обоими на катке. И надо же было встретить макарранцев и принца Ригана! Это было так странно и вопиюще неправильно. И – ощущение, что что-то не так, не так… Да всё не так!

– И что теперь будет? – наконец спросила Линн. – Принц видел меня… нас…

Она сняла маску, потерла лицо ладонями.

– Да ничего не будет, — пожал плечами Трой. — Он никому ничего не скажет. К тому же ты теперь знаешь его секреты, – он улыбнулся. – Не беспокойся. Меня застукала ваша принцесса Илайна, тебя – наш принц Риган. Вот если бы Тайрен, то да, это серьезно. А Риган… да ладно.

— Что бы сделал принц Тайрен?

— Не знаю, — Трой улыбнулся шире. – Надо подумать. Линн, что мне сделать для тебя?

— Ты ведь уже спрашивал? – она немного отодвинулась. – Ничего.

— Я могу устроить тебя учиться. В хорошую школу для девушек, чтобы потом ты могла поступить в университет. Останешься тут, в Лире. Ни от кого не будешь зависеть. Неужели не хочешь?

— Нет! – Линн решительно тряхнула головой. – Даже не думай об этом больше. Прошу тебя!

— Тебе так нравится быть служанкой у синбарского князя?

— Очень нравится!

Остановились, немного не доезжая, и Трой высадил Линн из кареты и пошёл провожать до двери. В последний момент, не отпуская, крепко взял за руку.

– Ты довольна? Тебе сегодня хоть немного было весело?

– Очень, Трой. Очень довольна. Спасибо тебе. Знаешь, мне кажется, что я не забуду тебя никогда в жизни. И эти коньки…

– Эта мысль будет согревать меня одинокими вечерами, – пошутил он, но смотрел серьезно.

– Кто ты, Трой? Ты дворянин? – это вырвалось само. – Ты ведь служишь принцу. И по тебе не скажешь, что ты рос в бедности и ничему не учился.

Он коснулся пальцем её губ, взглядом попросив не продолжать.

– Я дворянин, – сказал он. – Меня учили. Давай уже доиграем в эту игру по прежним правилам, а, Линн? Мы друзья. Доверяем и не задаём вопросов. Ты сама так решила, да? Я вот тоже в недоумении, почему ты не хочешь остаться в Лире и учиться.

– Хорошо, конечно, – легко согласилась она. – Мы друзья. До свидания, Трой.

Она хотела отнять руку и уйти, он всё ещё не пускал.

— Если тебя беспокоят деньги… Я найду, кто за тебя заплатит, а потом возьмёт на службу. Будешь богатой и независимой дамой. Со временем, конечно. Ты подумаешь, Линн?..

— Нет и нет, Трой. И не надо больше ничего такого мне предлагать. Если мы друзья, то ты должен меня слышать, верно?

— Да, моя удивительная Линн. Я тебя слышу. Вот что, я эту безделушку купил для тебя сегодня днём, – между его пальцев скользнула двойная нить некрупного жемчуга.

Браслет. Милое девичье украшение.

– Если уж ты решила помнить меня всю жизнь…

– Трой, нет, – она досадливо покачала головой, – прости. Мне придется это спрятать, или солгать, где взяла. Не нужно, прошу тебя. Доброй ночи, Трой… Не сердись.

– Ладно. Ты не сердись, – он ласково дернул за выскользнувшую из-под капюшона прядку её волос, заодно погладив по щеке. – До завтра, Линн.

Если бы она взяла браслет, он бы, пожалуй, поцеловал её. В щёку. По-дружески. А так – растерялся немного и не поцеловал.

Всё это было глупо, ненужно и даже непозволительно. Но заставляло сердце трепетать, и оказаться от затеянной в странный час игры со странной девушкой не было никаких сил. Ещё встреча… или несколько. Всего лишь. А потом останется только вспоминать.

Первый принц короны владеет собой. Всё под контролем. Так что можно и поиграть, тем более что игра такая забавная. И благодаря Линн он сегодня узнал кое-что полезное. О чем не докладывали.

Он не сомневался, что по возвращении в замок избежать разговора с братом не получится. Слишком Риган был удивлен, озадачен. Наверняка осуждал. Сейчас, накануне помолвки, мысли старшего принца занимала не невеста. Он проводит время со служанкой, да ещё при этом притворяется непонятно кем. Своим же слугой! Лучше бы Риган этого не знал, но что теперь поделать…

Брат не сдаст его. Раздражало другое – Тайрен был не прав, можно сказать – виноват, он, старший, от которого всю жизнь требовалось быть примером для младших. Быть безупречным. Это он мог устроить разнос Ригану и Вилену, не сообщая родителям. Давно, правда, не устраивал, но всё же. А что теперь?..

Теперь он сам достоин разноса.

Он виноват. Хотя не сделал ничего преступного с любой точки зрения. Всего лишь захотел немного отдохнуть от статуса. Всего лишь провёл время… Невинно провёл время! – с девчонкой, которая ему не ровня. Не морочил голову, ни единым жестом не показал симпатию. Хотя... Ладно, не будем про жесты.

Он её обманывал? Да. И нет. Ей хотелось друга, и он был другом. Учил кататься на коньках! Развлекал болтовнёй! Стряпал с ней пирог! Упрекать себя ему не в чем!

А ему хотелось бы быть виноватым. Чтобы весь мир исчез. Чтобы они с маленькой Линн остались вдвоем. Он бы крепко её обнял, и целовал бы долго и не по-дружески. Наверное, не сразу. Сначала он добился бы как-нибудь, чтоб Линн перестала хотеть лишь его дружбы. Вряд ли это сложная задача, ведь Линн – вполне взрослая и красивая девушка!

У Линн лицо прекрасной феи, глаза удивительного цвета синевы с зеленью, тонкая талия и пышная грудь. И лукавый взгляд шалуньи. Линн не ребенок, она девушка, соблазнительная, аппетитная. Девушка, которая не может не хотеть любви. Она тем желаннее, чем равнодушней! Она не хочет именно его любви? Именно он ей не нравится? Это принцы почти наверняка нравятся всем, но он ведь для неё не принц!

Её сердечко уже принадлежит кому-то?!

Да что толку в таких мыслях!

И всё равно они роились в голове, когда принц Тайрен заходил в Лирский замок через боковой вход «для своих», воспользовавшись отпирающим амулетом. У этой двери у единственной, пожалуй, с внутренней стороны не было стражи, так что о его позднем появлении никому не доложат. Хотя и не факт.

Перед этим Тайрен вовсе не ехал в той жалкой карете через мост к воротам замка. Приехать в карете к подъезду – это все равно что прокричать, оповестив всех заинтересованных. Нет, он надел коньки и бежал