Если он и впрямь так хорош как ты говоришь, то я ему помогу. Но не смей его сманивать, это мой ученик!

— Не буду. Мне хватает забот кваргов.

— Вот-вот. Пятьдесят тысяч бойцов себе отхватила, — завистливым тоном заметил Зоб. — Поделиться не хочешь?

— Не хочу. Однако в совместных операциях они участвовать будут.

— Кстати об этом. Мы не можем сидеть ровно, пока Алекс пробудит всех союзников, у меня тут двадцать старейшин проснулись, скоро они вернут силы и их можно будет выпускать на вылазки, но осторожно. Для активных действий им потребуется эссенция…

— И ты ею вот так просто поделишься? А как же твоя знаменитая бережливость? — подначила старого знакомого Вассанда.

— Если беречь эссенцию, нас просто в порошок сотрут, — вздохнул крикун. —Поэтому да, я ею поделюсь и с тобой тоже. Мы не должны повторять ошибок прошлого и спорить друг с другом.

— Узнаю победителя Чавла и освободителя Мастака! — довольно кивнула Вассанда. — Наконец ты начал думать, как стратег. Вот таким ты мне больше нравишься. За это можно выпить, давай сюда свое хваленое вино, посмотрим, чем современные адепты себя балуют…

* * *

Зоб несколько преувеличил возможности своей подруги из школы Незримых путей. Закинуть Алекса в центр дворца она не смогла, но это не означало, что Вассанда не помогла. Выяснив, как именно младший ученик добрался до центра, древняя вручила ему устройство, открывающее доступ к «техническому этажу». Его использовали специалисты школы для настройки этого места.

Теперь Алексу не надо было лезть к скелетам и ждать прибытия новой партии, он мог нырнуть на технический этаж из любой точки. Оставался правда вопрос навигации, но и с этим устройство помогало — оно могло указать на внутренний дворец, а именно туда ему и было нужно.

В общем, с одной проблемой Вассанада помогла, но все остальное младший ученик должен был сделать сам. В том числе и попасть внутрь убежища в центре города…

По обычаю его высадили на гостевой площади. Алекс обвел взглядом окрестности: покореженные плиты, остатки одежды, сломанное оружие…

Тут прошел бой, причем все выглядело так, словно победили скелеты. Собственно, это было понятно хотя бы потому, что безголовые заполняли площадь! То есть просто стояли рядами и чего-то ждали.

К счастью, стражи его не заметили, опять спасибо Вассанде. Если бы его сюда заслал Зоб или Алекс самостоятельно перебрался через стену, он непременно бы оставил энергетический след, но древняя все провернула так ловко, что он появился тут сразу под своей маскировкой.

Наверное, отсюда росли ноги у слухов о всемогуществе школы Незримых путей, что они могут попасть в сердце чужого дворца, а на самом деле перевозчики просто умели маскироваться.

Видя, что скелеты не обращают на него внимания, Алекс решил провести небольшое расследование. Ясно что посторонних тут сильно не любят, но значит ли это, что дворец пробужден? Если да, то кем? Зоб с Вассандой же разослали сигналы во все школы Зеранга, даже в те, которым не повезло очутиться в разрушенной зоне.

Никто не ответил.

Это означало, что их владельцы дрыхнут, померли или просто не желают общаться. Но тут кто-то явно хозяйничает, причем этот кто-то знает, как управлять скелетами, иначе стражи не бродили бы по гостевой площади и, главное, не мониторили бы ее активными навыками да так, что даже Алексу с его продвинутым Доменом нужно было соблюдать осторожность.

Еще одна странность — светящаяся стена выглядела не такой плотной, как должна была. Казалось еще немного и через нее можно будет спокойно посмотреть наружу, словно через окно.

Подозрительно!

Входы других дворцов пространства были «заколочены» так, что мышь, в смысле ловкий адепт не проскочит, а тут путников словно приглашают заглянуть внутрь…

Поэтому Алекс замер, ожидая неизвестно чего.

Параллельно с ожиданием он прокручивал в голове, все что знает об этом месте… Дворец принадлежал школе Резонанса — довольно сильной школе, надо отметить. Адепты этого направления могли войти в резонанс с любым видимым и даже невидимым объектом и повлиять на него, причем вариантов влияния было довольно много от прямой атаки до более тонкого воздействия.

Собственно Алекс когда-то сталкивался с Ольдами — странной расой, чьи члены умели бить по мозгам противника, обходя все защиты. Так вот резонаторы обладали схожими, но более широкими способностями.

Зоб утверждал, что эти местные ребята довольно сильны в одиночном бою, а если уж мастер Зоб кого-то ставил выше себя, то его слова можно было умножать на два…

Ожидания оправдались — через час из-за стены разом появились пятеро. Две девушки и трое мужчин. Судя по виду дикие. Очевидно, из новой партии, которая недавно добралась до Зеранга.

Их лица были полны радости. Ну еще бы, они добрались до запретного мира, нашли дворец и проникли внутрь. Правда, едва адепты увидели безголовых тут же запаниковали и попытались сбежать.

Но стена наружу не пустила…

Скелеты же мгновенно пришли в движение. Энергетическим зрением Алекс увидел, как те одновременно «соединились» с пятеркой адептов. Их атака походила на рой клякс, облепивших адептов.

Те даже пикнуть не успели, как попадали на колени.

— Братья, моя энергия исчезает, — заорала одна из девушек.

— Доставай оружие, Оста! — приказал ей коренастый адепт с бородой, заплетенной в две косички.

— Какое оружие, Катт? Их тут тысячи! — запаниковала та, но подчинилась.

Однако скелеты, словно вампиры вовсю вытягивали энергию из гостей. А что можно сделать без энергии? Разве что махать мечом, что девушка и остальные сейчас и делали. Но стражей это ничуть не впечатлило — не обращая внимания на уколы оружием, они набросились на своих жертв, скрутили и потащили к стене. Там открылся проход и скелеты вместе с добычей нырнули внутрь.

Все заняло меньше минуты.

Ошеломленный Алекс только и мог, что проводить их взглядом. С таким поведением безголовых он еще не сталкивался. Зачем скелетам живые адепты? Все указывало на то, что стражи подчиняются чьей-то воле. Похоже его планы быстренько смотаться до дворца резонаторов, пробудить союзника и вернутся во дворец крикунов только что полетели к чертовой матери…

* * *

С площади он выбрался незамеченным и таким же незамеченным продолжил исследовать город. Тут все выглядело так же, как во дворце крикунов или перевозчиков — скелеты охраняли дома, а на улицах стояла тишина.

Но Алекс не обманывался.

— Ладно, отсюда я все равно ничего не выясню. Надо сгонять в центр.

Забравшись на крышу одного из