– Не, ты не думай, – заспешил Пашка. – Мне деньги нужны, чтобы купить лошадь. Хорошего орловского рысака мечтаю…

«Мины на нем подкладывать», – чуть не вырвалось у Алешки.

Оказалось, не совсем так.

– …И телегу. Сделал бы из нее фургон и поехал бы неспешно на Дальний Восток.

– У тебя там родственники?

– Нет. Просто подальше хочется ехать. Лошадь, дом на колесах. Кругом – всякая красота и интересность. Вечером сворачиваю с дороги. Сажусь у костра, звезды считаю. А лошадь рядом ходит, травкой хрумтит.

– А зимой чем хрумтит? Льдышками? За одно лето далеко не уедешь.

– Чудак! Я бы сена запас. В фургоне. На нем бы и спал. Знаешь, как на сене сладко спится? Вот это жизнь! А то… фигней всякой занимаюсь. Баночки подкладываю… Ты только не говори никому.

– А и так все знают, – спокойно сказал Алешка.

– Кто? – Пашка даже привстал. – Менты? Да это ж просто баловство! Шутка! Это Ершик так над друзьями подшучивает. Баночки из-под кофе ложит.

– Дурак ты, Павел, – вдруг резко сказал Алешка.

А Пашка почему-то не обиделся, только сильно удивился:

– Почему?

– Потому. Ершиков не шутит. Он предупреждает: плати денежки или в следующий раз… Понял? И в следующий раз кто-то другой взорвет машину, а отвечать будешь ты. Ершиков денежки получит, а тебя в тюрьму посадят. Там звезды считать не будешь.

Пашка испуганно задумался. Этот малец будто глаза ему, простоватому, открыл. А Лешка добавил:

– И в милицейскую форму тебя специально обрядили.

– Понял! Настоящий «бомбер» тоже в форме засветится. А кто виноват? Кто в таком виде по городу скакал? Пашка! А чего делать-то? И удрать некуда.

– Я тебе скажу, что делать. И если сделаешь, то ничего тебе не будет. Слово даю.

– А ты вообще кто?

– Всадник на коне! – ляпнул Алешка.

– Я так и думал, – почему-то удовлетворился таким нелепым ответом Пашка. Как за соломинку уцепился. – Учи, чего делать?

Алешка ему подробно все объяснил. Пашка кивал головой и запоминал. Иногда у него в глазах мелькали искорки, будто он хотел сказать: «А вот это я знаю! А вот это я найду!»

– И пригляди, Паша, за вашим бывшим десантником.

– Это который Жучила? Я его сторонюсь. Он – темный.

Тут пришел дед-конюх и попросил Пашку вывезти тачку с навозом. Когда дед вышел, Алешка сказал:

– И с дедушкой посоветуйся. Он тоже кое-что знает. Про сено у него поспрашивай.

Пашка закивал и, похоже, немного успокоился.

– Завтра чтоб все было готово.

– Есть, командир! Мы ему покажем!

Следующий визит князь Алексей нанес режиссеру Императорских театров, милейшему Кабакову.

Их беседа состоялась за столом театрального буфета.

– Знаешь, Алексей, – задумчиво высказался режиссер, когда Алешка подробно его проинструктировал, – я был неплохим актером. Играл все время героических персонажей. И мне хочется хоть разок побыть героем в жизни. Можно я возьму на себя командование группой захвата?

– Я на это и рассчитывал, – важно сказал Алешка. И они торжественно, чрезвычайно довольные, пожали друг другу руки через стол. Едва не опрокинув при этом бутылку с водой и вазу с яблоками.

– Ждите сигнала, – сказал Алешка, прощаясь.

– Пароль «Великан и Роза», – сказал режиссер.

Я чувствовал, что назревают интересные события. Вернее, они не сами назревают, а кто-то их организует. И я знаю – кто.

– Дим, – спросил Алешка, усевшись на тахту с ногами, – как ты думаешь, почему хороший человек иногда становится преступником?

– Откуда я знаю? Обратись в Академию МВД. Папа говорил, что там эти вопросы изучают.

– Что-то долго они их изучают.

– А ты уже догадался?

– Конечно. – И он рассказал мне про Пашку. – Вот я и подумал: хорошего человека делают преступником плохие люди. Смотри: фермер выгнал Пашку с работы. Потом какой-то бандит сделал из него рэкетмена. А после уже и Ершиков постарался.

Я разозлился:

– Бедный Павлик! А сам-то он что? Малый ребенок? Знаешь что, Леха? Двойки легче получать, чем пятерки.

Лешка насупился. Он не любил, когда ему возражали. Ничего, обойдется. Шерлок Холмс тоже зазнавался.

– У тебя, Дим, – сказал он надуто, – совесть есть, а сердца нет.

– Это мама вчера про нижнюю соседку говорила, – небрежно бросил я. Мы давно с ней не ссорились. Пора ее на место поставить.

– А я не стесняюсь умные слова повторить.

– Ну, хорошо. Вот тебя бы выгнали из класса, как Пашку твоего с работы. К тебе бы подошел наш дурак Семенов и предложил покурить. А потом подошел еще один гад и предложил вытащить из учительской компьютер…

– Я что – дурак? – заорал Алешка и соскочил с тахты.

– Ты не дурак, – спокойно сказал я. – А твой Пашка – дурак!

Алешка нахмурился, но согласился. Однако, упрямец, продолжал настаивать:

– Дурак. Но не гад. И он исправился.

Я не стал больше с ним спорить. Сказал только:

– Завтра скачки. Ты готов?

Директор нашей школы был когда-то знаменитым военным – командиром мотострелкового полка. И когда при нашей гуманитарной школе возникла вдруг школа конно-спортивная, он не был очень доволен. Потому что все жизненные явления оценивал с точки зрения боевой целесообразности.

– В современном общевойсковом бою, – говорил он иногда на педсовете, – не место, к примеру, кавалерии. Шашки, копыта – это анахронизм. Это, пусть и боевая, но далекая история. Нам конники не нужны, нам нужны стратеги и тактики.

Что он этим хотел сказать, никто не понял. Но на то и директор школы, чтобы высказываться, хоть и непонятно, но по-своему мудро. И решительно.

Когда он в первый раз вышел на стадион посмотреть, как ездят на лошадях неудавшиеся стратеги и тактики, он долго хмурился на школьном крыльце и что-то ворчал негромко. Потом вдруг не выдержал, сбежал по ступеням и закричал Андрюшке Никишову:

– Ну как ты сидишь? Собака на заборе и то красившее. Спину держи! Голову вскинь, локти прижми. Ты же на лошади, а не на трамвае! Стратег! Тактик!

Никишов разозлился, упал с коня и сказал в сердцах:

– Знаете что, Семен Михайлович! Критиковать с крыльца может каждый. А вы покажите как надо!

– Ах ты, салага зеленый! А ну, подведи коня! Держи стремя, есаул молоденький.

И на глазах у всей школы Семен Михайлович, довольно толстый, тяжелый и пожилой, как добрый молодец, взлетел в седло, разобрал поводья, а потом по-разбойничьи свистнул (в нашей школе только Алешка и Галина Дмитриевна так свистеть умеют) и дал таких шенкелей коню, что тот с места прыгнул как большой заяц и помчался как бешеная собака. Но не на заборе. Что интересно – лошадь скакала под директором большими прыжками, а Семен Михайлович сидел на ней как влитой. Совершенно неподвижный. Будто он скакал не на лошади. Будто под ним мерно шлепал гусеницами мотострелковый бронетранспортер.