лыжи упирались, будто не признавали нового хозяина.

Мы проехали два с половиной километра, но мне казалось, что за спиной остался добрый десяток миль. Потная одежда прилипла к коже и перестала дышать. Махровый воротник походил на колючую проволоку. Сигаретная смола выходила вместе с мокротой. На лице Оли не было ни капли пота. Она дышала ровно. Маленькие облачка вырывались из её лёгких и уносились в небо. Я походил на загнанного медведя. Неподдельная боль, отразившаяся в моих глазах, вызвала на её лице улыбку.

— Думаю, на сегодня хватит…

За эти слова готов был расцеловать Олю. Она полетела к дому легко, будто ласточка на ветру. Стиснул зубы и побежал вслед за спутницей.

Подъехал к воротам, когда совсем стемнело. При бледном свете фонарей отстегнул лыжи и зашёл во двор. Оля стояла на пороге с кружкой зелёного чая. Выдавил из себя улыбку и бросил лыжи у крыльца. Оля передала кружку Марте и подошла.

— Сегодня была разминка. В следующий раз пробежим километров двадцать.

Бег на лыжах не входил в мои обязанности, но отказывать Оле…

Девушка послала воздушный поцелуй и исчезла в дверях особняка. Поплёлся с лыжами в летний домик. Они намокли и прибавили в весе килограмма полтора. На пороге достал из кармана сигарету. Тёмная ночь шарадой рассыпала звёзды по небесному полотну. В созвездиях отображался образ Тани. В одном она улыбалась и махала рукой, в другом грустила и читала пьесу, в третьем любовалась бесконечными просторами космоса.

Выбросил окурок в снег. Уголёк зашипел и потух. У ворот раздался звук подъезжающего лимузина. Занёс лыжи в дом и прислонился к дверному глазку. Лимузин въехал во двор. Из него вылез мрачный Александр Викторович. Двое охранников вытащили из багажника человека с мешком на голове. Он что-то кричал, но материя приглушала вопли. Старик молчал. Оглядел двор и остановился на летнем домике. Казалось, посмотрел прямо в глазок. Снял потяжелевшие ботинки и поднялся наверх. Что бы не происходило снаружи, меня это не касается. Скинул потную одежду и принял душ. Перед сном осмотрел задний дворик. Три фигуры окружили человека с мешком на голове. Он стоял на коленях и дрожал. Над жертвой возвышалась невысокая худая фигура Александра Викторовича. Хозяин взял у охранника пистолет и приставил к голове провинившегося. В следующее мгновение голова откинулась назад, и тело упало в снег…

Глава 29

То был первый случай убийства, который я воочию наблюдал.

На следующий день проснулся в десять часов. Всю ночь снились кошмары. С первого момента встречи с Александром Викторовичем готовил себя к подобному развитию событий, но убийство стало неожиданностью. Сел на кровать. Тело болело, будто всю ночь обрабатывали дубинками. В доме никого. Включая садовника Ричарда. Сварил кофе и сел к окну.

— Как успехи с Лизой? — раздался грубый голос.

Вздрогнул и чуть не пролил кофе. На пороге стоял Александр Викторович.

— Налаживаем контакт.

— Вчера вы катались с Олей. Она неплохо о вас отзывалась.

Сарказм, с которым говорил старик, кольнул сердце. С улыбкой на лице, не терпящей возражений, Александр Викторович предложил съездить в спортивный магазин.

Попросил десять минут на сборы.

Сели в салон внедорожника. Голый асфальт покрылся ледяным панцирем. Машину таскало из стороны в сторону. Боковой ветер стаскивал к обочине.

— Удивительно, как изменилась за ночь погода, — сказал Александр Викторович.

Нашёл чему удивляться. Прожил тут добрую четверть века и сетует на погодные странности.

— Вы хорошо вчера спали? — спросил старик. — В первую ночь гости спят, будто мертвецы, а во вторую слышат шорох мыши под кроватью.

Сравнение с мертвецами насторожило.

— После лыжной прогулки меня не разбудил бы и упавший рядом метеорит.

Старик почесал небритую седину. Подумать только, этими руками вчера он убил человека. Александр Викторович вздохнул и уставился в окно. Разговор не клеился. Падающий в снег труп преследовал каждую минуту.

Подъехали к магазину с большой вывеской «Олимпик». Красные буквы, подсвеченные маленькими лампочками, превращали магазин в местную достопримечательность. Картонный лыжник на входе улыбался и норовил съехать по железной лестнице на дорогу. Глянул на лыжника и отвернулся. Показалось, что у него мешок на голове.

Встретил нас рыжий продавец-консультант. Улыбка не сходила с его лица, и пару минут спустя я решил, что это природный дефект. Старик, увидев, что обращаю внимание на цены лыж, хлопнул меня по плечу. Бери по вкусу.

Взял лёгкие пластиковые лыжи салатового цвета и воздушные палки с жёлтыми крышечками. Предложенные ботинки оказались мягкими и удобными. У рыжего парня глаз оказался что надо. Полчаса выбирал костюм. Перемерял около десятка, пока не остановился на тёмно-синем с белыми нашивками в области бёдер и запястий. Пока Александр Викторович расплачивался, вышел на улицу и закрепил лыжи на крыше. Водитель прислонился к капоту.

— Ничего у тебя с дочерью шефа не выйдет, — изрёк он избитую для здешних мест фразу.

Почему все думают, будто у меня какие-то планы. Вогнать бы лыжную палку водителю в глаз.

Не ответил. Закрепил ремешок и достал пачку сигарет.

— Считаешь себя лучше других? — не унимался водитель. — Эта бестия кушает подобных тебе на завтрак.

А на таких, как ты, внимания не обращает. Голая кость завидует окороку.

Выбросил сигарету, когда Александр Владимирович вышел из магазина.

Всё ждал, когда старик упомянёт события вчерашней ночи. На десятки каверзных вопросов придумал сотни безобидных ответов. Но внедорожник подкатил к особняку, а подвоха со стороны Александра Викторовича так и не последовало.

Оля занималась с репетиторами в западной части замка. Учителей подвозили на машинах по очереди. Математика, физика, география… В голове снова возник образ с мешком на голове. Внедорожник припарковался рядом с белым лимузином. У ворот пахло бензином и газом. Солнечные лучи играли в клубах дыма, становясь то бледно-серыми, то грязно-жёлтыми.

— Продавец сказал, что у тебя отличный вкус, — улыбнулся Александр Викторович.

Он достал длинную продолговатую сигарету. Добрый невинный старичок, на чьей совести не один десяток жертв. Снял лыжи, взял обмундирование и отправился в летний домик. Крепчающий мороз щипал кожу. В носу застыла твёрдая корка.

Вечером навестил Лизу. Девочка шепталась с куклами и обсуждала последние новости. Ледяные взгляды искусственных игрушек. Уходи, чужак, девочка наша… Оставленный кулон лежал рядом с куклой в красном платье. Отвратительное создание материального мира. Если кулон окажется за окном, виновата будет эта кукла. Кукла с зелёными волосами моргнула и улыбнулась. Тряхнул головой. Только галлюцинаций не хватало. Провёл с девочкой два часа. Комната, заполненная враждебными игрушками, угнетала. Не выдержал и вышел в коридор. По лицу струились капли пота. Внешний мир Лизу