тебе Наро. Ты наконец добыл его? — спрашивал недовольный женский голос.

— Нет, я упустил его, — шипел инопланетянин. — Но не совсем. Понимая, что проигрываю схватку, я транспортировал Егора с помощью Наро на нашу «Комету», или, как её называет Рай, ХХ5. Ловушка захлопнулась. Считай, что Наро у тебя.

— Он на «Комете»? Лучше придумать не мог? Рай держит её на прицеле. А если Смира уловила возмущение космического поля? Тогда Рай уже там.

— Нет. Этот Наро работает на своей волне. Твои переживания напрасны.

— Откуда нам знать? Не соглашусь.

— Вытаскивай меня отсюда! Мне уже порядком надоела Земля.

— Вытаскивайся сам, — злобно парировал женский голос. — Ах да! Приятного времяпрепровождения на Земле, — разговор оборвался.

Голое существо, напоминающее человека, еще долго стучало по чипу, ходило кругами, но на связь никто с ним так и не вышел. Идти было некуда.

Глава 14

Балласт в виде Данилы

Рай, пребывая в не самом радужном настроении, мучительно пытался разрулить сложившуюся ситуацию. Он интуитивно чувствовал, что балласт в виде Данилы должен быть максимально облегчён.

О чём‑то ещё с минуту подумав, Рай выдохнул и направился к кабинету своего заместителя. «Быстро отправить Данилу на Землю не удастся. Какие ещё «сюрпризы» землянин преподнесёт, предвидеть сложно. Но лучше посмотреть на сто шагов вперёд. Глан — однозначно сделаю ставку на него», — с этими мыслями Рай вошёл к своему заместителю.

Широкие плечи Глана показались из‑за невысокой спинки кресла, услышав знакомые шаги, он повернулся спиной к Сторожевому Интеллекту. Заметив Рая, поднялся, сделал пару шагов навстречу.

— Приветствую тебя, начальник космической безопасности Коридоров Проникновения. У нас всё спокойно. Нарушителей нет.

— Глан, есть разговор.

Рай расположился в одном из кресел. Огромный тетраэдр, зависающий в воздухе без опор, совершал привычные ровные вращения, что для главного центра означало одно: Сторожевой Интеллект молчит, нарушителей спокойствия в Кольце Вселенной нет, боевая служба проходит в обычном, штатном режиме.

На минуту Рай задержал на тетраэдре взгляд, поблагодарил космос за тишину.

— Так… о чём ты хотел поговорить, Рай?

Отношения начальника и его заместителя давно сложились как официально‑неофициальные, в них преобладало больше дружеского, чем уставного.

— У меня есть просьба, Глан.

— Я готов.

— Подожди. У нас слаженная команда в Центре. Часть твоей миссии я могу переложить на другие надёжные плечи. Но доверить общение с моим подопечным — здесь помощник только ты. Это личное.

— Что я могу сделать для тебя, Рай?

— Глан, я просил бы тебя вылететь с тем, кого я с надеждой вверяю тебе, на ближайшую к нам планету Нилан, где обычно проходит обучение вождению звездолётов. Я дам свой. Научи. Кроме того, мне бы хотелось, чтобы он мог управлять аэробортом. И главное, чтобы он понимал, для чего необходим модулятор. Кстати… я выделю ему самый простой из наших запасов для новичков.

«Он? Кто? Видимо, не илланец. Мы обучены управлению космических машин чуть ли не с рождения. Почему Рай держит в тайне имя? Не совсем доверяет мне? Сомневается в своём собственном решении?» — подумал в эту минуту Глан.

— Сколько у нас времени, Рай?

Рай с уважением посмотрел на Глана: он никогда не произносил слов «невозможно», «не получится», «пустая идея», «миссия невыполнима» и прочее. Он готов был работать на результат, особенно если это касалось личных просьб Рая.

— Пара суток. Лучше заложить минимум времени в план. Ты к такому готов? — Рай пристально посмотрел на Глана.

— Отвечу просто: справимся, шеф. Когда вылетаем?

— Прямо сейчас, — Рай поднялся и последовал в направлении своего кабинета. За ним — Глан.

Рай открыл кабинет. Он никогда не держал его закрытым, и Глан несколько насторожился, ещё более встревожился он, когда лаборатория, в которую никого не пускал Рай, даже Глан понятия не имел, что в ней находится, вдруг открылась для него. Именно у двери этой секретной комнаты начальник остановился и, открыв её, громко скомандовал: «Выходи». Глан не предпринял попытки заглянуть в лабораторию, держался на некотором расстоянии от двери, проявляя выдержку и понимание. Однако беспокойство Глана моментально рассеялось, как только в дверях показался землянин.

— Глан, Данила в курсе наших планов и готов лететь. И да, Глан, он хорошо говорит на илланском, но я загрузил также в чип твоей памяти разговорные языки землян. На всякий случай.

— Я только что заметил это, шеф. Воспользуемся илланским.

В смотровом окне звездолёта открылась красивая панорама планеты Нилан. Данила с любопытством наблюдал за космическим телом, которое существовало не в киношном, а в самом что ни на есть настоящем варианте.

Как только звездолёт приблизился к космодрому, корабль захватили специальные щупальца и мягко опустили на место стоянки. Данила уже представил себе, как со смакованием совершает длительные прогулки по Нилану. Но голос Глана разбил мечту в осколки.

— Для начала объясню тебе, что такое модулятор и как с ним работать. Пока выходить на планету рано. На Илле и в Кольце Вселенной модулятор управляет практически всей существующей техникой. У тебя будет твой, персональный.

Глан расчехлил какой‑то небольшой прибор, снял с него ребристую металлическую трубку, через сантиметровое окно в которой виднелась капля жидкости сиреневого цвета.

— Дай руку, — потребовал Глан.

Данила протянул руку. На ладонь упала небольшая капля из металлического сосуда. Данила с улыбочкой поиграл каплей на ладони, раскачивая по кругу. Капля увеличилась в объёме, растеклась до кончиков пальцев и загустела. Данила вопросительно посмотрел на Глана.

— Это мой персональный модулятор? — не поверил в происходящее Данила.

— Жди. Сейчас познакомится с твоим ДНК. Модулятор будет генетически связан с тобой.

Вещество на глазах Данилы въелось в ладонь. Данила почувствовал неприятное ощущение в области локтя, закатал рукав повыше и обнаружил, как сильно вздулись вены и изменили цвет. Но через пару секунд пришли в обычное состояние. Данила замер в ожидании: что же дальше?

Глан каким‑то прибором провёл поверх космического комбинезона Данилы и с уверенностью произнёс:

— Всё. Можно надевать.

Глан вынул какой‑то предмет, по форме походивший на цилиндр, из того самого чехла, откуда достал ребристую металлическую трубку. Приложил его к ткани космического комбинезона Данилы, и цилиндр защёлкнулся на руке, затем трансформировался в панель с экраном и несколькими клавишами.

Данила повертел рукой, осмотрел прибор.

— Понятно. И как его использовать?

Глан указал на экран своего модулятора, по нему пробежала череда цифр и несколько раз повторилась.

— Не понял, — Данила внимательно посмотрел на Глана.

— Я поставил мысленно задачу: химический состав воздуха. Ты увидел показатели. Одна задача — один экран. Можешь поставить несколько задач. Модулятор сам выберет оптимальный вариант демонстрации поставленных задач.

Данила