Я услышал звук шагов и, глянув вверх, увидел, что сын продолжает подниматься по лестнице прочь от меня.

– Может быть, я так и сделаю, когда тебе действительно захочется! – крикнул он в ответ и скрылся за углом.

Я двинулся было следом, но тут позади раздался голос Джея, который только что вышел из моего кабинета.

– Оставь его в покое, – посоветовал он.

Я остановился, глядя на верхнюю ступеньку лестницы.

– Я и так в свое время уже его оставил.

– И что теперь собираешься делать? – с вызовом в голосе спросил брат. – Запретить сыну поездку, чтобы вместо этого самому отправиться с ним на рыбалку? – В его тоне звучали язвительные нотки. – Или в пеший поход? – предположил Джей, прекрасно понимая, что у меня нет на это времени. – У нас много работы, Тайлер.

Я закрыл глаза, ощущая себя проигравшим по всем фронтам.

Джей был прав.

Я мог бы бросить все, отключить телефон, оставить ноутбук дома и уехать на выходные на рыбалку с сыном, и мы бы отлично провели время. Но потом на меня бы обрушился поток электронных писем, и производство бы встало, потому что без меня некому совершать сделки и принимать решения, а Мейсон Блэквелл набрал бы еще больше голосов, потому что остался дома и продолжил работать.

Я мог бы объяснить сыну, что после завершения предвыборной кампании все станет иначе.

А потом пообещать ему, что после выборов все время буду рядом.

А потом начнутся бесконечные командировки, и Кристиан поймет, как и я в свое время, что мне до сих пор аукаются последствия непринятых решений. Это уже происходит.

Я спустился обратно по лестнице и прошел мимо брата, не глядя на него.

– Иди домой, – приказал я ему.

Кристиан уехал около шести часов, и я провел остаток вечера в кабинете, просматривая квартальные бюджеты и проводя телефонные переговоры. Отправил по электронной почте письмо своей помощнице Коринн, чтобы завтра она первым делом забронировала мне билет на рейс в Азию на конец ноября и начала подготовку к торжественному обеду, который я планировал устроить у себя дома через пару недель.

Мы могли бы всей семьей заняться организацией обеда. Возможно, Кристиану понравится идея пригласить друзей.

И, вероятно, это единственный способ заставить его присутствовать.

Затем я изучил некоторую информацию в интернете и отправил Джею по факсу свои дополнения к составленной им для меня речи, которую мы готовили на этой неделе для заседания городского совета.

– Мистер Марек.

Я поднял взгляд от бумаг и увидел миссис Джиро, экономку, стоящую в дверях.

– Здравствуйте. – Я встал и направился к бару, чтобы налить себе выпить. – Почему вы еще не ушли домой?

Она вошла, зажав что-то под мышкой.

– Запасалась продуктами на всякий случай.

Светлые волосы женщины – вокруг лица виднелись седые пряди – были собраны сзади в низкий «конский хвост», она улыбалась.

– Кроме всего прочего, у нас не было ни батареек, ни воды, – добавила она. – Если шторм усилится, то они могут вам понадобиться.

– Да, это правильно, – согласился я. – Спасибо.

Я порадовался, что экономка все продумала заранее. Большинство жителей Нового Орлеана – особенно такие, как я, которые прожили здесь всю свою жизнь, – знали, что нужно держать под рукой воду в бутылках, консервы, фонарики, батарейки и аптечку. Мы привыкли к ураганам и проливным дождям, поэтому чаще всего просто оставались в городе и пережидали непогоду. Если же грозила реальная опасность, мы уезжали.

Дождь пока еще шел несильный, но на завтра обещали муссоны. А к четвергу улицы завалит листьями и мусором, и повсюду раскинутся грязные лужи.

Я закрыл крышкой бутылку «Чиваса» и со стаканом в руке вернулся к своему столу. Миссис Джиро подошла ближе.

– Я как раз собиралась уходить, но нашла в комнате отдыха ноутбук Кристиана. – Она протянула находку мне. – Не знаю точно, где его зарядное устройство, и мне не хотелось оставлять его на полу.

Я взял ноутбук и положил поверх своего закрытого.

– Спасибо. – Я улыбнулся и поддразнил: – А теперь отправляйтесь домой, пока ваш муж не явился со мной разбираться.

Она закатила глаза и отмахнулась от меня.

– Все в порядке. Посмотрим, какая погода будет послезавтра. Если вам что-нибудь понадобится, дайте мне знать.

– Непременно.

Я проводил женщину взглядом, а затем взял ноутбук и собирался отложить его в сторону, но вдруг остановился, задумавшись на мгновение.

Группы в социальных сетях.

Позволив любопытству взять верх, я положил ноутбук обратно и открыл. Включив его, вошел в интернет. «Фейсбук» загрузился в качестве стартовой страницы, и я помедлил, ощутив укол совести из-за вторжения в личную жизнь сына. Но ведь я не просто так совал нос в чужие дела. Я проводил исследования. Хотел получше узнать сына.

На странице красовалась чертова тьма селфи, в основном девочек-подростков, и я сразу же пролистнул их, внезапно почувствовав себя извращенцем, который подглядывает за малолетками. Заметив слева ссылки на группы, я нашел «ПЕРВЫЙ УРОК – МИСС БРЭДБЕРИ» и щелкнул по ней. Просматривая посты, ознакомился с фотографиями самостоятельных работ, прочел дискуссии по теме дня и даже комментарии родителей по поводу того или иного исторического события. Все активно участвовали и казались очень заинтересованными.

Мне тут же стало дерьмово.

Кристиан состоял в этой группе, общался со своими сверстниками, их родителями и учителем, а меня не было рядом.

Я увидел сообщение от мисс Брэдбери, отправленное около двух часов назад, в котором она пожелала детям приятного и безопасного отдыха и напоминала о задании, которое нужно сдавать в пятницу. Некоторые из учеников отправили ей в ответ картинки или написали добродушные шутки. Похоже, она им нравилась.

А я по-прежнему почти ничего о ней не знал.

Я закрыл ноутбук, отложил его в сторону и снова открыл свой собственный. Поколебавшись лишь мгновение, загрузил веб-браузер и набрал в строке поиска «Истон Брэдбери».

Истон

Я разорвала пакетик с попкорном, разогретым в микроволновке, выпустив наружу облако пара с ароматами масла и соли, и вытряхнула содержимое в большую стеклянную чашку. Из айпода звучала композиция Always рок-группы Saliva, и я качала головой в такт музыке. Отбросив пакет, я достала из холодильника две бутылки пива «Корона».

– Ну все. Все твои окна надежно заперты! – крикнул брат, спускаясь по лестнице. – Хотя я удивлен, что у тебя нет ставен. Я-то думал, что вы об этом позаботитесь, мисс самодостаточность.