«Дурдом какой-то, — возмутилась адекватность. — Эльф трясется над мхом, как над собственным первенцем. Воровка даже не пытается отнекиваться!»

«Хотим нормальных серьезных преступников», — поддержал пессимизм.

— Тебя как звать-то хоть? — тем временем «вежливо» поинтересовалась Наточка, подходя и вставая плечом к плечу со мной.

— Мари-а-ан-на, — с трудом разобрали мы сквозь всхлипы и хлюпанье.

Подхватив за спинку ближайший стул, я двигаю его ближе к месту событий, устраиваюсь и закидываю ногу на ногу.

— Скажу тебе честно, Марианна, — невольно подражаю нравоучительно-обличительным интонациям ВУДа, — на злостную преступницу ты не тянешь.

— Скорее на женщину, по глупости угодившую в сложное положение, — присоединилась ко мне ведьмочка, устраиваясь рядом.

Лаборантка рукавом халата вытирает нос и с удивлением смотрит в нашу сторону.

— Предлагаю поступить следующим образом, — выношу свою мысль на общее обсуждение. — Ты расскажешь, зачем и почему стащила у Юлика мох…

— Джульетту! — возмущенно поправил эльф.

— …а после мы решим, стоит ли рассказывать об этом директору Рохану или ограничиться простыми извинениями и твоим обещанием ничего больше не подворовывать.

Мое предложение так сильно поразило Марианну, что она несколько минут просто удивленно смотрела на нас троих и молчала.

В томительном ожидании шли секунды. Пользуясь тишиной, желудок жалобно вздыхал, рассказывая о творящейся в нем недопустимой пустоте, сетовал на отсутствие у хозяйки интеллекта. Совесть тоже решила ненадолго проснуться и напомнить, что в аудитории под «присмотром» обезумевших лиан остались студенты. Но несмотря ни на что, я давала шанс молодой лаборантке сделать выбор самостоятельно, без оказанного извне давления.

Правда, не все думали так же.

— Так ты расколешься или нам топать к ВУДу? — первой потеряла терпение Наточка, ерзая на стуле от сжигающего ее любопытства.

— Да! — воскликнула похитительница мха и неожиданно робко улыбнулась. — Все так глупо вышло…

Следующие полчаса мы сидели с открытыми ртами и жадно слушали исповедь лаборантки.

Откуда такой интерес со стороны нашей троицы? Просто не всякая история начинается со слов: «Я приготовила раствор, чтобы влюбить в себя профессора Карода…»

Натка чуяла конкуренцию на рынке любовных снадобий, Юлик видел в этом прорыв, ну а я откровенно недоумевала, кому на фиг сдалась любовь противного профессора. Карода — это же один из самых пренеприятнейших людей на Светлых землях!

Оказалось, что три года назад Марианна была на ежегодной сходке профессоров университетов и ввязалась в словесную стычку с профессором Карода. Девушка даже не помнила, на почве чего они схлестнулись, но подленький мужчина, естественно, затаил на бедняжку зуб.

Отмщение должно было прийти этой осенью, когда Марианна подала документы в наш университет, профессор Барадос собирался одобрить ее кандидатуру, но по известным обстоятельствам его уволили и сослали облагораживать Мертвые земли.

Пока должность преподавателя по зельям была вакантна, отбор кандидаток на место лаборантки перепоручили профессору Карода.

Зная о неприязни с его стороны, спасти Марианну могло только божественное вмешательство.

— По правде говоря, я не слишком верующая, но сами понимаете, тут такая ситуация… — смущенно улыбнулась молодая и, надо отметить, симпатичная женщина.

Придя в центральный храм, Марианна просидела около получаса на жесткой скамье. Как правильно молиться, девушка не имела ни малейшего представления, поэтому принялась просто рассматривать интерьер храма.

— А потом я увидела кое-что забавное… Все же помнят историю о том, как бог Арх влюбился в смертную девушку?

— А как же! — важно кивнула Наточка, считающая себя знатоком всех любовных историй на свете. — Девушка была до того прекрасна, что демиург не устоял и тайком проник в ее покои. Подробностями делиться не буду, скажу лишь, что на утро женишок оставил белую лилию на подушке в качестве прощального подарка и был, подлец, таков.

— Вот что значит бог Темных, — согласно закивал головой Юлик.

Я предпочла отмолчаться, так как, в отличие от ведьмочки и эльфа, помнила всю историю целиком.

— «Аромат цветка сразил сердце юное…» — процитировала строчку из старинной баллады Марианна. — Вот это-то меня и удивило. На одном из витражных окон храма я увидела историю Арха и той девушки. Вот только это смертная очаровывала бога, и в руках у нее была явно не лилия, а… мох!

Марианна сделала паузу и глянула на нас восторженными глазами.

— Что-то я не догоняю, — откровенно призналась Натка и посмотрела на меня. — Мысли есть?

Я сосредоточенно нахмурилась и начала покусывать нижнюю губу. Мозг активно прокручивал варианты, пока, наконец, не выбрал самый нелепый.

— Только не говори, что тебе удалось выделить из мха вещество, влияющее на выработку окситоцина.

О такой возможности говорили, но после огромного ряда исследований в этой области мысль признали фантастичной и не стали больше копать.

Марианна же стояла с гордо поднятой головой и лучилась, словно радиоактивный изотоп.

— Лучше! — победно заулыбалась она. — Я выделила чистый окситоцин, который можно использовать в виде спрея.

— Чистый? — севшим голосом прошептал Юлик. — Но ведь это же… Это прорыв!

— Наро-о-од! — протянула ведьмочка. — Я все еще теряюсь в непонятках!

Повернувшись к недовольно хмурящейся подруге, я спросила:

— Наточка, что произойдет, если человека опоить любовным зельем или воздействовать на него магией схожего рода?

— Пострадавший станет влюбленным ослом, одержимым объектом приворота, — уверенно сказала спец по любовным зельям.

— Аха, — кивнула я. — А что будет после окончания воздействия?

Подруга пожала плечами.

— По-разному… — коварно усмехнулась она. — Спектр эмоций колеблется от стыда до реальной любви. Смотря что объект любовного приворота успел натворить за это время.

— А теперь представь, что есть возможность спровоцировать любовь и стойкое чувство привязанности без магии и зелий, — с горящими от восторга глазами воскликнул эльф.

Ведьмочка громко хмыкнула, скрестила руки на груди и скорчила выразительную рожицу «бред-сивой-кобылы».

— Это действительно возможно, — еще сама до конца не осознавая, с чем соглашаюсь, сказала я и посмотрела на Марианну.

— Окситоцин — «гормон матерей» — отвечает за сексуальную возбудимость человека, снижает уровень страха, депрессии и отвечает за формирование устойчивой связи с партнером, — подхватывает лаборантка.