Один раз Яков Степанович вздумал было взбунтоваться, и обратился за помощью к дочери, жалуясь ей на чрезмерное притеснение со стороны ее благоверного, но Лика, хоть и сочувствовала отцу, отказалась говорить с мужем на эту тему.

– Николас – хозяин в своем доме, папа, и если что он решил, то так и должно быть, – кротко сказала она, и объяснила ситуацию: – Нужно или исполнять его распоряжения, или покинуть его дом.

Яков Степанович остался. К его сильнейшей сердечной привязанности к дочери добавилась еще любовь к маленьким внучатам. Через год после свадьбы Лика родила очаровательную малышку Настеньку, еще через год у молодой четы появился наследник Александр. Николас помимо управления работой своего золотого прииска взял на себя также ведение дел торгового предприятия молодой жены, давая ей возможность полностью отдаться заботам о детях. Лорд Трентон спокойно отнесся к тому, что после рождения малышей у Лики почти не осталось на него времени, и она мало уделяла ему внимания, всецело посвятив себя, как это водится у русских матерей, уходу за детьми, трепетной заботе об их здоровье и домашним хлопотам. Как считал Николас – мужчина, который требует после рождения детей от жены прежней пылкости чувств, обкрадывает тем самым собственных малышей, в первые годы жизни остро нуждающихся в материнской заботе и ласке. Эталоном семейных отношений для него являлось поведение полярных волков. Самец, добыв еду на охоте, тут же нес ее волчице и своим волчатам. Волчатам доставались самые сочные и лакомые кусочки убитого зверя, затем насыщалась волчица, а что оставалось после них, доедал волк, потом он снова убегал на новую охоту. Такую самоотверженную заботу волка о семье молодой лорд Трентон всецело одобрял. В настоящих семьях благополучие потомства стоит превыше всего! И, вместо того чтобы возмущаться мнимым пренебрежением молодой супруги и закатывать ей скандалы по этому поводу, Николас постарался во всем облегчить ей нелегкую ношу материнства и помимо верной Варвары нанял ей в помощь умелую няню из племени юкагиров Чайлу. Да и сам он нередко нянчил вместе с любимой супругой детей, находя в общении с ними безграничную отраду. Неустанная совместная забота о детях поистине освящает любовь мужчины и женщины и укрепляет ее до алмазной твердости. Николас чувствовал, что он действительно обрел домашний очаг, когда вместе с Ликой возился с малышами. Он не вспоминал о днях бесшабашной молодости, во время которой искренне считал семью обузой и по этой причине намеревался вступить в брак как можно позднее. Бремя домашних и семейных забот переносилось им легко; окрыленный мыслью о том, что его усилия служат благополучию любимой жены и их детей он не замечал докуки трудовых будней. «Любишь кататься, люби и саночки возить» – справедливость этой русской поговорки молодым английским лордом, волею случая занесенного на Чукотку не оспаривалась. И наградой ему служили нечастые вечера, когда Лика могла полностью доверить детей испытанным няням и снова, как во время медового месяца идти навстречу всем его желаниям. Тогда они весело катались вдвоем на собачьей упряжке, ведомой верным Пушком, игрались в снежки, ужинали в романтической обстановке при ароматических свечах. Полярное сияние со звездами полыхало над головами Николаса и Лики разноцветием огней, его столбы напоминали ворота в неведомый чудесный мир, полный неземной красоты и манящей тайны. Но Николасу и Лике было так хорошо вдвоем, что их больше не манили прекрасные заоблачные дали, – их участь казалась им самой лучшей судьбой на свете. Любовь молодой четы настолько окрепла в законном браке, что ее не могли ослабить ни время, ни разлуки, ни житейские испытания – свое счастье они видели в том, чтобы радовать друг друга. Только один раз за время брака молодого англичанина постигло горе, однако оно не было связано с женой. Молодой лорд Трентон узнал, что скончался его дедушка герцог Джон, и это известие сильно опечалило его, он надеялся на встречу со своим стариком.

Николас был безмерно благодарен Лике за прошлое и настоящее. Это она, слабая девушка, пробудила в нем все лучшее в его натуре, не пожелав сделаться легкой добычей заезжего молодца, и сделала из него, легкомысленного прожигателя жизни, настоящего мужчину, преодолевающего трудности и способного на любые подвиги.

Узнав получше Якова Степановича после свадьбы, молодой лорд Трентон еще больше удивился тому, как Лике удавалось справляться со всеми проблемами, которые ей подкидывал беспутный папаша и держаться на плаву. В ответ Лика призналась мужу, что еще в тринадцатилетнем возрасте на нее произвела большое впечатление знаменитая фраза графа Льва Толстого: «Делай то, что ты должен сделать, и будь что будет». Это утверждение послужило для нее путеводной звездой на трудной дороге ее юности. Какие бы несчастья и беды не обрушивались на ее голову, она, перебирая в памяти перед сном свои усилия в течение дня. Её совесть была чиста, и она становилась тем самым внутренним стержнем, который помогал Лике в ее нелегкой девической жизни. Из этой уверенности юная Гликерия Кудрявцева черпала внутреннюю силу, которая помогала ей подчинять себе обстоятельства и одерживать маленькие, но такие жизненно важные для нее победы.

– Слова «Делай то, что ты должен сделать, и будь что будет», станут отныне и моим девизом, – сказал Николас жене, и поставил в своем кабинете на письменном столе дагерротип – фотоизображение на металлической пластине русского бородатого гения, напоминающее ему о судьбоносной фразе.

После признания Лики Николас с еще большей нежностью и заботой стал относиться к жене, и он скоро с радостью заметил, как из ее глаз постепенно начало исчезать затравленное выражение маленького храброго зверька, вынужденного бороться с многочисленными врагами. В них появилось доверие, благодарное выражение за все, что он делал для нее, и немеркнущий, идущий из глубины души свет. Лика перестала употреблять в разговоре с людьми грубые и резкие выражения, сделалась более мягкой, ласковой и нежной – ее женственность распустилась прелестным цветком в благоприятных условиях. Из прекрасной, но неухоженной девушки Лика превратилась в очаровательную, элегантно одетую молодую даму, и Николас ощущал себя тем счастливым Пигмалионом, которому высшие силы доверили это волшебное превращение. Лика была также благодарна мужу за то, что он дал ей возможность достойно вознаградить преданных слуг Варвару и Мирона, в которых она видела членов семьи, за многолетнюю верную службу. Николасу самому в силу его человеколюбия доставляло удовольствие заботиться о находившихся у него на службе людях, вникать во все их нужды и удовлетворять их. Слуги искренне считали, что им с хозяином крупно повезло, и служили на совесть молодым Трентонам.

Несчастным в доме Николаса Трентона считал себя один Яков Степанович. Зять пускал его в трактир только по большим праздникам, и Кудрявцев редко имел возможность удовлетворить душу любимым горячительным напитком. В одно прекрасное утро, улучив удобный момент, когда все в доме были заняты подготовкой к светлому празднованию Пасхи, он тайком сбежал в трактир Петровича и там за столом начал жаловаться друзьям-собутыльникам на свою судьбу.

– Поймали-таки в силки вольного сокола! – патетически восклицал отставной офицер Кудрявцев, горестно возводя глаза к потолку, призывая тем самым в свидетели небо, подтверждающее правдивость его слов. – Зятюшка – змей неусыпный – за каждым моим шагом следит, даже за ворота лишний раз не пускает. Удружила мне дочь любимая, поставила надо мной этого ирода англицкого! А я ее вот такой маленькой с самой колыбели нянчил… – Яков Степанович для пущей наглядности обрисовал в воздухе фигурку, похожую на куклу. – Сам ночами недосыпал, укачивал, когда она не спала! И вот как дщерь меня отблагодарила!