Мысленно смирившись с тем, что опять придется разруливать ситуацию самой, осторожно интересуюсь у неумолимо наступающего профессора:

— Какая коробка, Юлик? О чем вообще речь?

— О чем речь? Я сейчас расскажу, о чем речь! Вы вчера залезли в лаборантскую и украли коробку с препаратами.

Ситуация начала проясняться. Я вчера на воровской рейд не выходила, а значит, под подозрением остается только один человек в лаборантской.

Развернувшись, внимательно смотрю на подругу.

— Ната? Ничего не хочешь нам рассказать?

Подруга недовольно надула губы и встряхнула рыжими кудрями.

— Хочу! — фыркнула она. — Хочу послать двух своих бывших друзей лесом! — принялась она не слишком хорошо разыгрывать «задетую за живое». — Да как вы вообще могли подумать обо мне такое. Это же нелепо!

— Наточка, — строгим голосом перебил девушку Юлик, — не заставляй меня применять грубую силу!

Я чуть было не ляпнула: «А ты можешь?», но вовремя прикусила чересчур болтливый язычок. Эльф и так взбешен, не думаю, что доводить парня до крайности — это хорошая идея.

— Ладно, — сдалась подруга. — Пару раз было…

Профессор Ратан весьма выразительно посмотрел на ведьмочку и удрученно покачал головой.

— Натали, ты же в любой момент могла попросить у меня недостающие ингредиенты для зелья. Зачем?! Зачем нужно было воровать?

— Не хотела терять квалификацию, — легкомысленно улыбнулась ведьмочка.

Это точно…

Когда-то давно, когда мы только познакомились с Натой и я переехала в комнату к взбалмошной, неугомонной ведьмочке, она попыталась объяснить мне свою клептоманскую тягу к воровству лекарственных средств.

«Это все равно что ловить удачу за хвост, — активно жестикулируя, растолковывала соседка. — Чем больше тренируешься, тем больше шансов, что тебе вновь повезет!»

Честно говоря, я верила ее словам с большой натяжкой, полагая, что девушке банально не хватает острых ощущений.

Думаю, эльф мыслил приблизительно в том же ключе.

— Ладно, верни коробку и пообещай больше ничего у меня без спросу не воровать, — смягчился Юлик, даже не пытаясь наставить рыжую ведьмочку на путь истинный.

— Какую коробку? — нахмурила тонкие брови Натка.

— Вот только не начинай заново весь этот цирк! — вновь повысил голос было успокоившийся приятель.

— Наточка, завтрак, — молитвенно сложив ручки перед собой, напомнила я.

Натка переступила с ноги на ногу и раздраженно оглядела наш слаженный дуэт.

— Но я реально понятия не имею ни о какой коробке, — понемногу начала выходить из себя подруга. — Я всего два пузырька вчера стащила: настойку на вырвеглазе и выжимку из оливкового масла. Никакую коробку я и в глаза не видела!

Схватившись за светловолосую голову, эльф жалобно застонал и упал на ближайший стул.

— Все кончено! — принялся завывать приятель, раскачиваясь из стороны в сторону, словно маятник в старинных часах.

Уже смирившись с тем, что поесть сегодня не выйдет, я мысленно попросила желудок урчать от голода не так громко и принялась выуживать у эльфа подробности.

В результате допроса с пристрастием удалось выяснить много чего полезного. Так, например, стало известно, что директор Рохан уболтал эльфа на профессорскую должность обещанием предоставить тому редкие образцы для скрещивания и выведения новых видов растений.

Юлик занимался селекционированием все свое свободное время и вывел новый вид мха.

— Я назвал его «Джульетта», в честь своей троюродной сестры, в которую был безответно влюблен в детстве, — посвящал нас в ненужные детали своего изобретения эльф.

Выведенный вид имел ряд исключительных свойств: мох светился под действием ультрафиолета, и его можно было использовать в качестве слабительного средства.

— К тому же, — разглагольствовал приятель, — если в помещении падал уровень кислорода, мох издавал вот такой сигнал…

В качестве примера Юлик изобразил нечто среднее между кряканьем совы и мяуканьем собаки.

Мы с Наткой переглянулись, но комментировать не стали, сделав упор на вечере похищения.

— Около восьми вечера я закончил работу, оставил Джульетту в коробке на столе и пошел к себе, а сегодня утром… — голос селекционера со стажем дрогнул. — Я ведь чувствовал, что случится что-то нехорошее, — закончил приятель и закрыл руками лицо.

Натка сделала большие глаза и отвела меня в сторону.

— Ты только глянь, как он расстроен, — зашептала она.

Я глянула на лопоухого приятеля и согласно покачала головой. Юлик и впрямь был очень похож на гигантского расстроенного богомола.

— Мы должны помочь! — горячо и очень убедительно заявила Натка.

— Ты права. Я свистну кому надо в управлении, они заведут дело…

Но подруге такая законопослушность по душе не пришлась.

— Ты серьезно?! — округлила она глаза. — И зачем нам куча законников в универе?

Я на секундочку задумалась, а потом и сама пришла к выводу, что и впрямь оперативники, сующие всюду свои любопытные носы, — не самые желанные гости в этих стенах.

Сыскное дело ребята знают на пять с плюсом, а значит, Натка и все остальные студенты, которые тайком обворовывают кабинет и лаборантскую, будут непременно отловлены. Подставлять ребят не хотелось, к тому же у меня и самой было рыльце в пушку…

— Сделаем все сами, — предложила друзьям. — Ната, ты составляешь список всех, кто мог залезть сюда вчера вечером, а мы пока с Юликом осмотрим лаборантскую.

В этот момент громко и немного издевательски прозвенел звонок, возвещающий о конце перемены и начале новой пары.

— Идея-то хорошая, но кто лекцию вести будет? — поинтересовалась Натка.

— А в чем проблема? — удивился Юлик. — Сейчас все устроим.

Гордо расправив плечи и не забыв поправить сложную прическу, эльф с загадочным выражением на лице вышел в аудиторию.

Мы с ведьмочкой, не сговариваясь, рванули к дверям, чтобы через небольшую узкую щель послушать, чего же такого придумал приятель.

Пару минут на замершего у доски профессора никто не обращал вниманья, продолжая шуметь и переговариваться, но постепенно под суровым взглядом голубых глаз студенты притихли и выжидательно замерли.

— Меня терзают смутные догадки, что кое-кто не относится к моему предмету с должным уважением, — холодно начал свою речь Юлик. — Зря…

На утонченном лице появилась очень нехорошая улыбочка, а затем с потолка на студентов обрушились сотни голубоватых лиан.

— Помогите! — истошно заверещала Вероника, до которой растения добрались в первую очередь.