Все произошло так быстро, что мысли даже не успели принять какую-то форму. Но что же случилось?

Клятва.

Глубоко вздохнув, Элора внезапно точно поняла, что происходит. Королева Алессандра нанесла ущерб замку Ядовитых шипов, и Верховный король Романи заставил ее дать клятву, чтобы загладить свою вину. В то время эти слова не имели большого значения, но теперь они с силой бились в голове Элоры.

Я также наложу на замок защитное заклинание, которое причинит вред любому, кто попытается повредить его.

Бранник снова крепко сжал копье, глядя на то место в стене, которое пронзил всего мгновение назад. Когда он поднял копье, Элора закричала:

– Остановись!

От этого слова его плечи поникли. Принц взглянул на нее, а затем на Блаза. Вспышки и цвета в его великолепных глазах потускнели. Он снова встретился взглядом с Элорой, прежде чем посмотреть на свое копье.

– Я не могу.

Без предупреждения он снова бросился к стене, и от нее откололся еще один кусок, из-за чего белый свет снова ударил его в грудь. На этот раз, чтобы восстановить равновесие, ему пришлось сделать шаг назад.

Из его носа вырвался горячий воздух. Элора протопала по полу, встав между Бранником и стеной, и сжала в кулаке свои невидимые ножны.

– Разве ты не помнишь клятву, данную тебе королевой Алессандрой? Любой, кто повредит замок, будет ранен.

Прижав костяшки пальцев к груди, он кивнул.

– Я помню.

А потом он снова поднял копье.

Когда Бранник бросился вперед, она ударила ножнами по его оружию, прежде чем оно успело соприкоснуться со стеной замка. На этот раз, чтобы восстановить равновесие, Браннику пришлось сделать несколько шагов назад.

Элора смотрела на него, стиснув зубы.

– Тогда что ты делаешь?

Было неприятно видеть его поникшие плечи и опущенные руки, но она могла с этим справиться. Но когда его глаза потеряли каждую частичку магии, ее сердце замерло.

Он даже не произнес ни слова, когда снова бросился вперед. Лишь сосредоточился на стене, будто не в силах остановиться.

Она снова ударила ножнами по копью, заставив принца отступить. Но пока он восстанавливал равновесие, все больше кусочков этой головоломки вставало на свои места.

Элора с трудом сглотнула, прежде чем смогла заговорить.

– Из-за твоей сделки ты должен выполнять каждый приказ королевы Алессандры. – Она снова сглотнула. – Даже если она дает его, все еще оставаясь во дворе Ясного инея.

Встретившись с ней взглядом, принц склонил голову в легком кивке.

Элора крепче сжала челюсть.

– Она вспомнила тебя.

Принц больше не смотрел на нее. Его внимание переключилось на стену, когда он сжал свое копье.

– Возможно, она помнит еще не все, но определенно отдала мне приказ. Это может быть просто тест, чтобы проверить, следую ли я ему.

Его волосы упали на лицо, когда он рванул вперед.

Гнев с новой силой наполнил мышцы Элоры, когда она прижала ножны к оружию принца. Он отшатнулся назад, едва не потеряв равновесие. Крепче сжав ножны, она повернулась к волку.

– Блаз, возьми с кровати несколько подушек и одеял и положи их на пол позади Бранника на случай, если он упадет навзничь. Ты можешь сделать это?

Волк тявкнул. Он подскочил к кровати и зубами стянул мягкое коричневое одеяло с кровати принца. Пока он выполнял поручение, Элора блокировала еще один удар, чтобы не дать Браннику пронзить стену своим копьем.

– Как долго это будет продолжаться? – Она встряхнула руками. – Будет ли приказ действовать, пока ты не умрешь?

– Нет. – В его глазах снова появился огонек. – Пока я был в Ясном инее, ее приказы действовали только до рассвета нового дня. Теперь, когда я дома, в Ядовитом шипе, у меня может быть больше власти над сделкой, чем раньше.

Деревянное копье снова ударилось о ее ножны, отчего мышцы на руках напряглись. Элора заворчала, прежде чем смогла остановить себя.

– Значит, нам нужно продержаться только до утра? Сколько времени осталось?

Бранник на мгновение уперся рукой в колено, чтобы отдышаться, и иронично посмотрел на Элору.

– О, смертная. – Он поднял копье. – В Фейрии нет времени.

На этот раз атака была сильнее, но девушка сумела отбить удар прежде, чем наконечник коснулся стены.

– Верно. – Теперь она сама направила на принца ироничный взгляд. – Знаешь ли, у меня есть имя. Все остальные фейри зовут меня Элора, и они делают это по твоей просьбе. Ты когда-нибудь собираешься называть меня по имени?

Вместо ответа он схватился рукой за живот, что казалось оправданием, пока плечи принца не содрогнулись от дрожи. Он сжал челюсти и поморщился.

– Что случилось?

От ее вопроса его глаза потемнели. Когда он снова сжал копье, вены на его руках вздулись.

– Сделка может сказать мне, что я не пытаюсь разрушить стену замка.

– Что это значит? – Она не хотела, чтобы ее голос дрожал так сильно.

Тьма заволокла его глаза. Это было не то же самое, когда они выглядели бесцветными. Это была даже не черная тьма. Это было просто отсутствие жизни. Он рванул вперед с новой силой.

Когда Элора отбросила его копье в сторону, он ткнул ее локтем в бок, отчего она отшатнулась и налетела на стол. Синяка не останется, но это определенно застало ее врасплох. Девушка замахала руками, пытаясь удержать равновесие.

Это движение заставило ее сбросить со стола крошечный глиняный горшочек, который покатился вниз, пока не коснулся ее юбки. Темные чернила вылились на пол, впитываясь в юбку ее матери.

Прежде чем боль успела сковать горло, копье Бранника вонзилось в стену замка, и трещина прорезала камень. Когда белый свет ударил в принца, он упал на четвереньки, тяжело дыша через нос. Лицо его исказилось от боли.

– Я не хотел, – он тяжело вздохнул, – причинить тебе вред. – Его грудь вздымалась. – Сделка берет контроль.

Сделав глубокий вдох, Элора вернулась на свое место между Бранником и стеной.

– Блаз, положи еще несколько одеял на пол. Столько, сколько сможешь собрать.

Бранник уперся в колени и заставил себя встать.

Элора посмотрела на волка, который стаскивал с кровати еще несколько одеял.

– А потом мне нужно, чтобы ты помог мне удержать принца.

Когда Бранник снова бросился к ней, она приняла самую твердую позицию, на которую была способна, и прижала ножны к его оружию, но он надавил еще сильнее. В этот момент Блаз прыгнул вперед, упираясь лапами в грудь принца.

Под напором волка и ножен Бранник отшатнулся назад и упал на груду разложенных подушек и одеял.