До открытой галереи они добрались в последнюю очередь. И вот тут Линн замерла в восхищении. Луна окончательно выбралась из-за облаков и светила ярко, заливая всё вокруг своим серебром. В воздухе откуда-то взялись и порхали, сияя, снежинки – должно быть, их смело с крыши. Внизу, за рекой, лежал город, местами расчерченный полосками огней – рядами фонарей, и огней в окнах домов, как ни странно, было немало. По окраинам огоньки были редкими – бедные кварталы не добавляли красоты общей картине. Но в целом, всё вместе – было очень красиво. И когда Трой положил руки на плечи Линн, она замерла…

Он не шевелился, она тоже, и они стояли так долго, рискуя замёрзнуть, а потом его рука скользнули ей за воротник, а большой палец погладил ямку на затылке… и Трой отчётливо понял, что не поцеловать её сейчас – нормально поцеловать, как положено, – будет вопиюще неправильно, и он потом об этом пожалеет.

Видно, Линн тоже что-то почувствовала и опередила его – она повернулась к нему лицом и быстро поцеловала в щёку. Да-да, как он когда-то, прощаясь с ней у задней двери княжеской резиденции.

– Что это? – он моргнул, сбитый с толку, – Линн?..

– Это дружеский поцелуй, Трой. Просто дружеский, да? Пойдем, я замёрзла, – и она потянула его к выходу с галереи.

Вот же… хитрая маленькая фея!

Приключение следовало заканчивать. Непременно угостить Линн чем-нибудь вкусным – она ведь наверняка замерзла и проголодалась. Трой заранее распорядился приготовить побольше закусок и шоколад, который он решил самостоятельно разогреть в камине. А потом он возьмёт карету и отвезёт Линн, и, скорее всего, это удастся сделать осторожно. А потом, уже почти на рассвете, он отправится в замок Флавер – развлекать невесту.

Если ты родился принцем, то, как правило, вряд ли захочешь это изменить. Быть принцем – отлично, и все жалобы на этот счет звучат не слишком правдиво. Но именно теперь Тайрену Крансарту не хотелось быть принцем и наследником трона! Потому что отказываться от того, что вдруг так отчаянно запросило сердце – это было мучительно. И корона показалась ненужной безделицей, а тысяча препон, которые отдаляли от него Линн – ничего не значащими пустяками. Однако следовало поступить, как велит долг, и не иначе. То есть морочить голову Сурии, которая смотрит на него нежно и мечтает стать старшей кандрийской принцессой!

– Ты тут у меня в гостях, Линн, – сказал он, – а гостей надо угощать. Я совсем замучил тебя этими прогулками, да?

– Ничуть, но лучше проводи меня домой, – вздохнула Линн, не скрывая сожаления.

Эти ночь была захватывающей, и больше не повторится. Никогда не повторится.

– Нас ждёт угощение в оружейной принцев, – пояснил Трой, увлекая её в ярко освещенный коридор. – А потом я отвезу тебя. Внизу уже ждёт карета.

– Теперь мы поедем в карете?

– Ни о чем не волнуйся.

Она и не волновалась. Она слишком, должно быть, поверила в могущество Троя – он был в королевском замке как рыба в воде, всё знал и ничего не боялся. И это её отчего-то ничуть не удивляло – потому что это был Трой. Он был такой необычный с самого начала, с первой из встречи. И она теперь не забудет его никогда в жизни…

Далеко впереди хлопнула дверь, и в коридоре показался, ни много ни мало…

…сам король, а позади него шли… о, как Линн хотела бы, чтобы ей почудилось…

Трой в мгновение ока развернулся, закрывая её собой, втолкнул в ближайшую дверь, которую захлопнул и запер на задвижку. Они оказались вдвоём в темной комнате.

– Все в порядке, душа моя. Тебя не видели. А если узнали меня, то это не страшно.

Хорошо бы было так. Потому что за спиной короля Кандрии Линн уж точно успела рассмотреть своего отца, синбарского князя Юргена.

– Всё в порядке, – прошептал Трой, и неожиданно погладил Линн пальцами по волосам и лицу, и успокаивая, и лаская одновременно. – Им не до нас. Ничего не бойся. Не знаю, почему они здесь, но это ничего.

Эта встреча князя и короля могла означать как что-то важное, так и ерунду вроде того, что его величество король и его высочество князь засиделись за шахматной партией.

– О, Трой… Ты не представляешь… – сердце Линн стучало, как у испуганной птички, и взгляд стал такой же, вот она сейчас замашет крылышками и улетит, лови её потом по замку…

И Трой сам не понял, почему это сделал. Как будто кто-то другой, а не он подхватил под затылок голову Линн, запустив пальцы в её волосы, и уверенно впился губами в её нежные, мягкие губы. И…

Что-то определённо случилось. Не сразу, но губы девушки дрогнули, она задышала глубже и подалась к нему навстречу… Как будто не Линн, только что дрожащая от волнения, теперь отвечала на его поцелуй, всё больше распаляясь…

И это было отлично, невероятно, волшебно, поэтому, когда поблизости кто-то приглушённо закашлял, Трой был близок если не к желанию убивать, то, во всяком случае – выкинуть пинками этого «кого-то» вон из комнаты. А Линн застыла. Кажется, ничего хуже и быть не могло!

Несколько мгновений спустя Трой сообразил, кто, кроме них, находится в комнате – узнал этот кашель и силуэт в темноте. Рядом, в глубоком кресле и с книгой на коленях сидел принц Риган. Тот самый, который вроде бы должен был находиться в замке Флавер. И это было, в сущности, не катастрофа. Брат получил повод поёрничать на его счёт, и сделает это непременно и не раз, но не сдаст.

– Все хорошо, – шепнул Трой, пожав руку девушки. – Ничего не бойся.

– Ваше высочество, – он отвесил поклон в сторону Ригана. – Простите, ваше высочество.

Линн еле слышно ахнула, услышав обращение. Принц?!

– У меня погасла лампа, – зачем-то пояснил тот, и опять кашлянул в кулак. – И я решил подумать в тишине. Ваше явление было неожиданным, должен признаться.

– Я молчу про ваше, ваше высочество, – в голосе Троя звякнуло что-то совсем не почтительное. – Был уверен, что у вас дела в замке Флавер.

– Да уж… Гм.. Надо думать, дело в том, что король вышел из гостиной?

– Именно, – согласился Трой.

Принц отложил книгу и встал и, прищёлкнув пальцами, быстро зажег лампу, потом ещё