— Не понимаю, чем она тебя так очаровала, —сказала я, пока мы подходили к старой «кормилице». — Лисса тоже всегдаприходит в восторг при виде ее. Но Алиса же чокнутая.

— Знаю, — ответил он. — Это-то и хорошо.

Алиса приветствовала нас. Кристиан сел рядом с ней, яприслонилась к стене, скрестив руки на груди.

— Алиса, пейзаж не изменился. В точности тот же самый,что в прошлый раз, — надменно заявила я.

Она обратила на меня затуманенный взгляд.

— Терпение, Роза. Ты должна быть терпеливой. И готовой.Ты готова?

Неожиданная смена темы слегка сбила меня с толку. Все равночто говорить с Джил — только не такой безумной.

— Ммм… Готова к чему? К пейзажу?

Она посмотрела на меня с таким выражением, словно из насдвоих это я не в своем уме.

— Вооружена. Ты вооружена? Ты ведь должна защищать нас?

Я достала из внутреннего кармана куртки учебный кол,полученный на время полевых испытаний.

— С этим тебе нечего бояться.

На ее лице мгновенно возникло выражение облегчения;по-видимому, она не видела разницы между настоящим колом и фальшивым.

— Хорошо. Теперь мы в безопасности.

— Это правильно, — заявил Кристиан. — СРозой, да еще вооруженной, нам не о чем беспокоиться. Морои могут отдыхать.

Алиса его сарказма не уловила.

— Да. Нигде не бывает безопасно.

Я убрала кол.

— Мы в безопасности. Нас защищают лучшие стражи в мире,не говоря уж о магических кольцах защиты. Стригои сюда не проберутся.

Я не стала говорить о том, что выяснилось совсем недавно, аименно: стригои используют людей, чтобы разрушать магические защитные кольца,представляющие собой невидимые линии силы, создаваемые с помощью всех четырехстихий. Это делается так: четыре мороя, знающие каждый свою стихию, ходятвокруг области, которую нужно оградить, и оставляют на земле магические круги,создавая защитную границу. Моройская магия насыщена жизнью, и ее сильное полене пропускает стригоев, поскольку в них жизни нет. Такие защитные магическиекольца часто выкладывают вокруг моройских жилищ, а уж сколько их вокругАкадемии, и не счесть. Серебряные колы тоже насыщены силой всех четырех стихий,и если провести колом через оградительную линию, это разрушит ее и сведет нанет эффект защиты. Раньше по этому поводу никто особенно не беспокоился,поскольку стригои не могут прикасаться к колам. Однако во время их последнихнападений люди, состоящие на службе у стригоев, разрушали магические защитныекольца. Мы считали, что убитые мной стригои главари банды, но уверенности небыло.

Алиса вглядывалась в мое лицо затуманенными глазами с такимвидом, как будто знала, о чем я думаю.

— Нигде не безопасно. Защита слабеет. Стражи умирают.

Я бросила взгляд на Кристиана, но он лишь пожал плечами, какбы говоря: «Чего ты хочешь от нее?»

— Если вы, девушки, закончили свой разговор, могу я,наконец, поесть? — спросил он.

Алиса была счастлива выполнить его желание; сегодня это былее первый кайф. Очень скоро она забыла и о защитных кольцах, и обо всемостальном, просто растворившись в экстазе укуса. Я тоже забыла о защитныхкольцах. Я человек ограниченный, если разобраться: меня по-прежнему волновало,реален Мейсон или нет. Если оставить в стороне устрашающие объяснениясвященника, следовало признать, что визиты Мейсона не выглядели угрожающими,просто пугающими. Если он находился здесь, чтобы добраться до меня, то у негоэто плохо получалось. И невольно уже в который раз более вероятной началаказаться версия стресса и усталости.

— А теперь время и мне поесть, — заявила я, когдаКристиан закончил.

Сейчас я отчетливо ощущала запах бекона. Кристиану этонаверняка понравится — он завернет в него французский тост.

Только мы вышли из комнаты, как столкнулись с Лиссой, закоторой следовал Эдди. Ее лицо светилось возбуждением, хотя, судя по чувствам,которые я ощущала через нашу связь, нельзя сказать, что она была счастлива.

— Слышали? — спросила она, тяжело дыша от быстрогобега.

— Что слышали? — спросила я.

— Быстро… Идите и складывайте свои вещи. Мы едем на суднад Виктором. Прямо сейчас.

Никто не счел нужным предупредить нас, когда состоится суднад Виктором, не говоря уж о том, что было принято решение о нашем участии внем. Мы с Кристианом обменялись быстрыми пораженными взглядами и заторопились вего комнату, чтобы собрать вещи.

Это не заняло много времени. Моя сумка была уже готова, аКристиану понадобилась минута, чтобы покидать барахло в свою. Меньше чем черезполчаса мы были на взлетно-посадочной полосе Академии. Там стояли два частныхсамолета, один из которых уже разогревал двигатели и ждал взлета. Вокругсновали два мороя, заканчивая последние приготовления с самолетом и взлетнойполосой.

Никто, казалось, не понимал, что происходит. Лиссе простосообщили, что она, Кристиан и я будем свидетельствовать на суде и что Эддиможет лететь с нами, чтобы не прерывать полевые испытания. Никаких объясненийпо поводу этой внезапной перемены, в воздухе ощущалась атмосфера напряженностии опасений. Мы все хотели, чтобы Виктора держали за решеткой, но сейчас, когданам предстояло встретиться с реальностью судебного разбирательства и с нимсамим… это пугало.

Несколько стражей стояли рядом с трапом. Я узнала среди нихтех, кто помогал захватить Виктора. Скорее всего, им предстояло не только бытьсвидетелями, но и защищать нас. Невдалеке я заметила Дмитрия и поспешила к нему.

— Мне очень жаль, — выпалила я. — Мне очень,очень жаль.

Он повернулся ко мне, сохраняя на лице то идеальноевыражение нейтралитета, которое так хорошо ему давалось.

— Чего тебе жаль?

— Жаль, что я наговорила тебе вчера все эти ужасныевещи. Ты сделал это… действительно сделал это. Убедил их послать нас туда.

Я, конечно, нервничала из-за Виктора, но все же меняпереполняло ликование. Дмитрий сделал все от него зависящее. Я всегда знала,что он беспокоится обо мне… но это было еще одно доказательство. Не будь вокругстолько народу, я обняла бы его.

Выражение его лица не изменилось.

— Это не я, Роза. Я не имею к этому отношения.

Альберта просигналила, что пора подниматься на борт; онотвернулся и зашагал к остальным. На мгновение я замерла, глядя ему вслед ипытаясь понять, что же произошло. Если не он вмешался, тогда почему мы летим?Дипломатические усилия Лиссы не дали никаких результатов. Что изменилось?

Мои друзья были на борту, и я заторопилась туда же. Едваоказавшись в салоне, я услышала, как меня окликнули: