– А я чего? – кот глазища вылупил.

В двери появились два амбала с ухмылками наглыми, ничего хорошего не предвещающими.

– Покидаешь, не попрощавшись? – Барон схватил меня за плечи и поставил на ноги. Я сумку из рук выронила.

– Пусти! – выдавила зло.

– Интересно, и куда же собралась моя рыбонька? – Владар меня яростно к себе притянул и в глаза гневно посмотрел.

– Куда, куда? – раздалось из сумки. – Подальше от тебя, псинка!

У барона дар речи пропал. Он на сумку покосился. А из той шар наполовину выкатился, переливаясь всеми цветами радуги.

– Чё зыришь? Шара магического не видывал? У-ууу, так бы моргалы и повыкалывал тебе! Жаль, рук у меня нет. Ишь, моду взяли, молодых невинных ведьм запугивать…

– Да ты, шар, совсем попутал! Ты с кем говоришь? Я ж тебя… – Барон меня отпустил и к шару повернулся с явно нехорошими намереньями.

– Ага, сейчас же… – шар засмеялся так громко и так жутко, что я невольно поёжилась, а кот учёный ко мне под ноги кинулся и шерсть дыбом поднял.

Владар тоже остановился и с сомнением на шар посмотрел.

– Чё, страшно, волчара? – хмыкнул тот ставшим старческим голосом.

– Да что б я какого-то шара… – зубами скрипнул оборотень и кинулся к сумке.

Свет ударил из магического шара. Оборотень взвыл, отскочил к выходу. Свет стал обжигающим, пополз по всей комнате. Амбалы взвыли.

– Что стоим? – в мои уши ударил вопль шара.

Я тут же очнулась. Кинулась, на ощупь нашла шар и сумку, закинула на плечо. Схватила кота за шкварник, вскочила на метлу и вылетела в окно.

– И как бы вы без меня? – полюбопытствовал, затухая, шар магический, когда мы пролетали над городом. А я все ещё дух не могла перевести. Меня продолжало потряхивать от радости за внезапное спасение и из-за страха от оставленных на моей шее отпечатков пальцев Владара. Стоило ли оно того? Оставалось надеяться, что стоило.

– К Карине, – шепнула я метле, крепче к себе сумку прижимая.

Метла уверено свернула и понесла настоящую чёрную ведьму к отдалённому району, где жила моя помощница.

Можно, конечно, было, как все нормальные, постучать в дверь. Но мне, сидящей на метле, совсем не хотелось лишний раз ходить ногами.

Дом Карины был рассчитан на двух хозяев. Семья Карины занимала второй этаж, всего три комнаты и кухонька.

Я подлетела к одному из окон.

Карина ещё не спала, она сидела на кровати, поджав под себя ноги и увлечённо читая какую-то книгу. Рядом с ней никого не было. Родители занимали другую комнату, а младшие сестры с братишкой – третью. Самой старшей, Карине, всё-таки выделили отдельную.

Я осторожно постучала в окно.

Девушка вздрогнула и непонимающе посмотрела в мою сторону. В следующий момент книга упала на пол. Карина поднялась, пошла к окну и внимательнее в него посмотрела.

Судя по внезапно расширившимся глазами и уверенно открывающемуся рту, помощница собиралась завизжать.

– Ночь на дворе! Не ори! Домашних всех перепугаешь, – погрозила я помощнице.

Та согласно рот захлопнула.

– Окно открывай, впускай ведьму, – приказала я.

Карина моргнула. Щёлкнула щеколда, и окно было распахнуто.

– Как?.. Как?.. Как?.. – ошарашенно начала помощница.

– Заело, – вынес вердикт Стикс, слезая с метлы. – Это от постоянных стрессов. Оно и верно… Какой нормальной человек столько потрясений выдержит?..

– Стикс! – шикнула на кота я. Подошла к Карине и по щеке осторожно хлопнула. Та с размаху села. Хорошо проворный Стикс успел стул подставить.

– Вы настоящая ведьма! – сказала помощница столь благоговейно, что я даже приосанилась.

– Вот да… Неужели говорящий кот и шар о том не намекали? – и тут же вспомнила, за чем я, собственно, направлялась. – Где папоротник, Карина?

– Там, – указала в угол слабой рукой помощница.

Я поставила метлу в уголок и прошла в указанном направлении. Папоротник был. Вяленький, щупленький, но живой.

Я горшок в руки взяла.

– Карина, а как из этого погибающего субъекта сок выжать… – и про себя задумчиво добавила: – По-моему, из него уже ничего не выжать…

– Я бы на твоём месте об этом думал в другом, более безопасном месте, – раздался голос Дакара. Чёрт нарисовался из стены и обвёл взглядом Каринину комнатку.

– А чем тебе это место не благонадёжно? – нахмурилась я.

Чёртик криво усмехнулся.

– Не думаю, что барону-оборотню составит труд найти, куда ты пропала. Я там за ширмочкой постоял. Твой отверженный ухажёр рвёт и мечет. Карина будет первая, к кому он направится.

Дакар на собственное запястье посмотрел, на том часы появились.

– Даю полчаса до его появления в стенах данного гостеприимного домика.

Я в задумчивости к себе цветок прижала.

– И куда мы пойдём? Домой нельзя. Там тоже найдут. А с подругами у меня как-то напряжённо. Нет их у меня.

Дакар за ухом почесал.

– Зато с нечистью ты прекрасно контакты налаживаешь. Повспоминай, может, кто может приютить ведьму-беглянку. Колдун какой или…

Я его таким взглядом наградила, что чёрт ойкнул и подальше отошёл, припоминая прошлую оплеуху.

– Хватит с нас колдунов и всех иже с ними.

Задумалась и улыбнулась.

– Есть у меня один бес… Милый парень. Мне кажется, он не откажет.

– Бес? – сморщил мордашку Дакар. – Бесы, я тебе скажу, не лучшая компания…

Я глаза сузила.

– Можешь вернуться в апартаменты Владара!

Чёрт головой покачал.

– И что ты сразу ерепенишься? Бес так бес… – вздохнул. – Все лучше, чем в ад… Вот только помощницу придется с собой брать. Она слабое звено.

Слабым звеном я Карину не считала. Но Дакар был прав. Если она попадёт в лапы барона Владара…

Я развернулась и посмотрела на девушку.

– Карина, ты когда-нибудь на метле летала?

– Ого! Ого-го. Ого-го-шеньки. – Карина от восторга закатывал глаза и дёргала меня за руку. – Кому расскажу – не поверят! На настоящей метле! Я летала на метле! Это же невероятно. Вы настоящая чёрная ведьма!

– Я чуть бубенцы на ветках не оставил, – не разделил её радости Стикс. – Был бы у вас сейчас кот учёный второй степени, кастрированный по недоразумению.

– Тшш, – шикнула я на обоих, с подозрением смотря на собственный домик.