— Я готова.

Первая же ментальная атака заставила Лину охнуть, ощутив, как ее щиты прогнулись.

Вот это Сила!

Пораженно обведя взором не шевельнувшего даже ресницами Персиваля, киосса приготовилась к последующим вторжениям.

Он брал ее напором, не церемонясь. Так, как это сделал бы враг. Так, как мог напасть какой-нибудь могущественный… демон, архимаг, ментальный маг. Любой, у кого хватило бы могущества, смелости и смекалки, чтобы обойти многоступенчатую защиту, установленную на ее сознании.

Это действительно оказалось неприятно. Местами болезненно, когда Перси продирался через очередной слой, оставляя позади себя рваные края. Но Лина терпела, сжимая кулаки, вгрызаясь ногтями до крови в ладони. И с каждым прорванным уровнем становилось все хуже.

Однако Перси остановился. Пройдя около половины пути. Просто развернул сознание, став зашивать дыры, которые образовал в защите.

Стоило только ему вынырнуть из подобия транса, мужчина покачнулся, оттирая со лба пот.

— Дальше никак. Но я заметил трещины. На каждом из уровней.

— Фиолетовые?

Он кивнул и тут же пояснил:

— Значит, был использован специальный яд. А зеленые отблески, которые шли по краям прорывов — следы зелья. Я одного не могу понять, когда тебя успели опоить? После соревнования ты сразу же прибыла в целительский корпус. И мадам Суарса не могла не заметить столь явного вмешательства.

— Мне в ногу прилетело острое заклятие во время самой тренировки, и до крови оцарапали мечом. Возможно… там было и проклятие, и яд. А зелье… ты застал нас с Коулом, когда тот целовал меня. Возможно, это был не просто поцелуй?

Персиваль нахмурился.

— Он принял антидот, и вобрал снадобье в рот, чтобы не вызывать у персонала вопросов?.. Не лишено логики. Если собрать все воедино, включая твою физическую усталость от прохождения полосы препятствий и боев… Да, похоже на правду. Но тогда остается вопрос, каким образом Коул узнал, что нужно делать, чтобы добраться до тебя. И когда он понял, что ты киосса?

Лина стала стучать пальцем по губе, впрочем, быстро бросив это занятие. Каждое телодвижение приносило дискомфорт. Ментальное воздействие давало о себе знать.

— Мне казалось, я была осторожной… Только ректор был в курсе. Не мог же геун Марафад рассказать адепту, пусть и будущему лорду, что по Академии разгуливает принцесса?

— Нет, исключено. Марафад не рискнул бы портить отношения с твоей семьей. Так что в случае разглашения тайны в убытке был бы он один.

— Значит, не он… Может, Коул сам догадался?

— Не думаю. Вспоминай, ты не могла сделать нечто такое, что выдало бы твои истинные способности? — он кивнул на кулон. — Ты не снимала его?

— Ой.

— Вот и ответ.

Он не стал спрашивать, что заставило ее расстегнуть застежку, был сосредоточен на решении проблемы, а не причинах, которые могли способствовать ее образованию. Очередная положительная черта внимательного мужчины. Не ворошить прошлое, а смотреть в будущее.

— Значит, Коул узнал о том, кто ты, и решил воспользоваться этим знанием себе во благо. Удивительная самонадеянность. Граничащая с безумством.

— Глупость и отвага — разве не главные характеристики всех «героев»?

Персиваль взлохматил волосы.

— Хорошо. Зная, какими связями обладает наследник острова, можно предположить, что он сумел достать все запрещенные ингредиенты для ментальной атаки. Но провернуть все так, чтобы Высшая демоница не заметила? Интересно… — он помолчал. — Скажи, случайно на твоем потоке не пропадали адепты?

— Не знаю, как-то не замечала.

— Просто в одиночку феникс это не провернул бы. Скорее всего, воспользовался чьей-либо помощью. Но не в его характере рисковать так глупо. Значит, от свидетелей Коул мог избавиться.

Миллинарса переваривала ужасающую информацию, после чего вздрогнула.

— Бекка… я не видела ее после экзамена.

— Вот и первая жертва аферы.

— Я думала, Падроук, говоря о преступлениях закона Коулом, имел в виду совершенно другое!

— Видимо, нет. Он был предельно прям.

— Значит, и про то, что видел нас, и должен будет рассказать Коулу, если тот спросит…

— Да.

Лина поморщилась, когда сильнее сжала кулаки. Кровавые ранки затягивались медленно после испытанного организмом стресса.

Яр Падроук принес клятву перед семьей Эйарада.

Вассальная клятва на крови… Магия крови.

— Если не ошибаюсь, в магии, основанной на крови, самым главным является сила, заключенная в основном ингредиенте. То есть, чем сильнее кровь, тем лучше будет результат.

— Я понимаю, к чему ты клонишь. Но нет. Не думаю, что стоит перебивать ритуал Эйарадов, предлагая собственную кровь.

— Но тогда геун Падроук точно не расскажет! Даже если Коул или сам Эйарад будут его допрашивать!

— Лина. Я очень признателен тебе за попытку спасти меня от маленького мальчика, но, пожалуй, откажусь.

— Не называй его маленьким мальчиком. Коул — будущий наследник, значит, имеет власть. Тогда как ты…

— Я помню, — Персиваль не стал сердиться, даже слегка дернул рот в улыбке. — Однако, не хочу, чтобы ты вмешивалась. Нам еще думать, как завтра ты будешь выбираться из преподавательского корпуса.

— Накину на себя парочку заклинаний Отвода Глаз, Абсолютный Полог, да и могу не менять облик, если вдруг найдутся прозорливые преподаватели. Они увидят вместо привычной Дестеэль брюнетку. Мой портрет не столь распространен, как мамин, к тому же я не буду стоять на одном месте, позволяя рассмотреть себя.

— Ты все продумала, — теперь улыбка вышла более яркой… даже можно сказать, игривой.

Лина подмигнула и снова сосредоточилась.

— Допустим, мы поняли, как он это проделал. И я поняла, что при артефакте, который сдерживает мои Силы, ментальную защиту прорвать можно. Либо при помощи лобовой ментальной атаки сильного мага, либо же прибегая к многочисленным уловкам в виде ядов, зелий, ослабления организма и тому подобного. И все же полностью защиту не снять.

— Но половины разрушений хватило, чтобы воздействовать на твою память. Возможно, так как другая половина выстояла, действие зелья оказалось не столь катастрофичным, все же воспоминания начали восстанавливаться. При определенных факторах?..

Киосса кивнула.

— Теперь вторая часть эксперимента.

Прежде чем снимать с себя амулет, девушка пробежалась по комнате взглядом, проверяя надежность установленного Полога. А после… ее Сила вырвалась наружу.

В первое мгновение Персивалю интуитивно захотелось пригнуться, а после и поклониться перед своей киоссой.