Сейра водила руками по волосам, как будто собиралась вырвать их. Она принялась ходить вокруг очага.

– Какого чёрта вы так боитесь?! Никакой это не конец, мы же только начали! Я посадила на трон в Гримсе женщину, которую выбрали люди! Гера, избранная народом! Вы хоть представляете, сколько времени это заняло?

Нафраим потёр лоб.

– У всех нас есть свои проекты, Сейра. Я работаю с одним врачом в Наклаве, и у нас есть прибор, способный показывать такое, о чём ты даже не мечтала! Всё, что ты видишь вокруг, – живое. Мы можем это увидеть, измерить и бороться с болезнью при помощи этого. Я изобрёл способ сжигать мёртвое дерево с выделением газа, и если бы я только научился предотвращать чёртовы взрывы, то вечный огонь мог бы гореть на всех улицах! Но всему приходит конец, Сейра.

Нафраим вновь ощутил себя опустошённым и усталым.

Сейра сложила руки на груди. Сильные руки на великолепной груди, и ему захотелось прижаться к ней всем телом, но сначала он должен был заставить её поддержать пакт.

– Сейра… Каждый созданный нами долговечный чем-то увлечён. Я уверен, что Домник не спит с того момента, как создал государственный банк. Он думает, что деньги сделают весь мир таким же богатым, как Наклав. Думаешь, он откажется от такого проекта добровольно? Сдастся и ляжет помирать? Не говоря уже об Эйдале… Нет, мы не можем позволить вардари принять такое решение. Оно наше.

Сейра прикрыла на мгновения глаза и сделала глубокий вдох.

– Итак, ты поговорил с чтицами крови?

Нафраим кивнул.

– Да, я пытался. Они не хотят отдавать дьявола.

– Ну что же, они решили свою судьбу, – сказала Сейра.

Нафраим почувствовал, как страх отпускает его. Он победил. Она с ним.

– Но кто-нибудь попытается выпытать их секрет, – сказала она. – И кто-нибудь может получить контроль над источником. Как нам поступить? Что ты предлагаешь?

Нафраим помедлил, прежде чем ответить.

– Я искал его. Нет ни одного вардари, кто бы его не искал, хотя мы всегда скрывали это друг от друга. Многое указывает на то, что Крекнаборк – нужное место, но я должен признать, я понятия не имею, где искать. Ведовская гильдия делала именно то, что и должна: хранила тайну. Хорошая новость: раз я этого не знаю, то и никто другой не знает.

– Ты предлагаешь заняться чтицами крови? – спросил Фаун. Во взгляде его синих глаз легко читалась неприязнь.

Нафраим вздохнул.

– Мы не можем начать новую войну за источник: за это придётся отдать слишком много жизней. Единственный выход, который я вижу, – это отстранить посвящённых чтиц крови от дела. Так мы рискуем минимально. Лагалуна Саннсэйр больна, и это неплохая точка отсчёта.

Фаун резко встал и склонил голову набок, как будто что-то учуял.

– Он здесь! Пошли!

– Кто зде… – начала было Сейра, но Фаун шикнул на неё.

– Ни слова. Ложитесь навзничь! – Фаун подошёл ко входу и лёг на живот.

Сейра сделала то же самое, и Нафраим подчинился, хотя и не знал, чего ждать.

Фаун осторожно приоткрыл дверную шкуру, и они увидели член дьявола, кривую сосну, демонстративный стояк природы. На скалах стоял элькр, самый большой благородный олень изо всех, что видел Нафраим. Рога широко простирались в стороны – шире, чем разведённые в сторону руки Нафраима, их острые концы смотрели в небо.

Он был восхитителен. Красно-коричневый, мускулистый. Элькр подошёл к краю скалы и потянулся вперёд, к сосне. Фыркнул. Дыхание белым дымом окутало его морду. Элькр толкнул ногой ствол дерева, как будто хотел проверить, выдержит ли оно его вес. Нафраим затаил дыхание. Неужели зверь действительно встанет на ствол?

– Я хотел, чтобы вы его увидели, – прошептал Фаун. – Король леса. Он хочет добраться до крайних веток с иголками, но ему не суждено этого сделать. Здесь нет ни единого дерева, от которого он не откусил бы, кроме члена дьявола.

Элькр отступил на пару шагов и стал грызть верескс с крайне недовольным видом. Затем встал и посмотрел на висящую над водой сосну, которая, к несчастью, оказалась ему недоступна. Краски леса побледнели, но где-то за горами солнце зажгло небо. Элькр замычал и вскинул голову. Что-то было не так. Рога начали соскальзывать вниз. Сейра и Фаун грели Нафраима с обеих сторон, и он чувствовал, что они тоже затаили дыхание. Элькр высоко подпрыгнул и сбросил рога. Массивная корона упала на вереск и осталась лежать. Король леса помотал головой, поскакал прочь и скрылся среди деревьев.

Фаун посмотрел на Нафраима и Сейру.

– К середине лета рога снова отрастут и станут ещё больше и крепче.

– Если до того времени он не умрёт, – сухо произнесла Сейра. – Но мы видели миг величия, именно так.

Глаза Фауна увлажнились.

– Вся эта кровь на наших руках… Если бы мы тогда знали… Поступили бы так же?

Сейра улыбнулась.

– Я бы поступила. Конечно, чёрт возьми, я бы поступила именно так, я ни о чём не жалею. А вы?

– Я сожалею об Эйдале, – неожиданно честно признался Нафраим.

Никто из них не пошевелился. Они лежали бок о бок, а костёр сыпал искрами у них за спиной.

– Неплохая у нас была гонка, да? – спросил Нафраим.

– Лучшая, – ответила Сейра. – Но мы ещё не мертвы.

Её карие глаза буравили его, словно хотели откусить от него кусок, и Нафраим ощущал, как сердце заколотилось, стряхивая ржавчину. Сейра легла на спину, расшнуровала рубашку и обнажила груди. Они расползлись в разные стороны, соски смотрели каждый в своём направлении, и рука Нафраима привычно отыскала их. Сейра расшнуровала пояс на его брюках, и Фаун помог ей стянуть их полностью. Нафраим взобрался на Сейру и проник в неописуемо влажное тепло. Живое. Он сам был бесконечно живым. Фаун подошёл к нему сзади, и его вес отправил Нафраима ещё глубже в тело Сейры.

Несколько сотен лет подошли к концу, но в этот самый миг… В этот самый миг он был зажат между мужчиной и женщиной, и три первых вновь воссоединились. И они пока ещё не мертвы.

Юва в тысячный раз прижала палец к спиральной пружине и нажала на спусковой крючок. Арбалет издал тягучий щелчок, и ей пришлось признать, что она не в состоянии починить поломку сама. Механизм был испорчен полозьями саней.

Она ещё долго не сможет им пользоваться, но это слабое утешение. Лок и Эмбла ждут ребёнка, а Броддмар занят охотой на людей, а не волков, поэтому, скорее всего, их отряд уже поохотился этой зимой в последний раз. И даже если они успеют сходить в ещё один поход до начала весны, у неё всё равно нет денег на новый арбалет. А всё из-за Рюгена.

Проклятый говнюк.

Она отлично понимала, что это не новость – ну и что с того? С ним вместе было так легко. Его ни о чём не надо было спрашивать, он сам всё выбалтывал, лживый кровоед.