Джулиан вскипел. Ядриэль напрягся.

– Его старший брат унаследовал наркобизнес, – продолжила Алекса. – Торгует из-под полы в автомастерской.

– Рио не торгует наркотиками! – рявкнул Джулиан, но они его, конечно, не слышали.

– Да, имя брата я забыла, но он тоже хорош собой.

– Жаль, что он дилер и наживается на старшеклассниках.

Джулиан шагнул вперед.

– Нет, он не такой!

– Да уж, не стоит тебе связываться с этими ребятами, – сказала Летти Ядриэлю, озабоченно сдвинув изящные брови.

Джулиан повернулся к нему.

– Все это полнейшая чушь! – сказал он, всплескивая руками.

Ядриэль украдкой взглянул на него. Ситуация накалялась слишком быстро, но он не мог найти слова, чтобы положить ей конец. Джулиан терял самообладание, и Ядриэль не мог винить его за это, но он также не хотел, чтобы парень наделал глупостей.

Пока рядом было столько людей, он ничего не мог сказать Джулиану, чтобы успокоить его.

– Его родители, кажется, в тюрьме, – добавила Патриса, задумчиво постукивая пальцем по щеке.

– Нет, это его мама в тюрьме, pendeja[68].

– Я думала, мама ушла от них, когда он был совсем маленьким?

Джулиан заметно побледнел.

Ну нет. Это уже слишком.

– Э… – Ядриэль попытался сменить тему, но их уже было не остановить.

– Он пошел по кривой дорожке примерно год назад, когда перестал играть в футбол, – продолжала Летти, кладя футбольный мяч у ног. – Всегда ввязывается в драки и срывает занятия. Помните, как он сломал Панчо нос на биологии?

Джулиан вышел из оцепенения. За считанные секунды его лицо превратилось из белого в ярко-красное. Холодный порыв ветра взметнул опавшие листья, усеявшие землю.

– Да, точно, – кивнула Патриса. – Чуть не забыла об этом!

– Я разбил ему нос, потому что… – начал Джулиан, скрежеща зубами.

– Ген насилия, должно быть, передается по наследству, – сказала им Алекса, откидывая волосы за плечо. – Папаня вроде был sicario[69]. Он сбежал в Лос-Анджелес, но его все равно нашли и убили посреди…

Крик Джулиана заглушил остаток фразы.

– ЗАКРОЙ РОТ!

Ядриэль и Марица подпрыгнули на месте. Остальные трое, по-видимому, не заметили этого. Джулиан двинулся, и Ядриэль охнул. Джулиан махнул ногой, и пронесся резкий порыв ветра. Нога врезалась в мяч, и тот пролетел через двор. Ядриэль не увидел, где он приземлился, но услышал вдалеке недовольные крики.

Алекса, Летти и Патриса разом ахнули, дико озираясь по сторонам в поисках объяснения того, что только что произошло.

Джулиан рванул к полю, оставляя позади шлейф из холодного ветра.

– Что это было, черт возьми? – спросила Алекса, пытаясь расправить пальцами свои спутанные ветром волосы.

Ядриэль вскочил с места. Марица посмотрела на него широко раскрытыми от удивления глазами.

– Мне пора, – сказал он.

Бросившись за Джулианом, он услышал позади голос Марицы:

– Должно быть, ветер Санта-Ана! Ну и погодка.

– Дует будь здоров! – поддакнула Летти. – Моего tío однажды сдуло с крыши, когда он чистил водостоки!

Ядриэль бежал за Джулианом туда, где асфальт переходил в поле. Он приостановился, когда увидел, что тот сидит на земле у трибуны, скрестив руки на коленях и сгорбив плечи до самых ушей. Он прижимался губами к сгибу локтя, уставившись обсидиановыми глазами на футбольное поле. Вокруг него кружились крошечные порывы ветра, взметая листья и окурки.

– Все в порядке? – мягко спросил Ядриэль, убедившись, что поблизости никого нет.

– Да, – отрезал Джулиан, уткнувшись ртом в руку.

Звучало неубедительно.

Ядриэль переминался с ноги на ногу.

– Хочешь… поговорим?

– Нет.

Ядриэль хотел протянуть руку и дотронуться до его плеча, но Джулиан был духом, и его рука просто прошла бы насквозь. Он присел рядом, по крайней мере предлагая Джулиану свою компанию, пускай он и не находил слов утешения. Он пощипывал пальцами траву, краем глаза поглядывая на Джулиана.

Тяжелый, нахмуренный лоб изрезали морщины. Джулиан смотрел вдаль. Вблизи Ядриэль заметил, как потрепан воротник его белой футболки. Ежик Джулиана был неровным и немного небрежным, словно он постриг себя сам. У него был шрам, проглядывавший сквозь темные волосы за ухом и изгибавшийся до затылка.

Все, что девочки сказали о Джулиане, его друзьях и его семье, крутилось в голове Ядриэля. Он поверил далеко не всему – да и как можно было поверить в то, что Джулиан состоял в банде, торговал наркотиками и был в одном шаге от тюрьмы? Он вспомнил реакцию Джулиана – выражение его лица и вспышку гнева. Да, Ядриэль почти не знал его, но парень перед ним явно не совпадал с их описанием. Джулиан сказал, что у него нет родителей, но это не означало, что они в тюрьме или что их убил конкурирующий наркокартель. Если же это просто слухи, то, что ж, Ядриэлю хорошо знакомо, каково это – быть их предметом.

И даже если слухи правдивы, разве это имеет значение? Неужели Ядриэль передумает помогать Джулиану, если тот окажется бандитом или наркодилером? Да, ситуация беспокоила его, но не настолько.

В ту минуту Ядриэль видел его таким, каким он был: мертвым мальчиком, беспокоящимся о своих друзьях. Все, чего он хотел, – это убедиться, что они в порядке, и вернуться домой.

И уж одно из этих желаний Ядриэль обязан был исполнить.

Вдалеке прозвенел звонок, оповещая об окончании обеда.

– Эй, – сказал Ядриэль.

Глаза Джулиана наконец взметнулись к его лицу.

– Давай побыстрее закончим со школой, чтобы отправиться на поиски твоих друзей, – сказал ему Ядриэль. – Ладно?

Джулиан уставился на него, и на мгновение Ядриэлю показалось, что он не сдвинется с места и даже не ответит. Но затем он провел тыльной стороной ладони по рту и встал.

– Ладно.

Ядриэль тоже встал и кивнул в сторону школы.

– Пойдем, кабинет математики в эту сторону.

Джулиан без возражений последовал за ним.

Остаток дня прошел без происшествий. Джулиан был необычно тихим – настолько, что Ядриэль уже был бы рад, если бы тот вернулся к своим проказам. Мисс Костанцо, учительница математики, дважды напомнила Ядриэлю, чтобы тот не подглядывал в чужие контрольные. Он то и дело озирался на заднюю парту, за которой, дрыгая ногами, сидел Джулиан, молча уставившись в окно.