– Это ожерелье защитит тебя от чар фейри.

Коснувшись носком одной ноги лодыжки другой, Элора нахмурилась.

– У меня уже есть защита. – По крайней мере, у нее все еще была красная лента от Хлои. Это было единственное, что осталось от мира смертных.

Браник выгнул бровь.

– Эта гораздо более мощная. Как только она окажется на твоей шее, то станет невидимой для всех, кроме нас с тобой. И поможет тебе почувствовать, когда кто-то попытается наложить на тебя чары.

Девушка взяла ожерелье, когда принц предложил его, хотя она не намеревалась носить его. На данный момент защита от Хлои работала достаточно хорошо. Она не могла оставить все из мира смертных позади.

Элора уставилась на предметы в своих руках.

– Два подарка за одно «спасибо» кажутся неравнозначными.

– Этого все еще недостаточно, чтобы выразить всю глубину моей благодарности. У меня есть еще один последний дар, который я должен преподнести тебе. – Бранник вытащил из кармана маленький глиняный горшочек. Он был заткнут пробкой и обернут маленькой белой тряпочкой. – Кайя сделала мазь. В ней заключена великая магия, и она исцелит рану на твоей руке.

Принц сжал верхушку глиняного горшка, осторожно расположив пальцы так, чтобы не коснуться девушки, когда опустил сосуд ей в руку.

У Элоры не хватило слов, когда она снова уставилась на подарки. Она была как никогда близка к тому, чтобы начать убеждать принца позволить ей остаться в Фейрии. Если бы она спросила его сейчас, он, возможно, даже согласился бы. Но сможет ли она? Могла ли она действительно оставить своих сестер в мире смертных?

Теперь, когда она знала об истинных опасностях, которые представляла Фейрия, девушка не могла не признаться себе, что ее сестры, вероятно, в мире смертных были в большей безопасности. Она не могла привести их в такое опасное место. Не сейчас. Когда все следы их прежней жизни, скорее всего, будут уничтожены, как это произошло с Элорой.

Но могла ли она действительно оставить их позади? Навсегда?

Проведя рукой по волосам, принц наклонил голову.

– Лирен потребовала твоего присутствия в зале совета.

Даже не задумываясь, Элора кивнула.

В тот момент, когда она это сделала, с потолка полился яркий свет. Тэнси зависла за головой Бранника, просто вне поля его зрения. Ее бархатистые волосы подпрыгнули, когда она покачала головой.

Через несколько мгновений Элора взглянула на принца.

– Я скоро приду. Мне просто нужно сначала убрать эти вещи.

Принц кивнул и вместе с волком вышел из комнаты.

Как только дверь закрылась, Тэнси подлетела ближе, готовая объяснить свою таинственную просьбу.

Элора стояла неподвижно, пока наблюдала за подлетающей к ней Тэнси. Она позволила себе бросить быстрый взгляд на закрытый шкаф. Образы смятой фиолетовой юбки и корсета крутились у нее в голове. Что-то внутри сжалось. Так много вины.

Мягкие зеленые туфли Тэнси с глухим стуком опустились на ладонь Элоры. Недавнее выражение забавы и веселья исчезло с лица спрайта. Теперь все в ней говорило о серьезности.

– Лирен собирается попросить тебя о помощи, чтобы извлечь талисман из определенного места в Быстром море. – Крошечные брови опустились над розово-зелеными глазами спрайта. – Ты должна это сделать.

Элора моргнула, глядя на спрайта. Раздражение покинуло ее, когда она покачала головой.

– Уважают ли спрайты хоть чью-либо частную жизнь? Или вы просто летаете вокруг, все видите и слышите, и никто никогда не жалуется?

Драматично открыв рот, Тэнси уперла руки в бедра.

– У нас очень строгий кодекс соблюдения конфиденциальности. Мы не смотрим и не слушаем ничего личного, что включает в себя целый спектр действий и эмоций. Даже если кто-то плачет и хочет побыть один, мы не смотрим и не слушаем.

Снова покачав головой, Элора повернулась, чтобы поднять с пола свои ножны и ремень. Учитывая, что они оба были невидимы, потребовалось некоторое время, чтобы их найти.

– Почему тебя так волнует этот талисман?

Как только Элора нашла ножны, она вложила в них меч Бранника. Металл издал великолепный звон, когда меч встал на место. Это почти заставило ее забыть о потере меча ее отца.

Платье Тэнси сверкнуло, когда она подлетела ближе.

– Королева Алессандра спрятала талисман в Быстром море, и он черпает оттуда магию. Она планирует использовать ее, чтобы захватить больше спрайтов.

– Больше спрайтов, чем она уже поймала в Ясном инее?

Серьезно кивнув, Тэнси отвела взгляд.

– Она хочет получить информацию о принце Браннике, и она знает, что спрайты Ядовитого шипа обладают ей.

На одно короткое мгновение чувство вины, сковавшее Элору, исчезло. Теперь она могла сосредоточиться только на последствиях, если королева Алессандра узнает больше о своей сделке с принцем. Испытание закончится немедленно, потому что она просто прикажет Браннику произнести ужасную речь. И тогда королева, которая заключила спрайтов в тюрьму и украла магию у другого двора, станет Верховной королевой Фейрии.

Поборов дрожь, Элора потянулась рукой к кристаллу в кармане. Она посмотрела в сторону шкафа, но забыть юбку и корсет, и даже меч ее отца было легче, когда в будущем им грозили такие ужасные последствия.

Пальцы напряглись, когда она сжала кристалл.

– Я сделаю это. – Слова прозвучали мягче, чем она намеревалась, но и более яростно.

Тэнси порхала позади, когда они вышла в коридор.

– Никому больше не рассказывай о том, что я тебе сказала. Технически я даже не должна была тебе говорить.

Было удивительно, что спрайт с таким переливающимся голосом могла придать настолько большой вес своим словам.

Элора просто кивнула в ответ. Когда она добралась до зала совета, ее подруга спрайт уже исчезла среди моря светящихся огней наверху.

Каким бы серьезным ни был разговор, ничто не могло подготовить Элору к острому взгляду Лирен. Фейри не улыбалась. Даже морской цветок, который обычно украшал ее волосы, исчез.

Выкрашенный в синий цвет ноготь блеснул, когда Лирен прижала палец ко лбу Элоры. Ее голос прозвучал ясно, но с гораздо более резкими нотками, чем обычно.

– Я заклинаю тебя соглашаться на каждую мою просьбу до наступления сумерек этим вечером.

Глубоко вздохнув, Элора отступила назад. Лента вокруг ее лодыжки горела потрескивающей энергией. Девушка посмотрела на фейри перед собой.

– Ты только что пыталась зачаровать меня.

– Это не сработало? – Лирен поморщилась. – Принц Бранник дал тебе защиту? Он должен был.

Сердце Элоры сжалось.