Наша троица сидела за сухими кустами можжевельника, всматриваясь в очертания дома чёрной ведьмы. В нём не горел свет, и тишина намекала как бы, что хозяев не было дома. Но… Предчувствие, то самое, гаденькое и мерзонькое из тёмного закутка выползло и, рученьки потирая, мерзко хихикало, точа когти о мою многострадальную душу.

– Дакар, – тихо позвала я.

Чёртик тут же образовался рядом.

– Сидят, – отрапортовал шёпотом. – Тебя ждут. В прихожей у двери устроились. И где только таких амбалов барон нашёл? Мерзкие типы.

Я села.

– Как мы мимо них к порталу пройдём?

Чёртик носом шмыгнул и в затылке почесал.

– Ясно как, отвлекать надо. Я амбалов на себя беру. А вы потихоньку в дом к порталу. И бегом в академию. Туда амбалы не сунутся.

Я кивнула.

Дакар козырнул и пропал в воздухе.

– Чудеса! – простонала Карина с восторгом в ясных глазах.

Через минуту в кухоньке моего дома загорелся свет. А ещё через минуту в открытую форточку раздалось шкварчание, и потянулся дивный аромат.

Амбалы появились двумя гранитными валунами на входе в кухоньку.

– Откуда взялся?

– Чего здесь делаешь?

Рявкнуло разом.

Чёртик даже ухом не повёл. Его силуэт в белом передничке и с лопаточкой в лапках повернулся к амбалам.

– Живу здесь, – ответил спокойно и добавил. – Оладушки жарю. Хотите? Нежненькие, на молочке деревенском, со сливочками.

Амбалы переглянулись.

Судя по всему, оладушки они хотели. Буду честной, я тоже хотела, ибо аромат шёл непередаваемый, на всю округу.

Дакар со стульчика спрыгнул и ловко оладушки на тарелочку положил, сливочками полил и на стол поставил. Амбалы переглянулись, придвинулись ближе. Вяли по одному, недоверчиво попробовали и… уверенно уселись за стол. Оладушки с уникальной скоростью начали исчезать в быстро жующих ртах.

– Язык съесть можно!

– Очень вкусно!

Восторгались амбалы, поедая чертовские оладушки.

Я нехотя слюну проглотила. Вот же зараза. Я теперь только и думать буду о Дакаровских оладушках.

Хотя думать было совсем некогда.

– Эх, нам бы тоже оладушек, – прошипел кот, ползком пробираясь к дому. Подцепил когтями дверь, приоткрывая. Пропустил нас первыми.

Мы с Кариной на цыпочках пробрались к моей комнате и к двери портальной.

Как вдруг…

– Стоять! Это он! Точно помню морду нахальную!

Оглянулись.

Стикс!

И когда только паршивец успел отстать от нас, пробраться на кухню и…

Кот нёсся с оладушком в зубах, всем видом показывая, что врагу не сдается наш милый котейка, но и оладушку не отдаст. А следом за ним, отмеряя шаги метрами, неслись амбалы.

– Бежим! – взвизгнула я, открывая портальную дверь.

В таверну выскочили запыхавшиеся и взъерошенные.

Завсегдатаи уставились на нас.

– Стикс! – отчаянно закричала я в темноту портала.

– Бегууу! – возопил кот и выскочил, уже без оладушка. Эээх, зря только шкуркой рисковал.

Едва он выскочил, как я выкрикнула портальному ходу.

«Пропади пропадом!»

Но увы. Амбалы успели выскочить за котом. Мало того – один умудрился схватить его за хвост.

– Убивают! – заорал Стикса. – Единственного в своём роде говорящего кота убивают! Ироды!

– Помогите! – поддержала его Карина, схватила стул, находящийся рядом, и огрела второго амбала. Тот повернулся к ней с совершенно злым лицом и ухватил девушку за руку.

– Спасите! – взвыла я, понимая, что нам крантец.

Не тут-то было.

– Нашу ведьму обижать?! – раздалось от столиков.

– Ну мы вам покажем!

– Руки прочь от нашей ведьмы…

– И кота! – выкрикнул кто-то.

– И кота! – подхватили голоса.

– И помощницы, – подсказала я, смотря, как завсегдатаи, вооружившись стульями, кружками и бутылями, строем двинулись на амбалов.

– И помощницы! – рявкнули мужики.

Амбалы растерялись. И помощницу отпустили. Кот вцепился зубами в руку, державшую его. Амбал охнул и хвост выпустил.

– То-то же! – хмыкнул Стикс, хвост распустил и направился к нашим защитникам.

– Ну вы их здесь не сильно. Так, научите уму, что не стоит с котами учёными связываться.

Продефилировал, покачивая бёдрами, к двери.

– Идите, госпожа ведьма, – сказал мне косой. – Мы здесь сами разберемся, по-мужски.

Нас пропустили, и когда закрылась дверь, я услышала, как тонко завыл один из амбалов.

***

Бес Серёга удивлённо за мою спину заглянул. Глаза округлились.

– Всех? – переспросил.

– Всех, друг ситный. Понимаешь, ситуация-то какая… Вот совсем некуда… А враги на пятки наступают…

Бес нахмурился.

– Неужто обижают?

Я головой быстро закивала.

– Что ж вы им позволяете? Вы же ведьма!

Я и сама понимала, ведьма. Да только прав кот, неправильная. Умела бы, всех врагов в прах обратила бы. А так… Как бы самой прахом в ад не отправиться.

Серж затылок почесал и впустил. Всех. И кота, и Карину, напряжённо озирающуюся. И чёрта. На последнего покосился и усмехнулся. Я успела подметить, не ладят черти с бесами.

Серж проводил нас в небольшое помещение у ворот.

Совсем небольшой домик, пара комнат. Но уютных и чистых. Диванчик, кровать, шкаф, тумбочка, стол, на котором примус и горелка. На единственном окошке висели весёлые шторочки в зелёный горошек.

– Сюда ваше растение поставим, – сказа бес, приноравливая папоротник на подоконник.

– Вполне даже ничего так у вас здесь! – оглянулся кот.

– Это мне академия выделила, – пояснил бес. – Работа-то у меня без выходных.

Карина вошла с совершенно растерянным видом.

– Вы бы присаживались, девушка, – кинулся на помощь ей Серж и на диванчик усадил аккуратненько. Та медленно взгляд на него перевела и ойкнула:

– Ой. А вы? Нечисть?

– Серж, – шаркнул ногой тот и в улыбке расплылся. Полное лицо сияло доброжелательность. – Бес.

– Ой, – ещё раз сказала Карина.

Серж покраснел. На меня виновато посмотрел.

– Я не желал испугать вашу помощницу.

Я рукой махнула. У Карины нервы стальные, уже через несколько минут она как новенькая будет.