Решительно подошла к двери и потянула ее на себя. Та со скрипом открылась, представляя мне что-то невероятное, что-то невообразимое, просто нереальное.

Я стою посреди огромного зала, а вокруг меня десятки, нет СОТНИ стеллажей с книгами. Глаза разбегаются, как их тут много! Это настоящее сокровище! Маша мне говорила, что Кощей ценит искусство, но не думала, что настолько.

Нырнула в узкий коридорчик между полками, проводя рукой по переплетам томов. Чего тут только нет. И наша человеческая литература и былины и сказки. Все есть! Вытащила первую попавшуюся и открыла на рандомной страничке.

— Не прошло и минуты, как перед Золушкой уже стояла великолепная упряжка из шести статных коней в серебряной сбруе, — начала читать я свою любимую сказку.

Я почувствовала себя маленькой девочкой. Вспомнила, как мама читала мне ее в детстве. Как оказалось не мама…

Поставила книгу на место и продолжила взглядом изучать все вокруг. Мое внимание привлекла тоненькая книжечка в ветхом переплете. Потянула к ней руку и очистила торец от пыли.

— Знахарство, — прочитала я, — а вот это уже интересно.

Библиотека стала моим пристанищем. Все свое свободное время, а оно практически все свободное, я проводила в ней. Перечитала кучу томов о сказочном зельеварении и колдовстве, обо всех обитателях сказок и конечно о знахарстве. Как мне стало известно, это ремесло не такое уж и бесполезное, как думают в моем мире. Если верить записям, можно вылечить абсолютно все и абсолютно всех. Мне открылся просто удивительный мир. Если мои предки занимались этим, возможно мне стоит задуматься самой.

Прошло всего четыре дня с момента поселения, а я уже лезу на стены, задыхаюсь в этом куске камня, спасают только книги.

Кощей больше не приходил, и отобедать с собой не звал. Обиделся, наверное. Так ему и надо, костяшке бездушной. А вот Мария заглядывала частенько. Кормила меня и все расспрашивала о моих дальнейших действиях. Только пока ничего вразумительного я не могла ей сказать. Сама не знала, как буду выбираться из этой западни.

— Понравилась моя библиотека? — легок на помине Бессмертный.

— Это единственное место в замке, где мне не хочется умереть, — фыркнула я и продолжила листать книгу о лесной нечисти.

— Завтра состоится бал в честь нашей помолвки, — спокойным тоном начал он, — пригласительные я уже разослал…

Я вдохнула воздуха, хотела спросить сообщил ли он Лешему, но так и не решилась. Кощей, заметив мое замешательство, сам все рассказал.

— Лешему тоже отправил. Это же благодаря ему я встретил любовь всей своей жизни, — процедил сквозь зубы нелюдь.

Захотелось треснуть по этой надменной роже. Хотя, это пока подождет. Вопрос в том, что делать с Лешей?

Откровенно говоря, на самом деле я уже знала, как поступлю.

— Я приглашу лучших мастеров красоты… — начал Кощей.

— Не стоит, — перебила его я.

— Моя невеста должна выглядеть идеально, — рыкнул наглец.

— Если вы думали, что я как кукла буду наряжаться и ходить на ваши лесные тусовки, вы ошиблись. Я обещала выйти замуж, я выйду. Но прихорашиваться для вас и для ваших друзей я не собираюсь, — не отрываясь от книги, абсолютно спокойно произнесла я.

Кощей так разозлился, что на его бледном лице даже порозовели щеки. Но он ни слова не обронил. Вот так пыхтя, как паровоз, вылетел пулей из библиотеки. А я, довольно ухмыльнувшись, все же решила, что буду выглядеть как с иголочки, иначе Леша не поверит, что я хочу за Кощея замуж. Мне бы просто пережить этот день, переждать время. И все обязательно наладится. Я искренне в это верю.

Новый день начался с суеты Кощеевой прислуги. Они бегали по каменным хоромам, наводили порядки, вымывали все до блеска. Даже на потолок вылезли люстру протирать. Как бы не свалились.

А я отправилась в комнату к своей новой подруге.

— Доброе утро, — торжественно ворвалась я, в надежде разбудить соню, но ее в постели не оказалось.

Огляделась по сторонам. Никого.

— Придется понаглеть, — буркнула сама себе и нырнула в чужую обитель.

Раскрыла шкаф и начала искать что-нибудь подходящее. У такой красотки обязательно должно найтись шикарное платье, и оно нашлось, ярко-красное, в пол. Увидела его, и глаз отвести не могу. Интересно, куда Маша его надевала?

— У вас у людей так принято? — внезапно выкрикнула брюнетка.

Я аж подпрыгнула от неожиданности.

— Ты меня напугала, — схватилась за сердце я.

— Вообще-то ты роешься в моих вещах, — недовольно вскинула бровь подруга.

— Я знаю, прости. Дверь была открыта, а мне срочно нужно что-то к вечеру подыскать. Что-нибудь такое, чтобы все ахнули.

Маша сменила суровый взгляд на милую улыбку.

— На красное смотришь? — махнула головой в сторону шкафа.

— Угу, — пробубнила я и снова посмотрела на идеальный наряд.

— Дарю, — ляпнула Маша и достав его из шкафа, вложила мне в руки.

— Ты что? — возмутилась я.

— Бери-бери. Тебе нужнее!

— Спасибо, — завизжала от радости и вприпрыжку побежала к себе.

Сразу же надела его и повертелась у зеркала. Мечта, а не платье! Село идеально. Подчеркнуло все, что только можно подчеркнуть. Представила выражение лица Лешего, когда он увидит меня в нем и расплылась в блаженной улыбке. Люблю, когда он так на меня смотрит, будто хочет закрыть собой, чтобы никто меня не видел. Только вот, сегодня я не с ним под руку пойду, от этой мысли бьет озноб.

— Мне нужно просто пережить этот день!

Маша собрала мне волосы в элегантную прическу и одолжила, к платью, алые, как кровь туфли. Макияж тоже делала подруга. Руки ее золотые сотворили с моим лицом что-то невероятное. И вот, стою я перед зеркалом и себя не узнаю. Отражение демонстрирует дерзкую, уверенную в себе рыжую красотку, но на деле я просто загнанный в клетку кролик, из которого вот-вот приготовят жаркое.

— Ну как? — Маша ожидала моего одобрения.

— Бесподобно, — ничуть не солгала я.

— Я знала, что тебе понравится, — всплеснула руками девушка, — пора выходить, — вынесла вердикт она.

А я с места сдвинуться не могла. Тревога, как цунами захлестывала своими беспокойными ощущениями. Я знала, что Леший придет. И от мысли, что я не смогу к нему прикоснуться, все кукожится в груди.

— Ася, ты в порядке?

— Да, — пришла в себя я, — да, пойдем.

Когда мы вышли из комнаты стали слышны голоса, уже пришедших гостей. Играла легкая, ненавязчивая мелодия, кажется, ее играли вживую музыканты. Пришлось спускаться по винтовой лестнице. Я прокляла ту секунду, когда натянула эту дико неудобную обувь на свои бедные ножки. Несколько раз чуть не грохнулась вниз, но виду не подала. Держала лицо невозмутимой хозяйки этого пафосного замка. Хоть бы не стошнило.