликатно подальше отошёл, зная мой взрывной характер. Чёртик из-за спины оборотня выглянул.

– А чего я?.. У меня, кстати, первостепенное задание – тебя замуж выдать. Ты списочек-то вспомни.

Он щёлкнул хвостом в воздухе и прямо в нем перед ним завис пергамент со списком.

– Итак, было загадано, – деловито начал читать Дакар, – чтобы был волшебно богат! Это раз, – он галочку поставил напротив надписи.

– Богат! – подтвердил наглый оборотень и обольстительно мне улыбнулся.

– Далее. С чудодейственным обаянием.

Владар расплылся в ещё более широкой улыбке, во все тридцать три острых волчьих зуба.