Когда Артём поднял голову, усиленное восприятие мгновенно обнаружило перемену. Отсеченная кисть японки исчезла!

– Что за хрень? – тихо протянул парень, медленно вставая и аккуратно оглядываясь на предмет опасности. Он точно помнил, что положил конечность на полиэтиленовый мешок, не придумав, как будет избавляться от подобного презента.

И вот внезапно кто-то или что-то избавило его от этой заботы: окроплённый кровью пакет лежал на там же, но кисти нигде не было! Чувствуя себя идиотом, парень заглянул под стол. Конечно, там он пропажи не обнаружил, да и игрок с прокачанным восприятием однозначно услышал бы падение предмета.

По спине пробежали мурашки. Искать неизвестный полтергейст дома совсем не входило в его планы на сегодняшний день. Парень повторно начал обыскивать комнаты, помогая себе навыком ощущения пространства.

Взгляд наткнулся на самом выделяющемся предмете интерьера: картину из осколка, закрепленную в рамке прямо на стене у стола! Интуиция мгновенно встала в стойку.

Разглядывая улыбающуюся женщину, парень мгновенно ощутил, как стало неуютно в собственном доме. Будто за окном потемнело, а в помещении похолодало.

Неужели она все-таки является чем-то опасным?! В голову мгновенно вернулись терзавшие когда-то мысли о ментальном воздействии со стороны предмета. Иначе как бы он решился на подобный поступок, как вынос неизвестного, непонятного да и в целом бесполезного артефакта из осколка.

С другой стороны, продолжил рассуждать Артём, если бы это самое ментальное воздействие все-таки имелось, стал бы он сейчас в принципе поднимать этот вопрос, будучи одурманенным чужим влиянием? Или это воздействие настолько искусное и тонкое, что даже имитирует сомнения?

Артем помотал головой. К сожалению, он совсем ничего не знает о ментальном воздействии, кроме того, что оно существует. Да и небольшой опыт редких встреч с ним в осколках ничего не даёт.

Парень поднес руку к полотну, ему показалось, что оно будто теплее в сравнении с комнатной температурой. Однако точной уверенности в этом не было.

Артём решил попробовать другой путь. Подойдя к картине, постарался вслушаться в ощущение опасности, с недавних пор усиленное малым атрибутом. Но то молчало.

Ощущение пространства дало более интересный результат. Этот навык здорово развился за последнее время, потому как использовался достаточно часто. Направив ощущение пространства на картину, парень осознал, что тот упирается не в её поверхность, а в некую пленку барьера, укрывающую поверхность живописного предмета.

Артем смутился. И что со всем этим делать? Самый простой вариант – уничтожить или избавиться. Но против этого резко поднялась «внутренняя жаба». В конце концов картина все еще не нанесла никакого ущерба, хоть он спал рядом с ней, то есть был полностью беззащитен.

В итоге он выбрал промежуточный вариант: замотал в плотную черную ткань и временно вынес из дома в гараж. Надежда была на то, что план с эволюцией оправдается – с улучшенным восприятием и навыками станет более понятно если не предназначение артефакта, то хотя бы наличие излучаемой угрозы. Так Артём создал некоторую иллюзию решённости вопроса, что позволило наконец отвлечься на другие дела.

Чтобы не напрягать состояние, быстро приходящее в норму, день оставил под сугубо бытовые дела. Приведя себя в порядок, Артем поехал в ближайший пригородный торговый центр.

– А сейчас к мировым новостям, – включился очередной выпуск, когда часы показали полдень. – Власти Индии объявили хищника, уже несколько месяцев буйствующего на территории страны, национальным бедствием и запросили помощи у правительств других стран. Пока что они встретили лишь сдержанную реакцию и обещания «рассмотреть возможности».

– В Секторе Газа появилась новая религиозная террористическая группировка. По информации американской разведки она состоит из так называемых игроков и представляет серьезную опасность. Представители организации уже взяли на себя ответственность за взрыв в торговом центре Азриели, в Израиле. Напомню, в теракте погибло больше сотни мирных жителей.

– Зафиксировано нарушение суверенитета Южной Кореи. Президент страны Мун Чжэ Ин обратился за помощью к альянсу НАТО. Политик настаивает, что это открытая оккупация со стороны Северной Кореи. Однако посол Северной Кореи, вызванный в белый дом, опровергает эту информацию. Вопрос о военной помощи сейчас обсуждается.

– Пресс-секретарь белого дома обвинил Россию в намеренной эскалации конфликта между игроками на территории «сквозных аномалий». Ответа со стороны МИДа пока не последовало.

В этот момент Артем припарковался и заглушил двигатель, а вместе с ним и радио. В последнее время мировыми новостями он стал интересоваться по остаточному принципу, сконцентрировавшись на себе. Уж больно лихо закручивались события, чтобы следить за «мировыми тенденциями». Тут бы голову на плечах удержать.

Супермаркет «обрадовал» скачкообразным ростом цен и образовавшимися пустотами во многих отделах. Благо, вопрос с добычей денег перестал быть актуальным. Пока Артём выбирал вырезку в мясном отделе, его внимание привлек молодой мужчина.

Парень и раньше видел этаких поклонников стиля милитари, не снимавших одежду с камуфляжной окраской. Но этот модник отличался уж больно горделивым видом и еще одной деталью – к его груди была приколота бляха с двуглавым орлом и интересным знаком в виде меча в овале.

Он не особенно интересовался армейской символикой, но точно знал, что рода войск с таким значком нет. Загуглив ради любопытства, Артем обнаружил, что такой знак теперь обязаны носить зарегистрированные игроки.

Непонятно было, для чего это сделали. Возможно, чтобы полиция и простые люди сразу могли выделять потенциальную опасность таких людей. А заодно и потешить гордость не самых умных индивидуумов. Собственно, какая разница? Идти регистрироваться Артём не собирался, а на этих клоунов было плевать.

От раздумий его отвлекло сообщение Лиги. Что-то он подозрительно зачастил в последнее время. Глава организации сообщил, что БФГ пришел в сознание и тоже хорошо отозвался об Артёме. Но сам написать не пожелал, из-за депрессивного состояния.

Лига намекнул, что со смертью Баст – ядра третьей группы, а также Энергеника, исполняющего обязанности лидера, отряд распался, но открытого предложения создать свою группу не сделал.

Тактичный человек, он наверняка понимал, что отказ Артёма вобьёт клин между ранкером и организацией, которой тот явно нужен, дабы из простого союза довольно посредственных «фармил» перерасти в нечто более серьезное. Одно только название их гильдии, стоящее под ником «Арт» в ладдере, сразу дает существенную рекламу гильдии.

Кроме того, после прошлого разговора, этот тип ни разу не напомнил, что знает истинную личность Артёма, лишь единожды продемонстрировав свою осведомленность.

В конце разговора Лига подсластил пилюлю, передав что Артём может обращаться к Августину за любыми данными или при нужде произвести разведку и оценку аномалии, тот уже получил распоряжение о содействии. И Лига, и Энергеник высоко оценивали способности этого любопытного типа. Надо будет обязательно пообщаться с ним.