истинное наслаждение. Оля хотела бежать дальше, но мне мысль не понравилась. Пятнадцать километров от дома. Александр Викторович большой человек и у него достаточно врагов, чтобы убить меня и похитить Олю. Девушка огорчилась, когда услышала мои слова. Подарил Оле жаркий поцелуй. Один поцелуй ничего не значит в прекрасный зимний день. Оля улыбнулась и снег весело заскрипел под её лыжами. Что имели ввиду охранники, называя её хищницей.

В комнате Лизы больше не пил. Когда мучила жажда, спускался на кухню и наливал кофе. Марта приняла подарок холодно, будто знала, что кольцо принадлежит Ричарду. Несколько раз пытался с ней общаться, но Марта уходила в другую комнату. Вот и теперь, увидев меня, смуглая кухарка выскользнула из столовой. Отношения с постояльцами летнего домика не клеились. Изредка в комнату заглядывала Эльза. Каждый раз уходила ни с чем. Хозяева особняка не знали об отношениях в летнем домике и сор из избы никто не выносил.

Ричард пил беспробудно. Александр Викторович предупредил, что если не завяжет, вылетит с работы. Ричард одарил хозяина особняка пустым взглядом и бессмысленно усмехнулся.

В какой-то момент показалось, что Ричард убьёт меня. Ночью прислушивался к шаркающим звукам в коридоре, сжимая под одеялом перочинный ножик. Шаги замирали у моей комнаты. Кто-то прикладывал ухо к двери и сопел. Пот самопроизвольно катился по лицу, а рука судорожно сжимала пластмассовую рукоятку ножа. Убью ли я Ричарда, если он набросится?

Ответа на этот вопрос не потребовалось. Когда наступила первая оттепель, Ричард повесился на дереве, с которого упал в молодости.

Когда хоронили, никто не плакал. У Ричарда не было близких друзей, а родители давно умерли. На похоронах присутствовало человек десять. Вместе с гробовщиками и священником. Перед тем, как могилу засыпали, Марта положила на крышку гроба кольцо…

Смерть Ричарда не отразилась на жизни особняка. Привычная размеренная жизнь людей одиночек, связанных невидимой вуалью тайны.

С Олей мы поладили. Наше общение основывалось не только на лыжных прогулках, но и на общем увлечении театром. Оля рассказывала про зарубежные постановки. Разъясняла отличия нашей и английской театральных школ. Беседы зачастую переваливали за полночь, и в летний домик я возвращался всегда возбуждённым и радостным. Оля станет красой любого театрального училища. Если не актёрская, то режиссёрская перспектива у неё потрясающая.

Александр Викторович выписал нового садовника. Немца. Его опухшее бородатое лицо казалось мне знакомым, фигура в виде маленького бочонка рождала в голове неприятные ассоциации. Но простодушная улыбка и обходительность садовника понравились старику и он незамедлительно назначил его на должность.

Садовник жил в посёлке и появлялся раз в неделю. В конце апреля собирался переехать к нам в домик. Неприятный осадок в душе, вызванный мутными воспоминаниями, остался вплоть до его смерти.

Спустя месяц молчаливых посещений, заговорил с Лизой. В шёпоте с куклами она называла меня немым. Удивилась, когда услышала мой голос. Я поздоровался и представился. Лиза украдкой посмотрела мне в глаза и прошептала своё имя.

— Слушай, Лиза. Устрой мне экскурсию по дому?

Лиза пошепталась с куклами, а затем уставилась на кулон.

— Прикажу служанке выделить тебе время…

Слова десятилетней девочки. Её сердце похоже на каменный булыжник. Лиза вернулась к возне с куклами.

— Если особняк покажешь ты, заберу кулон…

Лиза отреагировала немедленно. Взяла кулон и подошла к двери.

— Твой подарок, будто заноза в мозгу. Приходи завтра в одиннадцать.

Поразила отрешённость хрупкой маленькой девочки. Взял протянутый кулон и вышел в коридор. Достал из внутреннего кармана листок и разорвал его в клочья. Никогда не думал, что ребёнок напомнит о самолюбии. Когда Лиза вырастет, равных в стае хищниц ей не будет.

Поднялся в кабинет к Александру Викторовичу. Пусть сам разбирается с монстром. Когда стучался в дверь, мыслями был на краю света. Старик сказал, что примет через пять минут. Плюхнулся в кресло и запрокинул голову. Свитое хозяином особняка змеиное царство ничем не отличалось от других. Деньги из человеческих жизней судьбоносными ударами возвращаются в будущем. Многие дети недолюбливают родителей, но лишь единицы ненавидят. Старику уготована одинокая старость. Истинную любовь деньгами не измерить. Ручка двери щёлкнула и в коридоре появилась фигура в белом костюме. Александр Викторович советовал обходить партнёров по бизнесу стороной. Но в этот раз совет старика оказался лишним. В дверях стоял Миша. Он удивился не меньше моего. Мир тесен, если люди в нём живут по одним законам. Миша изменился. Прилизанные чёрные волосы падали на плечи, солидный животик выпирал из-под белоснежного пиджака. Миша задрал голову и прошёл мимо.

Александр Викторович сидел в очках и разглядывал долговые расписки. Лицо его, злое как у бабуина, перебегало с одной бумаги на другую. Если заикнуться об уходе сейчас, есть риск не дожить до следующего утра.

— Слушаю, — злым голосом пробормотал старик.

— Можно ли перевести девочку в другую комнату…

Пробормотал первое, что пришло в голову. Запах скуренных сигар въелся в атмосферу комнаты и неприятно щекотал нос. Александр Викторович отложил бумаги и уставился на меня. Желал разглядеть страх, гнев и презрение. Но ничего не увидел. Маска безразличия застыла на моём лице.

— Лиза закатывает истерики. Несколько раз вызывали скорую.

Поклонился и вышел из кабинета. Внешний мир как адское исчадие. Если психологи не справились, куда уж мне.

Вернувшись в летний домик, вспомнил о Мише. Каким ветром его занесло в кабинет Александра Викторовича? Слышал, он стал большим человеком в правительстве. Резкий скачок начинающего политика отразился скверной чертой в его характере.

Расставаться врагами с Мартой не хотел. Вспомнил былые времена и сел за тетрадный листок. Писал всю ночь. Уснул в десять часов. Через полчаса прозвенел будильник. Предупреждение Лизы не опаздывать. Оставил недоработанные листы на столе и принял холодный душ. В молодости люди губят себя, как только могут. О будущем они предпочитают не задумываться. В старости воспоминания о прошлом отдаются в каждом движении и вздохе.

Но мне старость не грозит. Солнечные лучи пробивались в комнату, освещая письменный стол. Сверкающая ручка и почти законченное произведение. Редкое чувство удовлетворения. Надел джинсы и водолазку салатового цвета. Обычная прогулка. Девочка выйдет из комнаты-темницы. Страшны не физические, но психологические барьеры. Зачем Миша приезжал к старику.

Тени облаков бегали по лужайке в светлом море солнечных лучей. На пороге особняка пожилой профессор прощался с прилежной, судя по его улыбке, ученицей. Оля сказала, что собирается в город за покупками. Предложила ехать с ней. Сослался на то, что сегодня занят другой особой. Оля не выразила ни капли удивления. Только улыбнулась, когда услышала, что особа — её сестра. Без двух минут одиннадцать