class="p1">— Я счастлив, Данила, что передо мной не обезьяна. Кстати, на Илле они практически бесшерстные. Ярко‑синие. Забавные зверьки.

— Эх, хотелось бы мне увидеть Иллу.

Данила чуть не проговорился: «Во второй раз!», но вовремя сдержался. Он помнил слова Рая: «Никому ни о чём не рассказывать. Молчать ради неё, ради Алекаты».

— Возможно, увидишь. Нилан ничем тебя не удивит. Растительности почти нет. Слишком мало кислорода. А вот тренировочный комплекс космодрома, думаю, заинтересует тебя.

— Я уже рассмотрел его. Проще, чем на Илле. Вот на Илле! Рай показал мне.

— Ну что ж, не станем зря терять время, — Глан набрал код на модуляторе, и прямо перед ними на открытую площадку, находившуюся чуть в стороне от космодрома, сел летательный аппарат.

Мысленно Данила сравнил его со сноубордом. Вместо креплений для ног — две кабины для пилотов, что вызвало у него невольную улыбку.

— Только такие бывают?

— По конструкции — разные. Начнём с самого простого. Закончим вот этим, — Глан скинул изображение Даниле на модулятор. — Этот идеален, освоишь — похвалю за высший пилотаж.

— Похож на рыбу скат, — то, что нарисовала память Данилы, отобразилось на модуляторе Глана.

Глан посмотрел и кивнул.

Данила обошёл со всех сторон летательный аппарат.

— Глан, хотелось бы между делом спросить.

— О чём? Спрашивай.

— Я так понимаю, аэроборт предназначен для перемещения внутри атмосферы на какой‑нибудь из планет. Могу предположить: я уже нанят илланцами в туристический бизнес? — сыронизировал Данила. — Водитель‑экскурсовод, так сказать.

Глан расхохотался.

— Эта машина выручит тебя в трудной ситуации. Начнёшь осваивать — поймёшь, как она важна.

— А как же заучивание кодов управления звездолётами и прочей техникой?

— Выучишь во время сна.

— Это как? — удивился землянин.

— Занесём в твою память. Есть такая технология для новичков.

— Снова чип?

— Он тебе не нужен. Ты всё равно улетишь на Землю.

«Без Алекаты? Нет. Плохо вы меня знаете, илланцы», — подумал Данила.

Глан включился в программу обучения и тренировки новичка и без лишних слов пригласил Данилу занять место второго пилота. Он любил объяснять наглядно, к тому же землянин его не раздражал.

Пока Данила тренировал самостоятельно программу запуска и выключения аэроборта с помощью модулятора, на связь с Раем вышел Глан.

— Рай, рад тебе сообщить, что землянин — толковый парень. Честно говоря, не ожидал от него такой сообразительности и смелости.

— А я ожидал, — хмыкнул Рай. — И рад, что не ошибся. Чем занимаетесь?

— Осваиваем аэроборт. Систему космических кодов внесу в его память во время сна.

— Действуй, Глан. Сделай из него хотя бы пилота среднего класса.

— Было бы время, землянин смог бы многое.

— Землянину повезло с таким инструктором, как ты. До связи, Глан.

Рай отключился.

Глава 15

Объясниться с Хоном и не только…

У Рая было слишком мало времени на распутывание узла, который всё туже затягивался вокруг него, но вот с какой целью? Рай решил нанести визит Хону и поговорить с ним начистоту: что‑то не срасталось во всей этой истории присутствия дипломата на Земле. Хотя Хон принял Рая очень сдержанно, но ссылаться на нехватку времени не стал: видимо, ему тоже хотелось поставить точку в произошедшем.

— Хон, вы же понимаете, — продолжал Рай, — что кто‑то втягивает вас в очень грязную историю. Надо вычислить кто.

— Это ваша прямая обязанность, Рай. Но я повторяю вам: я не знаком с Алекатой, я не врывался в её лабораторию и уж тем более не совершал на неё покушения.

Рай продемонстрировал небольшой эпизод борьбы Хона с Алекатой и выстрел в девушку из бозонной пушки.

— Как вы можете это прокомментировать? Тянет на серьёзную статью.

— Никак. Вы же наверняка отследили все мои служебные и неслужебные перемещения? Я чист. Какому же мерзавцу понадобилось так меня порочить? Кто воспользовался моим лицом? — начал горячиться Хон.

— Возможно, вы, как успешный миротворец и как очень внимательный к мелочам дипломат, можете намекнуть мне, в какой из точек Кольца Вселенной неспокойно. Возможно, у вас есть враги, Хон, которые решили умышленно подставить вас? Думайте, дипломат.

— Питанцы. Ленивейшая из цивилизаций. Льстят экономической политике Кольца Вселенной, но на самом деле недовольны существующим положением дел. Не привлекают к себе лишнего внимания, но на планете неспокойно. Когда я бываю там, у меня всегда возникает неприятное чувство, хм, да… потому что питанцы за манерами гостеприимства умело маскируют ненависть. Там что‑то происходит, на планете. Я чувствую это. Но чувствовать — не значит владеть правдивой информацией. Я не заигрываю с ними, веду себя сухо. Меня бесит неискренность.

— Так, Хон. Кажется, мы уже ближе к цели. Питанцы могут менять внешность?

— Однажды я был свидетелем такой способности, но только однажды. Мне объяснили этот случай как уникальный дар всего лишь одного питанца. Как знать…

— Вы могли бы вспомнить обстоятельства, при которых это произошло?

— Да. Я помню. На одной из миротворческих миссий должен был присутствовать посол Эль, волнообразно двигающееся существо ртутного цвета, с многочисленными шевелящимися отростками. Только в его присутствии мы должны были подписать документ. Я ждал и не поддавался на уговоры питанцев. Через какое‑то время дверь распахнулась, и посол появился внутри зала для переговоров. Я неплохо знал его. Но сдержанное приветствие несколько насторожило меня. Я подумал, что причина в его непунктуальности, за которую он испытывает неловкость. Наконец документ был подписан, и я первым покинул зал. Забыв на столе свой счастливый талисман, я решил вернуться. И тут увидел, как в конце коридора посол Эль превратился на моих глазах в питанца. Я догнал его и немедленно потребовал объяснений. Получился скандал. Питанцы принесли извинение за дерзость секретаря. Что касается настоящего посла, Эль отложил визит на некоторый срок по причине болезни.

— Так‑так, — произнёс Рай.

— Предположу, однако, что секретарь хотел выслужиться и, зная, что Эль всё равно подпишет документ, решил ускорить процесс обманом. О его способности перевоплощаться… ммм… на Питане не были осведомлены. Случившееся недоразумение постарались замять. Секретарь был уволен.

— Но кто‑то же попросил секретаря о такой услуге — значит, был в курсе его способностей. Вы не выяснили, Хон, кто?

— Увы. Я слишком был взбешён, чтобы задуматься над этим вопросом. Извинения питанца удовлетворили меня.

— И всё‑таки это повод серьёзно задуматься. Питанцы не обладают такими способностями. Надо было разобраться до конца.

— Вы допускаете, что этот питанец воспользовался моим лицом в лаборатории Алекаты?

— Кто знает? Возможно, но не факт. На кого работает этот питанец в действительности? Где он сейчас и кому служит? Все о нём забыли. Кроме того, как я понял из ваших слов, питанцы ненавидят членов