Я внимательно, насколько позволил мне светфонаря, посмотрела на Беса. Выражение его лица нисколько не изменилось. Тем неменее, он как-то странно изъяснялся, с нехарактерным для него красноречием.

--Бес, ты нравился мне больше, когда курилтравку. Ты какой-то странный, честное слово...Он словно не расслышал:

--Думаешь, мне не известно о твоемпроисхождении? Хозяин знает, как и все при дворе! Яр был на особом счету,потому и добыл символ власти наместника Дремучего Мира. На тебя же, егопотомка, возлагалась иная миссия. Ты должна была отвлечь Гавра от тех мыслей,что когда-то сделали смертным твоего деда. Только получилось все наоборот. Итеперь, когда ты ничем не сможешь помочь никому, тебе лучше оставаться встороне.

Я молча слушала и дивилась внезапной речистостиБеса и тому, что он говорил, но молчала лишь до его последней фразы.

--Да вы что все сговорились?! Это почему же выменя считаете бесполезной?! И Гавр письма пишет! И ты еще! Вы что забыли? Япобедила Бейшехира! А Хамсин вообще сдался без боя!

Да, я, пожалуй, слишком себя нахваливала, иразве это была правда? Конечно, я сыграла не последнюю роль в том бою, но чтобы я могла сделать в одиночку, без Трои, без Китежа, без Евстантигмы? А если быв нужный момент рядом не оказался Флакк?

--Не говори так громко,--ответил Бес на всеэто.

--Что еще?!

--Тише. Здесь совсем рядом тот тоннель...

Невольно я взглянула в темноту, но ничего,конечно, там не увидела. Достав карту, я убедилась в правоте Беса. Тоннель,ведущий в царство Энги, был в полсотни метров от нашего привала.

--Меня могут услышать?

--Кто знает. Лучше не рисковать.

--Бес, я все поняла. Твоя речь меня потрясла, вособенности в той ее части, где ты просветил меня по поводу моей совершеннойнесостоятельности. Только вот что: я возвращаюсь в Гиперборею не потому чтособираюсь в одиночку сражаться с армией Хамсина. Я лишь хочу помочь, бытьполезной, только и всего. И даже, если в этой войне мне придется сидеть в тылуи перевязывать раненых, я все равно приму в ней участие. К тому же ты,наверное, забыл: там Троя и Шабур. Я их бросить не могу.

--Что ж. Не говори потом, что я непредупреждал.

--Ну, хватит уже! Я сама принимаю решения! Я, вконце концов, наместница или нет?!

--Простите, госпожа!

--То-то же! И пойдем дальше. Страшно здесь...

Бес был прав, конечно. Это я самой себевнушала, что сильна, что способна на многое, на победы и свершения. Но непонимать того, что необкуренный и внезапно здравомыслящий божок изрекалразумные вещи, я не могла. И я все понимала.

Возможно бессознательно я и шаг замедлила.Просто я не знала, что должна предпринять, когда выйду из подземелья.Отправиться ли назад к Абарису, спросить его совета? Все-таки старик более илименее осознает создавшуюся ситуацию. Или может быть свернуть не далее чем (явзглянула на карту) пятьсот метров в другой тоннель и идти в Аполло-Порт? Посмотреть,послушать, что там твориться, разведать, а потом уже действовать пообстоятельствам?

--Самое безопасное для нас место - это ХрамАполлона. Гипербореи точно не станут штурмовать его,- для них это -святотатство, --словно прочитав мои мысли, проговорил Бес.

Я остановилась:

--Отдохнем.

--Опять?

--Ты не устал?

--Если тебе надо подумать, госпожа, то так искажи.

--Бес, ну тебя к чертям! Я пока никак не могупривыкнуть к тебе - трезвому. Есть хочешь?

--Хочу.

--Вот и отлично. И я тоже проголодалась.

После легкого перекуса я приняла решениевернуться в лагерь повстанцев. Я чувствовала, что для начала нужно все обсудитьс Абарисом. А с кем еще? А там посмотрим...

В карте, нарисованной жрецом наскоро и несовсем по картографическим канонам, было полно недостатков. А самый главный -он начертил нам лишь наш путь, обозначив красными крестиками те тоннели, вкоторые нам не надо сворачивать, но не указав, почему. Поэтому, когда мыподошли к выходу, к вырубленным в грунте ступенькам, и поняли, что выход изподземелья завален, я оторопела.

--Это что еще?! Мы точно туда пришли? Можетбыть, это не тот выход?

В ответ на это Бес поднял с пола пещерыяблочный огрызок и молча продемонстрировал мне. Да, это Ив по дороге без концагрызла мелкие дикие яблоки, видимо организм требовал железа. Мы не ошиблись.

--Они сделали это нарочно,--с уверенностьюпроизнес Бес.

--Зачем?

--Что бы ты не вернулась.

--Но я же помочь хотела!

--Видимо, у них есть свои соображения на сейсчет.

--Нужно искать другой выход. Мы выберемся сдругой стороны реликтового леса через тот лаз, что показала мне Неясыть.

--И что?

--И давай без разговоров! Масло в фонарезаканчивается.

Теперь привалов мы делать не могли, экономявремя и свет. Фонарь потух через три часа пути. Мы снова погрузились в полныймрак. Бес видел в темноте лучше, чем я, так что пришлось ему шагать вавангарде. В абсолютной темноте и время невозможно точно определить. Яполагалась лишь на свои ощущения: обоняние и слух. Но и они меня началиподводить в конце пути. Мне стало мерещиться, что я слышу чьи-то голоса и запахкакого-то парфюма. Не хватало еще только галлюцинаций!

Наконец, Бес заметил свет:

--Я вижу выход! Вон там!

--Я ничего не вижу, так что твое "вонтам" мне ни о чем не говорит.

Он подошел ко мне и, дотянувшись до моей руки,поднял ее и повернул в нужную сторону.

--Да, теперь вижу. Очень слабый. Однако на этотраз мы скоро добрались.

Наверное, потому, что мы подошли к этому лазу сдругой стороны, я не смогла узнать это место. Мне показалось, что выход былнесколько выше, так что нам пришлось вылезать из него, цепляясь за проникающиев подземелье корни деревьев. Когда же нам удалось выбраться, стало понятно, чтомы очутились в самой гуще реликтового леса. Куда ни кинь взгляд, простираласьбесконечная зелень, возвышались трубчатые стволы, и все это гудело, жужжало,насвистывало и булькало.

--Мать честная, куда нас занесло?--шепотомспросил Бес.

Я ощупала рукоять своего меча.

--Может быть, вернемся назад и поищем другойвыход, подальше отсюда?--предложила я.

--Не двигайся.

Я замерла, понимая, что переспрашивать илиуточнять сейчас не стоит. Перед собой я ничего не заметила, и ничего особенногоне услышала, кроме диких звуков этого леса. Но у Беса был слух лучше, чем уменя, и ему следовало поверить на слово. Так я стояла секунд тридцать, нешевелясь и едва ли дыша, и уже собиралась осторожно повернуться в сторону Бесаи спросить, в чем дело. Но необходимость в этом скоро отпала. Гигантская теньнадвигалась на нас, шурша множеством членистых и волосатых ножек. Такихмногоножек я не видела никогда. Жутко становиться, когда такое безмозглое ипримитивное существо имеет этакие размеры. Она и думать не станет, есть тебяили нет. Просто раскроет пасть, и ты случайно попадешься ей на зуб. А можетпросто раздавить. К счастью, она нас не заметила, возможно, просто было нечемнас замечать. Прошуршала мимо и скрылась в зарослях. Но шевельнуться я бояласьеще некоторое время.