был с девушкой с тех пор, как проводил Машу за дверь. Надел чистое бельё и спустился вниз. Ричард читал у окна книжку. Сделал себе кофе.

— Зачем расстраиваешь девочку? — спросил садовник, когда половина чашки была пуста. — Даёшь пустые надежды, бессмысленные обещания…

Дрожащий голос Ричарда выдал правду. Он любил девушку.

Наше совокупление стало для Ричарда ударом. То, что для меня казалось обыденностью, для старика было подвигом. Он мечтал о Марте, видел её образ на книжных страницах и не решался подступиться. Нутро моё заныло от очередного подвоха. Когда кричать «откуда я знал», не имело смысла.

У летнего домика существовали правила, не запечатлённые на бумаге, но соблюдаемые его обитателями. Знает ли о них Александр Викторович? И что скажет, если узнает.

На улице Елена Аркадьевна выгуливала пса. Она как раз проходила рядом с игрушечным, по сравнению с замком, домиком, когда я вышел на крыльцо. Александр Викторович отбыл в столицу до самого вечера. Попросил хозяйку рассказать историю Лизы.

Лицо Елены Аркадьевны накрыла вуаль печали. Мы пошли вдоль забора в объятия могучего леса. Снег хрустел в такт нашим шагам, и хозяйка дома начала говорить только когда замолкли последние возгласы охраны.

— Мы с Сашей прожили долгую жизнь. Оля родилась сразу после брака. Бедные, но счастливые, мы уделяли ей всё наше время. Оля была жизнерадостным ребёнком, до тех пор, пока не уехала на учёбу в Англию. Лиза появилась в период становления мужа как бизнесмена. Произошёл первый кризис семейной жизни. Саша неделями отсутствовал в командировках, а когда появлялся дома, приводил неизвестных мне друзей и подруг. Часто напивался и буянил. Конечно, если бы Саша не ходил на званые вечера и встречи, ни замка, ни счёта не было бы. Но жертвой денег стала Лиза. На её психике отразились побои, бесконечная ругань и пьяный дебош. Оля этого не видела, так как жила в Англии. В переписке о семейных неурядицах я умалчивала. Лиза искала поддержку у меня, но в тот период казалось, что существуют более насущные проблемы, — наступило минутное молчание, — когда Саша достиг определённых высот, после которых не следует работать в три пота, чтобы зарабатывать деньги, он вернулся в семью и жизнь наладилась. Через пару лет вернулась Оля. Но связь с Лизой мы потеряли.

Знакомая ситуация. Только у меня родители не воссоединились, а умерли. Психолог тут не поможет. Нужен человек с подобным опытом. Александр Викторович основательно покопался в моей биографии. Вернувшись обратно, поинтересовался, где найти Лизу.

— Она целыми днями не выходит из комнаты. Спускается только к завтраку, обеду и ужину. Язык у неё колкий, запаситесь терпением…

Терпение. Никогда его не хватало. Эльза покачала головой, и мы отправились на второй этаж. Наверное, как и Ричард, слышала глухое мычание Марты. Перед глазами мелькали десятки дверей, с разными номерами и названиями. Библиотека, кинотеатр, тренажёрный зал, бильярдная… удобства, о которых мечтают миллионы. Эльза остановилась у двери с золотой гравировкой «Детская комната». Пожелала удачи.

Лиза была худой белокурой девочкой. Прямые волосы спускались до плеч, оголяя белоснежную шею. Красный сарафан, с большим повязанным бантом, походил на одеяние дюймовочки. Её тонкие ручки скользили от одной куклы к другой, печальные глаза выглядели искусственными, как у пластмассовой безделушки. С куклами Лиза шепталась, чтобы никто их не услышал. Куклы стояли везде: на полу, под кроватью, на трельяже, на подоконнике… Мурашки пробежали по коже от их ничего не выражающих взглядов. Присел на стул, наблюдая за девочкой. Она не обращала на меня внимания. Привыкла к телохранителям. Достал из кармана стихотворение и перечитал про себя. Сегодня обойдёмся без слов. Наблюдение и визуальный контакт. Смотрел на Лизу и вспоминал прошлое. Какими бы плохими ни были мать и отец, они остаются родителями. Лет через двадцать-тридцать хочется встретить их, обнять и поговорить… В возрасте Лизы их ненавидишь.

Просидел в комнате три часа. Лиза несколько раз оборачивалась. Сомневаюсь, чтобы кто-то из охранников улыбался девочке. Вытащил из кармана цепочку с изображением Христа. Никогда не надевал цепочку на шею, но всегда держал при себе. Лиза не спросила, что это за подарок. Все три часа она шепталась с куклами, обсуждала мечты и проблемы. Пробудь в комнате ещё час, решил бы, что девочка неполноценная.

Враждебный взгляд кукол выдворил за дверь. Александр Викторович осознал опасность проблемы, когда понял, что деньгами ничего не решить. Спустился на кухню и сделал кофе. Сказывалась бессонная ночь. Марта бодро выполняла обязанности, будто вчера ничего не случилось. Сказал кухарке, что хочу выучить язык жестов. Сон пробудил мысли о мягкой кровати. В прихожей столкнулся с Олей. От неё исходила магия притяжения, свойственная единицам и ощущаемая подсознанием. Таким людям не нужны слова, чтобы расположить к себе человека или увести красивенькую жертву с бала. Она попросила о приватном разговоре. Вспомнил человека, подвешенного за половой орган.

Вечерами Оля совершала прогулки на лыжах по сосновому лесу. Через двадцать минут договорились встретиться на крыльце. Её вымытые волосы пахли нарциссом. Побежал в летний домик, только когда стихла лёгкая поступь её шагов. Спросил у Ричарда, есть ли в доме лыжи. Старик сидел за столом и читал книгу. Почесал лысую макушку. В чулане лежали изношенные ролики, парочка поношенных костюмов, нераспечатанная коробка с огнетушителем, ржавые лезвия коньков, сломанная в дух местах клюшка, парочка грамот и медалей, покрытых толстым слоем пыли. И лыжи, с широкими кожаными ботинками. Лучше чем ничего. Я вытащил пыльный инвентарь наружу. Взял в прихожей тряпку и смахнул скопившуюся прослойку пыли. Надел лёгкую ветровку и махровые перчатки. Спортивного обмундирования не было, пришлось позаимствовать у Ричарда болоневые штаны. Шутовской образ довершали кожаные, на три размера больше нужного, ботинки. Никогда не выглядел так нелепо.

Оля дожидалась меня в лёгком прогулочном костюме лазурного цвета. Маленькие ботинки крепились на узких невесомых лыжах. Уши защищали пушистые наушники. Она приводила в порядок палки, но, когда увидела меня, забыла обо всём. Ухватилась за крыльцо, чтобы не упасть со смеху. Что ж, знакомство с искреннего смеха порождает крепкую дружбу. Её светящееся личико излучало тепло и радость, редкие в здешних местах. Вечерний полумрак скрыл краску, выступившую на моём лице. Бросил лыжи на снег и нащупал крепления.

— Ты говорил, что занимался лыжами раньше…

— Оставил экипировку дома. У Ричарда выбор небольшой.

— Наш садовник бегал на лыжах, пока не упал с яблони…

Мы выкатили за пределы особняка. Охрану Оля попросила остаться. Лёгким бегом она пронеслась вдоль красной стены и скрылась за поворотом. Перебирая палками, пытался скользить так же легко и грациозно. Но