У самой последней ступеньки меня уже ожидал мой "будущий муж". Кощей был одет в привычно белый костюм, практически слился с колонной, у которой стоял. Сплошное белое пятно. Когда его взгляд коснулся моей точеной, в этом платье, фигуры его глаза вспыхнули пожаром.

Ой-ей. Нехорошо. Совсем нехорошо.

Кажется, без боя освободиться не получится.

— Прекрасно выглядишь, — практически промурлыкал Бессмертный, протягивая мне свою ладонь.

— Я знаю, — недовольно фыркнула я, и руки не подала.

Сотни глаз внимательно нас разглядывали, сотни ртов обсуждали и, скорее всего, осуждали. А я искала среди толпы, того, ради кого готова была бросить свою судьбу к его ногам, растоптать себя и выйти за нелюбимого, но его не было, нигде не было. За то среди приглашенных промелькнула до боли знакомая фигура Бабушки Яги. Нужно будет обязательно найти ее, но немного позже.

Кощей повел меня по своим друзьям — по лесным ведьмам, старым гномам и болотным кикиморам. Те рассматривали меня, как какую-то диковинку. Было жутко неприятно ловить на себе изучающие взгляды.

— Говорят вы из мира людей, — начала самая любопытная ведьма.

— Верно говорят, — не хотя подтвердила ее слова, потягивая игристое из бокала.

— А правда ли что у вас там полная антисанитария и благоприятная среда для распространения различных болезней?

Сказала женщина, живущая в землянке.

— Правда, — ответила я и со всей силы кашлянула собеседнице прямо в лицо, а потом салфеточкой протерла его и произнесла, — добро пожаловать в наши ряды, — мило улыбнулась и покинула эту бесящую группу нелюдей.

— Какая милая особа, — донеслось откуда-то сзади, но мне уже было плевать.

— И что это было? — послышался суровый тон "женишка" — веди себя прилично!

— Какой привет, такой и ответ.

— Что? — удивленно посмотрел он на меня.

— Что посеешь, то и пожнешь… Как аукнется, так и откликнется… Закон кармы. Я так долго могу продолжать!

— Хватит паясничать, — взревел на меня Кощей.

— Не смей на меня орать, — скрестила руки на груди, защищаясь, как могла.

— Значит, слушай меня сюда. Сейчас пойдешь со мной в зал и будешь хорошей девочкой. Будешь всем улыбаться и со всеми любезно общаться…

— Иначе что?

— Иначе я перебью всех тех, кто тебе так дорог, и начну я, пожалуй, с Яги. Она, кажется, уже прибыла на торжество.

— Сделаешь это… — вскипела я.

Чем я могу парировать? Если вдруг не станет Марты, Яги, тети Любы, Мохыча и… и его, что от меня останется? Пыль. Даже мысли не могу допустить, что больше их не увижу.

— Сделаешь это, и я уйду вслед за ними, — отчеканила я.

Я вновь довела Бессмертного до кипения. Его костлявые щеки вновь непривычно порозовели.

— Упертая ослица, — прорычал "будущий муж" и развернулся на триста шестьдесят градусов, пока он окончательно не ушел я в след ему бросила символичное — ИИИИИ-ААААА!

Это прозвучало так громко, что все присутствующие в зале обернулись, уставившись на нас. Я тихо хихикнула и поспешила удалиться. Двинулась в сторону входной двери. Нужно было срочно глотнуть свежего воздуха. Эти стены и взгляды гостей давили со всех сторон. Отворяя дверь, я запуталась в своем откровенном наряде и буквально рухнула в чьи-то горячие, мужские руки. Эти руки я с чужими не перепутаю.

Поднимаю взгляд. Бешенные глаза возмущенно осматривают мой внешний вид и, кажется сатанеют от ярости. А я, сделав вид, что все под контролем, преодолевая сильное желание утонуть в его объятиях, вывернулась из его горячих и таких родных рук.

— Спасибо, — холодно поблагодарила я.

Снаружи лед, внутри пожар. Как выдержать, как продержаться весь вечер?

Леша сжимает кулаки до хруста костей. Смотрю на него уверенно и равнодушно. Если сейчас же меня кто-нибудь не заберет отсюда, я прыгну ему на шею и зацелую до смерти. Но тогда все, кого я люблю — пострадают. Возможно, у Лешего найдется управа на Кощея, в чем я тоже сомневаюсь, но у других…

— Какие нелюди, — послышался голос "будущего женишка", очень вовремя — наконец все гости в сборе. Проходи, дорогой друг, отпразднуй с нами Великое событие. Мою женитьбу.

Последней фразой Бессмертный поистине наслаждался. По стойке Лешего было видно, что он, как разъяренный медведь, готов к атаке. Чтобы предупредить необратимое, подошла к Кощею и взяла его под руку. Триста раз прокляла себя за содеянное, но сейчас так нужно.

Ты обязательно простишь меня, милый, но чуть позже.

Леша внимательно наблюдал за всеми моими движениями и испепелял взглядом. Мое поведение выглядело так, будто я прямо сейчас в эту секунду предаю его. На самом деле так и было. Я предаю! Предаю его, обнимая чужого, холодного мужика, но в первую очередь я предаю сама себя!

— Я рада, что ты оставил все в прошлом и решил поздравить нас помолвкой, — будто заученную фразу отчеканила, звучало не очень правдоподобно, решила играть до талого и припала головой к плечу блондина, будь он неладен.

— Вот значит как, — прорычал мой викинг так, что все органы внутри завибрировали, — ты теперь с ним?

— Ты оставил меня, я думала это было концом наших так и несостоявшихся отношений..

— Анисья, — вопела моя любовь и глаза становились влажными.

Казалось, еще мгновение и я разрыдаюсь, как маленькая девочка полностью разоблачив свой план. Нельзя сдаваться. Только не сейчас.

— Алексей, я невеста Кощея, — абсолютно серьезно проговорила и сама не поверила, что эта чушь вылетела из моих уст, — прояви уважение к моему выбору и порадуйся вместе со мной, — вложила в эту фразу столько смысла, в надежде, что он поймет все, может сможет помочь выпутаться из этой ловушки. Но нет, в его глазах злость. Злость и… кажется боль. И эта "его боль" рвет мне душу на части, на две равные части.

Леша набрал полные легкие воздуха, хотел высказать все мне прямо в лицо. Все, что думает обо мне и о Бессмертном. Да. Он шел с уверенностью в том, что меня украли, похитили и держат здесь силой, а на деле получил нож в спину. Я была готова к любой его реакции. Думала, он учинит скандал, разнесет дворец в пух и прах. Забьет до смерти Бессмертного, и заставит меня всю жизнь жалеть о своем поступке. Но нет. Он отпускает меня. Кажется, он уже отпустил.

— Извини, что без цветов, — вылетает из его уст, — счастья молодым, — выдохнул и скрылся в тени лесов.

Я смотрела ему в след, не в силах пошевелиться. В груди защемило, стало тяжело дышать, я бы даже сказала больно. Кажется это приступ паники. Вдохи стали короткими, а выдохи редкими. В глазах потемнело, и я пошатнулась. Кощей удержал меня на ногах и не придал значения моему состоянию.